第358章 胜败乃兵家常事
豫章郡，节度使府。
昔日钟家权柄的象征，此刻却死寂一片。
空气中，弥漫着令人窒息的压抑。
府门前院。
宽阔的青石御道两旁，黑压压跪满了人。
从贴身仆役、美貌婢女，到掌管一州钱粮刑名的判官、推官。
所有节度佐官皆身着品阶官袍，以头抢地，噤若寒蝉。
连大气都不敢喘一口。
刘靖并未骑马，而是步行踏入。
他的脚步声不重。
但每一步都像一记重锤，狠狠砸在众人心坎上。
他身后，是数十名同样身披重甲、面覆铁盔的玄山都牙兵。
他们甲叶间隙还嵌着些许碎肉，无声诉说着城头厮杀的惨烈与血腥。
紧握的陌刀，在夕阳余晖下反射出森然的寒光。
一路走进正厅，一股浓郁的檀香混合着血腥气扑面而来。
只见大堂主位上。
钟匡时被象征性地绑在椅背上。
他身上的蜀锦袍服依旧华贵。
只是发冠歪斜，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神中充满了血丝与疯狂。
“刘靖！！”
看到刘靖那如同闲庭信步般的身影，钟匡时在椅子上猛地开始了挣扎。
他眼中布满血丝，声嘶力竭地咆哮：“你这背信弃义之徒！”
“当初你困守歙州，弹尽粮绝，是谁遣使送粮，助你渡过难关？”
“是我钟家！”
“如今你不思报恩，反倒趁人之危，夺我基业！”
“你的仁义道德呢？你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？！”
两旁的玄山都牙兵闻言，眼中杀机一闪，下意识就要上前用刀柄砸晕这个聒噪的阶下囚。
“松绑。”
刘靖却只是淡淡地挥了挥手，声音平淡得听不出一丝波澜。
他没有看钟匡时，而是径直走到主位一侧，自顾自地坐了下来。
仿佛他才是这座府邸多年的主人。
士兵依令上前，解开了绳子。
钟匡时自己反倒愣住了。
他设想过无数种屈辱的场面，却唯独没料到这个。
刘靖迈步上前，来到钟匡时面前。
他而是负手而立，居高临下地俯视着对方。
那种眼神，没有胜利者的炫耀，只有一种看透一切的淡漠。
钟匡时被这眼神看得心头发毛。
但他毕竟是一方节帅，即便落魄，也还残存着几分文人的傲骨。
“姓刘的！”
钟匡时梗着脖子，色厉内荏地喝道：“成王败寇，没什么好说的！”
“要杀要剐，悉听尊便！何必假惺惺地羞辱于我？”
“羞辱？”
刘靖笑了，语气平淡得像是在和老友叙旧。
“钟兄，你我往日无仇，近日无怨，我为何要杀你？”
“哼！少做这副假慈悲的模样！”
钟匡时冷笑一声，满脸不信。
“你不杀我，又想使什么阴谋诡计？”
刘靖摇了摇头，眼中闪过一丝怜悯。
“钟兄，你把这天下想得太简单了。”
“眼下天下大乱，礼乐崩坏。”
“各地藩镇互相征伐，弱肉强食，本就是家常便饭。”
他伸出手指，遥遥指向北方和西方。
“你以为，没有我刘靖，你这洪州就能高枕无忧了？”
“须知江州还囤着数万杨吴虎狼之师。”
“西边的潭州马殷，更是吃人不吐骨头的豺狼，亦非善类。”
刘靖的声音陡然转冷，字字如刀：“这天下。”
“即便没有我刘靖，亦会有张靖、李靖、王靖！”
“你守不住的！”
一席话，如同重锤，狠狠砸在钟匡时心上。
钟匡时张了张嘴，想要反驳，却发现自己竟无言以对。
最终，只能陷入死一般的沉默。
看着眼前这个失魂落魄的男人，刘靖心中暗叹。
此人与那山东王师范，简直是一个模子刻出来的。
