第492章 蛇鼠两端

朱由校的目光缓缓扫过殿内群臣，最终落在了文官队列前排的王象乾身上。

他细细打量了片刻，见老臣须发皆白，眼角皱纹深刻，却依旧精神矍铄，心中不禁生出几分敬意。

王象乾已年近七旬，本已致仕归乡，正是含饴弄孙、颐养天年的年纪，却因他一纸诏书，毫无怨言地告别家乡闲适岁月，风尘仆仆赶回京师。

重披这身沉重的官袍，再立这风波诡谲的朝堂，这份不计个人得失的忠心与担当，实属难得。

“王老卿家，”朱由校开口，打破了令人窒息的寂静，声音温润，“年事已高，今日又急召而来，一路可还安好？朕观卿精神矍铄，心中甚慰。”

王象乾闻言，出列半步，躬身答道：“老臣惶恐，劳陛下挂念。老臣虽年迈，然蒙陛下不弃，召还京师，委以内阁之任，敢不尽心竭力？此身既许国，自然不敢言老。”

朱由校微微颔首，语气愈发和煦：“老卿家过谦了。卿历事三朝，宣威边陲、抚定蒙古、整饬军务，桩桩件件皆是功在社稷。”

“老大人当年戍守宣大，屡败蒙古诸部，使边境数十年无大战乱；整顿九边军务，厘清粮饷弊政。这些，朕虽年少，亦常听宫中内侍、军中将领提及，心向往之。

他顿了顿，目光诚恳：“朕登基日浅，初掌国祚，治国经验尚有不足，日后朝中大事，边疆军务，还需老卿家这般历经风雨的柱石之臣，时常警醒，多多匡正才是。

王象乾闻言，连忙躬身拱手，声音带着一丝不易察觉的哽咽与感动：“陛下天纵英明，励精图治，老臣岂敢当‘匡正’二字？”

他抬起头，目光灼灼地望着朱由校，“老臣去岁致仕归乡，本已不同外事。然自陛下御极以来，虽仅一载，然圣政维新，有目共睹：北征建奴，犁庭扫穴，拓土千里，恢复我大明努尔干都司旧疆，扬威域外；整顿吏治，严惩贪腐，官场风气为之一清；轻徭薄赋，惠及万民。”

“如今朝野气象焕然一新，中兴之兆已显。老臣每闻捷报善政，皆欣喜不已，深觉大明有望。能于此际再为陛下、为朝廷略尽绵薄，实乃老臣之幸，何言辛劳？”

“哈哈哈哈！”朱由校闻言，不由放声朗笑。

他终究是个年轻人，能得到这样一位德高望重、名留青史的老臣如此盛赞，心中的舒畅与愉悦难以言表。

“老大人过誉了。”他摆了摆手，对身旁的内侍吩咐道，“来人，赐王老大人锦座，老大人年高德劭，不必久立。”

内侍立刻搬来一个铺着明黄色软垫的绣墩，放在御座下首侧方。

王象乾再三推辞不过，方才躬身谢恩：“谢陛下恩典！”随后侧身坐下，姿态依旧恭敬。

朱由校目光移动，又看向内阁班列中的几位重臣，语气依旧温和：“毕先生、袁先生、顾先生，几位阁臣，皆是国之干城，朕之股肱。去岁以来，政务繁剧，多赖诸位先生悉心辅弼，方得推行无碍，尤其是袁先生，”

他目光落在袁可立身上，“先前巡抚山东，督师登莱，整顿海防，弹压地方，使齐鲁大地免于白莲妖教之毒害，漕运得以畅通，功不可没。朕心中甚为倚重。”

袁可立、毕自严、顾昭等人连忙上前一步，躬身齐声道：“陛下谬赞！臣等不过是尽忠职守，不敢当‘能臣贤臣’之誉。此番陛下委以重任，臣等尚未向陛下谢恩，反倒先蒙陛下夸赞，实在汗颜。”

“不必多礼。”朱由校抬手示意他们起身，“你们的功绩，朕看在眼里，记在心里。大明能有你们这样的臣子，是朕之幸，也是天下之幸。”

一番君臣奏对，和乐融融，殿内先前凝重的气氛渐渐消散，俨然一副君贤臣明的升平景象，不少朝臣暗自松了口气。