第386章 姓刘的没一个好东西
麻袋破裂，里面装的上等苏木散落一地。
散发出一股因为受潮而发霉的刺鼻气味。
“没长眼的东西！这可是从占城运来的上等苏木！你赔得起吗？！”
一名大腹便便的商行管事冲上前。
扬起手中的皮鞭，狠狠地抽在一个名叫阿牛的半大苦力身上。
阿牛闷哼一声，背上的短褐被撕裂，渗出血痕。
“管事老爷，行行好，给结了这个月的工钱吧。”
“小的阿妈病重了，就等着这几个铜板抓药救命啊……”
“工钱？我去哪里给你弄钱？！”
管事暴跳如雷，指着死寂的江面破口大骂：
“你睁开狗眼看看这江面！马殷那老贼封死了北上的商道！”
“库里的货发霉长毛运不出去，中原的铜钱半个也进不来！”
“老爷我如今连喝口稀粥都快见底了，哪来的闲钱发给你？死开！”
“再敢啰嗦半句，就把你发卖给大食商船做底舱苦力抵债！”
阿牛绝望地瘫坐在泥水里。
眼神空洞。
旁边一个年长的苦力看不过眼。
凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍忍吧，听衙门里传出话来，节度使大人要发兵了。”
“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”
旁边一个年长的苦力看不过眼。
凑过来递给他半块发硬的黑面饼，压低声音道：“忍着些吧，听衙门里透出风声，刘大帅要发兵了。”
“听说江东那位刘节帅派人来结盟，要南北夹击，打通去湖南的商道！”
阿牛接过黑面饼，狼吞虎咽地啃了一口。
原本黯淡的眼神中，突然爆发出一种野兽般的光芒：“打！打死那帮断人财路的杀千刀！”
“只要能打通商道，只要码头有活干，小的宁愿去军中做挑夫！”
“哪怕是被湖南的兵一刀砍死，也强过在这泥水里活活饿死！”
苦力们的绝望，正是清远军节度使刘隐案头的焦头烂额。
节度使府内。
虽然引进了罗浮山的活水，种满了来自大食国的奇花异草，争奇斗艳，香气袭人。
然而，这满园的春色，却掩盖不住那股令人窒息的焦虑。
大堂之上。
几名身着蜀锦、佩戴着硕大猫睛戒指的岭南大商贾。
正全无平日里的体面。
跪伏在冰冷的方砖地上，对着主位上的刘隐大倒苦水，哭声震天。
“使君啊！”
“草民那三座大库里，堆满了上等的苏木、犀角，还有足足五千斤的龙脑香！”
“这皆是出海搏命换回来的血汗呐！”
“可如今马殷那贼汉，仗着兵强马壮，死死掐断了韶州以北的商道，水泄不通，货根本散不出去啊！”
“再这般阻截下去，岭南地气湿热，货物一旦返潮发霉，便是血本无归！”
“不出半年，我等岭南的商行就得关张大半，无数在码头讨生活的苦力都要饿死街头啊！”
刘隐身着紫色团花官袍，坐在乌木交椅上。
手指轻轻摩挲着拇指上一枚成色极佳的碧玉扳指。
那扳指翠绿欲滴，却映衬得他的脸色更加阴沉如水。
一旁的长史趋步上前，压低声音，语气沉重：
“使君，这几位商头所言非虚。”
“自从马殷阻断商道以来，市舶司的岁入跌了足足六成！”
“断了这条财路，军中的粮饷、器械修缮都已捉襟见肘。”
“马殷这招釜底抽薪，是想将我岭南活活困死在这烟瘴之地，不战而屈人之兵啊！”
“马殷老贼……”
刘隐猛地握紧了拳头，指节发出“咔咔”的脆响。
眼中闪过一丝掩饰不住的杀意：“欺人太甚！”
就在这时，门外亲卫急促的脚步声打破了沉闷：
“启禀使君，宁国军节度使刘靖麾下使节，已至府外求见！”
“刘靖？”
刘隐闻言，眼中精光一闪。
那股子憋屈与杀意，瞬间被他收敛进眼底深处。
取而代之的，是一副礼贤下士的温和面孔。
他站起身，整理了一下衣冠，沉声道：“大开中门，随本使出迎！”
刘靖派来的使节，正是昔日科举脱颖而出的寒门士子张寒。
张寒一袭洗得发白的青色官袍。
虽无金玉点缀，却透着一股子读书人的清贵之气。
面对这富丽堂皇、恍若皇宫的岭南节度使府，以及两旁刀枪林立、杀气腾腾的甲士。
他面不改色，步履稳健。
不卑不亢地从容步入大堂。
刘隐并未端着一方诸侯的架子。
反而快步迎下台阶，满脸堆笑：
“贵使远道而来，一路跋山涉水，穿越烟瘴之地，实在劳顿了！”
张寒躬身行礼，朗声道：
“下官张寒，奉我家节帅之命，拜见刘使君！”
“我家节帅常言，刘使君威震南疆，治下百姓安居乐业。”
“更兼乃是汉室宗亲之后，体内流淌着高祖血脉，实乃天下刘氏之楷模！”
“今日得见，果然名不虚传！”
听到“汉室宗亲”四个字，刘隐的眼角微不可察地抽搐了一下。