皆是继任父职的世家公子。
皆是酷爱诗书，满口仁义道德。
想当初，那王师范坐镇青州，自诩儒将。
不修武备，反而在军营之中广置书架，日夜与文人墨客吟诗作对，妄图以德服人，感化虎狼。
结果呢？
面对朱温的大军压境，他那一肚子的圣贤文章，挡得住横刀，还是拦得住铁骑？
最终不过是落得个举族被屠、身首异处的凄惨下场。
书读得太多，把脑子读傻了。
太过天真。
总以为凭着所谓的仁义和祖宗余荫就能号令群雄。
殊不知在这吃人的乱世里。
没有铁与血，仁义就是一块任人宰割的肥肉。
这样的人，无法立足。
被吞灭，不过是早晚之事。
刘靖随后对身旁的亲卫使了个眼色。
亲卫会意，捧上一个黑漆描金的木匣，恭敬地放在两人之间的案几上，然后缓缓打开。
匣内并非金银珠宝。
而是几卷泛黄的文书。
刘靖从中拿起第一卷，随手展开，推到钟匡时面前。
那是一份降表的草稿，笔迹正是钟匡时本人。
言辞卑微，向淮南杨吴称臣。
所求的，仅仅是让杨吴出兵，助他保住这一隅偏安之地。
“钟兄，本帅听闻，令尊钟传公一生最恨淮南杨氏，视其为窃国之贼。”
刘靖的声音依旧平静。
“不知令尊泉下有知，看到这份降表，会作何感想？”
钟匡时如遭雷击，脸色瞬间由惨白转为猪肝色。
“你……若不是你……我岂会……”
“别急，还有。”
刘靖拿起第二份文书。
这是一封来自吉州安福县令的泣血陈情，言及境内大旱，百姓易子而食，恳求开仓赈灾。
而在文书的末尾，是钟匡时朱笔批复的四个大字：“自行处置。”
“安福县去年大旱，饿殍遍野。而本帅的镇抚司查明，当时洪州府库尚有存粮二十万石。”
刘靖的指节轻轻敲击着桌面，每一声都让钟匡时的心脏抽搐一下。
“钟兄，你口中的‘仁义’，似乎并未惠及治下的百姓啊。”
钟匡时的身体开始微微颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
刘靖仿佛没有看到他的窘迫，拿起了第三样东西。
那是一份官员的任免名册。
上面赫然是几名因贪墨而被弹劾，却因是钟氏姻亲而被提拔重用的将领名字。
“以贪墨之辈为爪牙，以刻薄之法待士卒，以无视之态对苍生。”
刘靖终于抬起眼，目光第一次直视钟匡时，那眼神中带着一丝怜悯。
“钟兄，你告诉我，你凭什么守住这份基业？”
“我……”
钟匡时张口结舌，脑中一片轰鸣。
他仿佛看到了父亲临终前，抓着他的手，嘱托他要善待将士、体恤百姓的场景。
他看到了自己初登大位，也曾想励精图治，却被盘根错节的世家大族架空，被骄横跋扈的牙将要挟。
他看到自己在一次次的妥协中，渐渐磨平了棱角。
学会了用权术牵制，学会了用空洞的许诺来安抚人心，最终变成了自己曾经最鄙视的模样。
那些被遗忘的初心，此刻如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
“我非弑杀之人。”
刘靖的声音将他从痛苦的回忆中拉回。
“你的性子，不适合坐这张椅子。去我歙州吧，当个富贵闲人。”
他开始描绘另一幅画面。
“新安江上新修了数百艘画舫，夜夜笙歌；歙州的墨、歙州的砚，引得天下文人雅士流连忘返。”
“城外的伤兵营里，那些为我断了手脚的老卒，都能分到五亩永业田，每日里牵着孙儿在田埂上晒太阳。”
“那样的日子，不比你在这里日日担惊受怕要好得多？”
