第218章 开龙门

天色未亮，东方天际才刚露出一抹微弱的鱼肚白，歙州城仍笼罩在一片静谧的薄雾之中。

方蒂早已起身。

昏黄的豆油灯下，他清瘦的身影被拉得老长。

那件洗得发白的青布长衫是他唯一能见人的衣服。

他走到屋角那张瘸了一条腿的书桌前。

家伙什都在那儿。

一方砚台，边角磕了好几个口子；半截墨条，小拇指长短。

笔倒是还说得过去，是狼毫，可早就被他用成了秃毫。

方蒂昨日便有些心疼的用小刀修了又修，眼下勉强能捏出个尖儿来，几张发黄的草纸，边角粗糙得拉手。

方蒂一张张数好，用两块木板夹起来，再用布条捆死，那动作，像是在包一个宝贝似的。

“喝了再去。”

老父亲头发花白，端着一只豁了口的粗瓷碗，走得颤颤巍巍。

碗里盛着的，与其说是粥，不如说是米汤。浑浊的汤水里，只孤零零地飘着几粒粟米，清得能照出人影。

方蒂的妻子抱着襁褓中的孩子站在一旁，面色蜡黄。

孩子许是饿了，哭声细弱，有气无力。

妻子无声地轻拍着孩子的背，眼神里是化不开的愁。

方蒂没言语，接过碗，仰头便灌了下去。

那粗劣的米汤刮得他喉咙生疼，空荡荡的肚腹里没有半分暖意，只有一股酸涩直冲鼻腔。

他重重放下碗，对着老父亲和妻儿，弯下腰，深深鞠了一躬。

“耶耶，我去了。”

说完，他猛地转身，推开了那扇吱呀作响的破木门，再没回头。

坊市的石板路湿漉漉的，带着夜的凉气。

他朝着府衙的方向走，心里默念的，不再是那些烂熟于心的经义文章，而是家里的柴米，是孩子那微弱的哭声。

今日，是刺史大人开科取士的日子。

这是他唯一的路，也是全家唯一的活路！

“方兄，留步！”

身后传来车轮滚滚声，一辆装潢考究的马车稳稳停在他身边。

车帘掀开，露出一张富态的笑脸，正是他的好友黄锦。

“黄兄？”

方蒂有些意外。

黄锦朝他招手道：“快且上车！”

方蒂只迟疑了一瞬，没有矫情，提着布包上了马车。

车厢里铺着厚实的软垫，角落的铜炉里还燃着一丝若有若无的檀香，与他身上的寒酸格格不入。

黄锦递来一个茶盏，笑道：“方兄，今日可是决定命运的日子，怎能徒步前往，平白耗费了体力，考场上如何发挥？”

“多谢黄兄。”

方蒂接过茶盏，心里一暖。

“你我之间，客气什么。”

黄锦摆摆手，话头一转，压低了声音：“说来也怪，我原以为这次开科仓促，应考的人不会太多。”

“谁知道昨天一打听，好家伙！光是郡城之中报名的就有三百多号！算上六县赶来的，怕不是不下五百人！”

方蒂的心，随着这个数字沉了下去。

五百人，最终能录取的，能有几个？

这条龙门，比他想象的还要窄。

马车行至府衙前，已是人山人海。

黑压压的人头攒动，全是前来应考的士子，空气里混杂着紧张的低语和压抑的喘息。

方蒂一眼就看到了人群中的张文和。

他记得分明，前些日子茶楼相聚之时，此凶还信誓旦旦地说刘刺史根基浅薄，与杨吴相比乃是螳臂当车云云。

他走上前去，刚想开口：“张兄，你不是……”

张文和见他，丝毫不显尴尬，笑着躬身赔礼道：“方兄，茶楼一席话，小弟也是迫不得已，学问不佳，只能玩些不入流的手段，还请方兄见谅。”

旁边另一人也凑过来，摇头自嘲：“可不是嘛！前几天还说心都死了，结果一听说刺史大人给的这条‘青云路’，这腿脚啊，它自己就走过来了，拦都拦不住！”

“说到底，吾等寒窗苦读十数载，又岂甘碌碌无为，谁不想在科场上考一回！”

几人言语间，是藏不住的渴望，又带着几分对自己出尔反尔的解嘲。

方蒂看破不说破，心中了然。

刘刺史给的希望太大了，大到足以让任何人抛下所谓的清高和矜持。

“肃静！”

一声沉喝，如平地惊雷，炸在每个人耳边。

原本嘈杂的人群瞬间安静下来，所有议论声戛然而止。

府衙那扇朱红色的沉重大门，发出“嘎吱——”的悠长声响，缓缓向内打开。

紧接着，是整齐划一、铿锵有力的脚步声。

百余名牙兵，身披重甲，分作两列，迈着分毫不差的步伐走出。

他们身上的铁甲在晨光下泛着森冷的光，甲叶随着步伐碰撞，发出沉闷而肃杀的声响。

那股子仿佛从尸山血海里爬出来的摄人煞气，瞬间冲散了文人墨客间的书卷气。

在场数百士子，无不感到一股寒意从脚底直冲天灵盖，一个个下意识地屏住了呼吸。

万众瞩目下，刘靖身着绯色官袍，头戴进贤冠，在一众官员的簇拥下，缓步登上府衙前的石阶。

他锐利的视线扫过下方鸦雀无声的士子们，声音洪亮，传遍全场。

“诸位皆是歙州俊才！今日，本官应朝廷之命，在此设科取士，不问出身，不问过往，只看文章！”