第391章 围魏救赵
夜幕降临。
豫章郡的节度使府内书房，灯火通明。
案头堆满了各地抄家灭族的卷宗与岁考的捷报，刘靖却并未理会。
他的目光，久久地停留在案头一封来自歙州的五百里驿报上。
信，是歙州刺史、从龙第一功臣胡三公写来的。
信中言辞恳切至极，甚至透着几分卑微。
胡三公称自己老朽病弱，精力已衰，实在难以再替节帅分忧。
乞求辞去一身官职，告老还乡，只求在乡野间做一富家翁。
书房内，青阳散人轻摇羽扇。
看着刘靖在摇曳的烛光下明灭不定的神情，轻声道：“节帅，胡公在歙州德高望重。”
“安抚流民、筹措粮草，可谓是居功至伟。”
“如今大局初定，他却急流勇退。”
“这封辞呈，您批还是不批？”
刘靖伸手轻轻抚过信笺上的墨迹。
嘴角勾起一抹极其复杂的笑意，似是赞叹，又似是感慨：“批，当然要批。”
“不仅要批，还要重赏。”
他站起身，走到巨大的江南堪舆图前。
手指点在歙州的位置上，声音幽冷：“先生以为，胡三公真的是老得干不动了吗？”
青阳散人微微一笑，不置可否。
刘靖转过身，一语道破了晚唐军阀集团内部最血淋淋的权力法则：“胡家在歙州，树大根深。”
“从我起兵那日起，胡家出钱、出粮、出人，可谓是立下了从龙首功。”
“胡三公是个聪明人。”
“他知道，功高震主，是乱世臣子最致命的毒药。”
“如果他继续霸着歙州刺史的位置，胡家就会成为本帅推行新政的最大阻碍。”
“到了那时，君臣相疑，本帅的刀，早晚要落到胡家人的脖子上。”
刘靖走回书案前，提起朱砂笔，在辞呈上重重地批下了一个“可”字。
刘靖放下笔，眼中满是对这位老臣政治智慧的钦佩：“知进退，明得失。”
“有此等老成谋国之臣，是本帅的幸事。”
次日清晨，一队五百人的重甲牙兵，护送着十数辆装满金银、蜀锦、御赐药材的马车，浩浩荡荡地离开豫章，前往歙州，接胡三公荣归故里。
而与此同时，一道加盖了节度使鲜红大印的牒文，也由快马送达了歙州麾下的绩溪县。
……
绩溪县衙的后宅内，气氛却与豫章的威严截然不同。
几名胡家的旁支长辈，手里攥着那份刚刚送达的牒文，激动得满面红光，连胡须都在颤抖。
一名族叔兴奋地拍着大腿：“大喜！大喜啊！”
“敏郎！节帅下令，擢升你为歙州刺史了！”
“你伯父虽然退了，但这歙州的天，终究还是咱们胡家的！”
“快！吩咐下去，在县衙外大摆三天流水席。”
“把歙州有头有脸的乡绅全请来，给咱们新刺史贺喜！”
然而，坐在书案后的胡敏，此刻却没有半分升官的狂喜。
他死死盯着案头那份鲜红的牒文，只觉得后背一阵阵发凉，冷汗早已浸透了贴身的中衣。
“砰！”
胡敏猛地站起身，一脚将面前的漆木书案踹翻在地。
笔墨纸砚散落一地，发出刺耳的声响。
后宅内瞬间死寂，几名族叔惊愕地看着平日里温文尔雅的胡敏，仿佛不认识他了一般。
胡敏双眼通红，像是一头被逼到绝境的困兽，厉声咆哮道：“摆流水席？请乡绅贺喜？”
“你们是不是嫌我胡家死得不够快？”
“是不是想让节帅的玄山都重骑，把咱们胡家的宗祠踏成平地？！”
族叔吓得倒退半步，结结巴巴道：“敏郎……你、你这是发什么疯？”
“节帅既然用你，不就是看重咱们胡家……”
“愚蠢！”
胡敏咬牙切齿地打断了他。