这番话，彻底击溃了钟匡时心中最后一道堤防。
他引以为傲的“仁义”，在刘靖治下最普通士兵的待遇面前，成了一个笑柄。
他所坚守的“基业”，不过是一个摇摇欲坠的残局。
“胜败乃兵家常事。”
刘靖俯下身，声音压低了几分，却字字诛心。
“给我一个体面，也给你自己，给你钟家一个体面。如何？”
大堂内一片死寂。
许久，钟匡时那挺得笔直的脊梁，终于一寸寸地垮了下去。
他仿佛瞬间苍老了二十岁，眼神空洞，喃喃道：“陈象……此人可用。”
“满城文武皆贪，唯独他身家清白，两袖清风。”
“他是个干干净净的读书人，未曾与那帮硕鼠同流合污。”
“留着他，或许能帮你守住这洪州的底子。”
钟匡时顿了顿，目光有些涣散，却又带着一丝莫名的笃定。
“若你将来有心，想要去争一争那天下……”
“此人胸中的丘壑，或许亦能助你一臂之力。”
“好。”
刘靖笑了。
刘靖笑着点点头，说道：“委屈钟兄在府里住几日，过几日我便安排人手，护送钟兄一家去歙州。”
说罢，他又朝着那两名士兵吩咐道：“送钟兄下去歇息，传我令，任何人不得劫掠库房，侵扰女眷，若有人敢犯，军法处置！”
“得令！”
两名士兵抱拳应道。
钟匡时认命般起身，踉跄着走向后院。
处置完钟匡时，刘靖迈步走出正厅。
门外。
以陈象为首的一众降官依旧跪伏在地。
方才大厅中的谈话，刘靖并未刻意压低声音。
字字句句，都清晰地传入了陈象耳中。
不杀旧主，反赠金银田宅，善待家眷。
在这动辄灭人满门的乱世，此等胸襟，实属罕见。
“刘节帅仁义，下官代我家大王，谢过刘节帅。”
陈象缓缓抬起头，神色复杂地看着刘靖，眼中已无之前的死志，取而代之的是深深的敬畏与一丝感激。
随后，他双手加额，重重地躬身一拜。
“陈先生，请起。”
“钟兄方才，只向我举荐了你一人。”
刘靖目光灼灼，审视着眼前这位中年文士。
“可见你是有真才实学的。”
“钟兄过于书生气，不适合这吃人的世道。”
“你，可愿辅佐我？”
陈象身躯微微一震。
他犹豫了片刻，脑海中闪过无数念头。
为刘靖效命，一则是展现自己一身所学，不负平生抱负。
二则……
也是为了护佑钟家那一丝血脉。
先王待他不薄，临危托孤，这份信任，他必须要报答。
若他不降，钟家恐怕真的要断了香火。
良久，陈象长叹一声，躬身长揖，语气坚定：“下官……愿意。”
“好！哈哈哈哈！”
刘靖大喜，一把扶住他的手臂。
“得先生相助，洪州无虞矣！”
一番姿态做足，陈象心中最后一丝芥蒂也烟消云散。
他顺势起身，沉吟片刻，并未急着表忠心，而是主动开口问道：“节帅既下洪州，下一步，是否要出兵袁、吉二州？”
刘靖点头道：“不错。”
“不瞒先生，袁州彭玕早先已遣使纳降，表示愿意归附。”
对于彭玕归附，陈象丝毫不觉惊讶。
他先是拱手恭贺了一句，接着话锋一转，眼神变得锐利起来：“既然彭玕真心归降，袁、吉二州已是釜中之鱼，锅中之肉。”
“私以为，倒是不必急于一时，可先缓一缓。”
闻言，刘靖眼中闪过一丝好奇。
“哦？陈先生的意思是？”
陈象深吸一口气，斩钉截铁地吐出四个字：“先取江州！”
陈象指着北面的方向，侃侃而谈：“江州乃江西门户，扼长江天险，更是赣北粮草赋税转运之枢纽。”
“只需万余大军据守，便可将杨吴十万水师御于门外！”
“可如今江州在杨吴手中，便如一柄悬在头顶的利锥，随时可能落下。”