随即，脸上绽放出极为夸张的激动之色。
他早年出身微寒，为了抬高身价，曾授意文人伪造家谱。
硬生生将自己这一支追溯到了彭城刘氏。
如今，刘靖这位如日中天的江东霸主主动派人来“认亲”。
无疑是给他这块摇摇欲坠的“假招牌”，盖上了一枚沉甸甸的金印。
“节帅谬赞了！谬赞了啊！”
刘隐眼眶微红，竟然当众落下泪来。
一把拉住张寒的手，仿佛见到了失散多年的亲人：“想我刘氏一脉，自汉末大乱，流落四方，飘零至今。”
“今日能与节帅互通音信，实乃高祖在天之灵庇佑！”
“这实在是……实在是让某感怀不已啊！”
张寒看着刘隐那精湛的演技，心中暗自冷笑。
他在来之前，早已在进奏院将刘隐的底细摸了个底朝天。
但他面上却配合着做出一副感动涕零的模样。
甚至还用袖口擦了擦眼角：“使君所言极是！天下刘氏，本该同气连枝，守望相助！”
“然而，那马殷马氏，虽窃据湖南，却不过是一介木匠出身，沐猴而冠！”
“他纵容部下肆虐乡里，更公然截断岭南商道，令使君治下商贾泣血，百姓倒悬。”
“此等暴行，人神共愤！”
这句话，精准地刺中了刘隐的痛处。
张寒趁热打铁，抛出了刘靖的底牌：“我家节帅深知使君之苦，愿与使君结为兄弟之盟，共击马殷！”
“只要使君肯出兵牵制马殷南线，待事成之后，江西至岭南的千里商道将彻底打通！”
“我家节帅愿在赣江设立市舶务，免除岭南商贾三成征算，两家互通有无。”
“届时，这岭南的明珠奇珍，可直通江淮，利出万金！”
“这不仅是复仇之战，更是富国强兵之策！”
刘隐紧紧握住张寒的手，力道大得几乎要捏碎张寒的手骨。
他大义凛然道：“同宗兄弟有难，况且那马殷欺人太甚，我刘隐岂能坐视不理？”
“贵使且去馆驿歇息，品尝一下我岭南的槟榔。”
“本使这就召集众将，商议讨贼大计！”
张寒在一队岭南牙兵的“护送”下。
缓缓走出了重檐朱漆大门。
直到跨出门槛的那一刻。
张寒才微不可察地长长吐出一口浊气。
此时，一阵闷热的海风吹过。
他才猛然发觉，自己那件洗得发白的青色官袍。
后背早已被冷汗湿透，紧紧地贴在脊背上。
刚才在大堂之上。
面对刘隐那虚伪至极的“认亲”表演，以及屏风后那几道若有若无的杀气。
张寒的内心，远没有他表面上看起来那般从容。
那可是拥兵数万、杀人不眨眼的一方诸侯！
稍有不慎，他张寒的项上人头就会落地。
但他不能退。
他回想起半年前的自己，还只是个在破庙里啃黑饼的穷酸书生。
是刘靖用一场“糊名誊录”的科举，将他从泥沼中拉了出来。
士为知己者死。
他用自己这条贱命，为宁国军在南线争取到了一个强大的盟友。
“有劳将军。”
张寒掸了掸官袍上并不存在的灰尘，目光投向北方。
他知道，当自己这封密信送达豫章之时。
便是宁国军铁甲大军，南下席卷天下的那一刻。
而在他身后的节度使大堂内。
那股子“同宗情深”的戏码，瞬间烟消云散。
刘隐脸上的泪痕早已干涸。
他随手将那本伪造的《刘氏族谱》扔在案几上。
眼神恢复了枭雄的冷酷。
“大哥，这姓刘的江东小子，倒是个会做买卖的。”
屏风后。
转出一个身形极其魁梧、双臂垂手过膝的青年。
这便是刘隐的亲弟弟，日后南汉的开国皇帝——刘?。
刘隐揉了揉眉心，冷笑道：“他那是拿咱们岭南当枪使！”
“想让咱们在南边替他牵制马殷的兵力。”
“那又如何？”
刘?抽出横刀，屈指一弹，刀锋发出清脆的龙吟。
“大哥，咱们与马殷打了这么多年，年年吃亏。”
“如今有个愣头青愿意在北边去啃硬骨头，咱们为何不顺水推舟？”
刘?眼中燃烧着熊熊的野心之火。
刀尖从岭南一路向上，划破了武安军的地界：“等刘靖和马殷拼个两败俱伤，咱们再精锐尽出！”
“到时候，咱们不仅能打通商道，甚至可以趁乱吞并武安军！”
“有了湖南的粮仓和兵源，咱们岭南便有了争霸天下的资本。”
“到那时，大哥，咱们自己建制称帝，做这南方的真龙天子，岂不快哉？！”
大堂内死一般寂静。
只有刘?粗重的呼吸声在回荡。
刘隐死死盯着自己这个野心膨胀的弟弟。
心中生出一丝忌惮。
但不可否认，刘?的提议击中了他内心的贪婪。
良久。
刘隐猛地睁开眼，已是满眼的决绝与狠辣。
“好！”
刘隐一拳砸在乌木案几上。
“传令三军，整军备战！”
“回信刘靖，本使愿与他歃血为盟。”
“他江东大军开拔之日，便是我岭南儿郎北上饮血之时！”
在这南国潮湿闷热的空气中。
一场席卷整个江南的血雨腥风，已然拉开了序幕。
而各怀鬼胎的诸侯们，都在磨快手中的屠刀。
准备在这场饕餮盛宴中，撕下最肥美的一块肉。