声音里透着极度的恐惧与清醒：“你们真以为，节帅让我当这个刺史，是让我回歙州当胡家家主的吗？！”
“伯父为何要辞官？”
“那是为了给节帅腾地方！”
“节帅用我，是因为我这些年在绩溪县一直兢兢业业，从不与世家同流合污！”
“节帅是在试探我，试探我到底是胡家的孝子贤孙，还是他刘靖手里的一把孤臣之刀！”
胡敏深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
在晚唐的官场上，站错队的代价，就是夷三族。
他转过身，一把抽出墙上的横刀。
在几名长辈惊恐的目光中，毫不犹豫地在自己的左手食指上狠狠割了一刀。
鲜血瞬间涌出。
胡敏抓起一张空白的丝帛，就着指尖的鲜血，笔走龙蛇，写下了一封绝密奏疏。
胡敏将血书封入竹筒，面容狰狞地盯着眼前的族人：“听着！”
“立刻派死士，五百里飞递，将这封密疏送呈节帅御案！”
“我在密疏里发了毒誓：上任歙州刺史的第一件事，就是全面清查歙州豪强隐匿的田产与人口！”
“而这第一刀，就从咱们胡家自己的头上开刀！”
“谁敢抗税，我胡敏亲自带兵抄他的家！”
几名族叔听得双腿发软，瘫坐在地。
胡敏仰起头，看着窗外阴沉的天空，任由指尖的鲜血滴落在地。
他知道，从接下这道告身的那一刻起，他就再也没有退路了。
处理完歙州胡家的首尾，刘靖的目光落在了江西的腹地——洪州。
一道加盖了节度使大印的告身从内堂传出。
瞬间在豫章城内掀起了轩然大波。
任陈象为洪州刺史！
此令一出，节度使府内外的旧官僚们无不暗自咋舌。
陈象何许人也？
他可是前任洪州之主、镇南军节度使钟传父子的头号心腹谋主！
在过去的洪州，陈象虽官阶不显，却是实打实的一人之下、万人之上。
如今让他去当一个洪州刺史，表面看是重用。
实则在许多人眼里，是刘靖在“千金买马骨”，安抚降臣罢了。
但陈象自己，却根本不这么想。
深夜，节度使府的内堂里，炭盆烧得极旺。
刘靖屏退了左右，只留陈象一人在堂下答话。
刘靖没有赐座。
只是负手立于巨大的江南堪舆图前，目光幽深地盯着洪州的位置。
刘靖转过身，锐利的目光如同鹰隼般刺向陈象：“陈象，外面的人都说，本帅让你暂领洪州刺史，是大材小用，是安抚旧臣。”
“你是个聪明人，你觉得呢？”
陈象撩起青色的官袍下摆，毫不犹豫地双膝跪地。
额头贴着冰冷的青砖，声音沉稳中透着一丝决绝：“外人愚钝。”
“罪臣深知，节帅将洪州刺史的大印交给罪臣，不是恩赏，而是把罪臣放在了火炭上烤。”
刘靖嘴角勾起一抹冷笑，缓步走到陈象面前：“哦？”
“说下去。”
陈象抬起头，眼中闪过一丝毒士特有的狠辣：“洪州乃江西腹地，旧世家盘根错节，隐匿的田产、逃避赋税的丁口不计其数。”
“节帅接下来要在江南推行‘括田检户’与‘均平两税’，势必会动了这些地头蛇的根本。”
“节帅需要一把刀，一把最熟悉洪州世家底细、清楚他们钱粮藏在何处、知道他们有何阴私勾当的快刀！”
“而罪臣，就是那把刀！”
刘靖仰天大笑，笑声中透着毫不掩饰的激赏。
他俯下身，盯着陈象的眼睛：“既然知道是刀，那就该明白，刀砍卷了刃，是会被扔掉的。”
“你作为钟传旧臣，去割昔日同僚和洪州世家的肉，一旦激起民变，本帅可是要拿你的人头来平息众怒的。”