“往后我军将处处受制于人，时刻要防备杨吴南下！”
说到这里，陈象眼中精光一闪。
“眼下徐温内斗不休，其麾下大将秦裴被困建昌。”
“正是江州防务最为空虚之时！”
“此乃我军夺回江州的千载良机！”
“一旦错过，待杨吴反应过来，再想图之，难如登天！”
“先生真乃大才！”
刘靖抚掌大笑，满脸欣赏。
事实上，他也是这么想的。
但他需要有人替他说出来，以此来统一麾下文武的思想。
陈象此言，正合他意！
刘靖脸上的笑意，来得快，去得也快。
他微微颔首，示意陈象退至一旁，已然将其视作心腹。
随后，他缓缓转过身。
那双刚刚还满是欣赏的眸子，此刻已若寒潭，不带一丝温度。
他的目光越过陈象，落在了那些依旧跪伏在地、瑟瑟发抖的洪州旧吏身上。
大堂内的气氛，瞬间从刚才的君臣相得，重新跌回了冰点。
刘靖环视一众神色各异的降官，并未一一安抚，而是话锋一转，声音陡然转冷。
“诸位皆是洪州旧吏，想必对城中之事了如指掌。本帅初来乍到，有一事不明，想请教诸位。”
众人心中一凛，不知这位新主葫芦里卖的什么药。
“本帅入城以来，见街道凋敝，民有菜色，然府库之中却金银堆积如山。”
“敢问诸位，这洪州的赋税，究竟是重到了何种地步？”
“又是哪些人，在吸食着洪州百姓的血髓？”
此言一出，堂下鸦雀无声。
降官们个个面如土色，额头冷汗涔涔。
刘靖等的就是这一刻的死寂。
他猛地一挥手，对身后的柴根儿下令：“传我将令！命镇抚司即刻查封城中所有世家府邸的账册！”
“命陈象先生主持，连夜审阅！”
他的目光如刀子般，从每一个降官的脸上刮过。
“本帅不管你们以前是谁的人，办过什么事！现在，给你们一个戴罪立功的机会！”
“天亮之前，给本帅找一个人出来！”
刘靖的声音在空旷的大堂内回荡，带着不容置疑的铁血意志。
“找一个在洪州城内，罪大恶极、民怨滔天、人人得而诛之的畜生！”
“本帅要让他，为我宁国军入主洪州，祭旗！”
这一夜，整个洪州官场都未曾合眼。
镇抚司的甲士如狼似虎，冲进一座座深宅大院，将一箱箱积满灰尘的账册搬运至节度使府。
灯火通明的府衙内，算筹声噼啪作响，夹杂着青阳散人与陈象不时发出的低声讨论。
不久。
一份由陈象亲自呈上的、附有数十名官员联名画押的状纸，摆在了刘靖的案头。
状纸上，赫然是钟氏宗亲，也是城中最大的恶霸——钟彦的名字，其下罗列的罪状，罄竹难书。
刘靖看完，只是淡淡地点了点头。
“很好。”
他随手将那卷写满罪状的文书，扔给了身后早已按捺不住的柴根儿。
眼神冰冷，吐出一个字：“抓！”
洪州城南，一处占地十余亩的奢华府邸。
空气中，弥漫着浓烈的酒气与令人面红耳赤的脂粉甜香。
那张宽大的沉香木拔步床上，锦被翻红浪。
钟彦正搂着两名衣衫半褪的美貌姬妾，行那荒唐之事。
嬉笑声、喘息声，混杂着丝竹管弦的靡靡之音，充斥着整个房间。
即便城头早已易帜。
即便满城风雨欲来。
这位钟家的宗亲，依旧沉浸在温柔乡里，享乐不止。
他丝毫不担心城池易主会影响到自己。
在他看来，刘靖要稳固统治，必然要拉拢他们这些本地的豪强。
“砰——！”
一声巨响。
府邸那扇由整块楠木打造的朱红大门，被人从外面一脚踹得粉碎。
钟彦吓得浑身一哆嗦，直接从床上滚落下来，狼狈地扯过一条锦被遮住丑态。
还没等他回过神来发怒。