“你，不怕？”
陈象重重地磕了一个头，掷地有声：“罪臣怕死，所以更要拼死效命！”
“罪臣是降臣，若不能替节帅把洪州这块硬骨头啃下来，彻底斩断过去的根基，罪臣在这宁国军中便永无立足之地！”
“罪臣愿做节帅手里的一把‘孤臣之刀’，哪怕得罪尽洪州上下，哪怕将来粉身碎骨，亦万死不辞！”
乱世枭雄用人，从来不是温情脉脉，而是血淋淋的利益交换与投名状。
刘靖直起身，将案头那方代表着洪州军政大权的刺史铜印，重重地推到了陈象面前。
刘靖的声音冷酷如铁：“拿着它，上任。”
“本帅的三千玄山都重甲压阵。”
“三个月内，我要看到洪州世家隐匿的三十万亩良田，全部造册归公。”
“谁敢抗税，你便抄他的家、灭他的族！”
“事成之后，幕府之中，有你陈象一席之地！”
陈象双手颤抖着捧起那方冰冷的铜印，眼中满是狂热：“罪臣，领命！”
……
当刘靖在江南将降臣逼成最锋利的孤臣之刀，轰轰烈烈地播种新秩序时。
远在千里之外的北方关中，一场关于“客军与主君”的暗战，正在凤翔城内上演。
名将刘知俊自叛逃大梁、投奔岐国后。
岐王李茂贞待他极厚，直接加授检校太尉、兼中书令。
但这份厚待的背后，却隐藏着李茂贞极度的恐惧与如坐针毡的煎熬。
凤翔王府内，正举行着一场极其压抑的接风大宴。
大堂之上，钟鸣鼎食，舞姬们扭动着纤细的腰肢。
但在大堂两侧，气氛却肃杀得令人窒息。
左侧，是李茂贞麾下的岐国将领。
右侧，则是刘知俊带来的关中悍将。
刘知俊的亲兵牙将们，一个个生得虎背熊腰，满脸横肉。
他们甚至连甲胄都未卸，大马金刀地坐在席间。
用极其粗鲁的动作撕咬着半生不熟的炙羊腿。
刀锋割在大银碗上，发出令人牙酸的摩擦声。
那股从尸山血海里滚出来的浓烈杀气，压得对面的岐国将领们脸色惨白。
连握酒杯的手都在微微发抖。
晚唐五代，武夫跋扈，“客军噬主”的惨剧屡见不鲜。
李茂贞坐在主位上，看着堂下这群如狼似虎的骄兵悍将，只觉得脊背一阵阵发凉。
他端起银盏，强挤出一抹和煦的笑容，看向坐在客座首位的刘知俊：“刘太尉威震天下，能弃暗投明，屈就我凤翔，实乃岐国之大幸！”
“孤敬太尉一杯！”
刘知俊是个身材魁梧、面容冷峻的关西汉子。
他并未起身，只是敷衍地举了举银盏，一饮而尽。
刘知俊放下银盏，用粗糙的大拇指抹去嘴角的酒渍，似笑非笑地叹了口气：“岐王客气了。”
“只是末将带过来的这三万弟兄，都是吃惯了中原精粮、骑惯了高头大马的糙汉子。”
“凤翔这地方好是好，就是地狭粮少，弟兄们的战马连口新鲜苜蓿都吃不上。”
“长此以往，末将怕压不住下面人的性子啊。”
此言一出，大堂内的空气瞬间凝固。
这哪里是在抱怨？
这分明是赤裸裸的威胁！
刘知俊是在提醒李茂贞：我手里有三万百战精锐，你若是给不出足够的地盘和粮草来喂饱这群饿狼，他们可是会吃人的！
李茂贞脸上的笑容瞬间僵住，冷汗顺着鬓角滑落。
他干笑了两声，含糊其辞地敷衍了过去，草草结束了这场令人窒息的宴席。
宴席一散，李茂贞便如蒙大赦般逃回了后宅的密室。
“欺人太甚！”
“欺人太甚！”
李茂贞将案头的白玉镇纸狠狠砸在地上。
气得浑身发抖：“他刘知俊不过是一条丧家之犬，安敢在孤的王府里如此跋扈！”