第414章 伐楚！
接下来的时辰里，大帐中灯火彻夜未熄。
众将围在沙盘前，将此前数月间反复推演的战术重新梳理了一遍。
三路大军的行军路线、会合节点、粮道补给、传令联络的烽火暗号、遭遇楚军主力时的应变之策……
桩桩件件，逐条过了一遍。
庞观果然提出了粮道的顾虑。
“北路军从永兴入岳州，粮道有一段要经过通城与崇阳之间的谷地。那一段地势狭窄，两侧皆是丘陵，若荆南高季兴派兵截粮。”
“高季兴不敢。”
刘靖直接打断了他。
庞观一愣。
“此人是个地地道道的商贩性子。”
刘靖淡淡说道。
“打仗不行，算账一流。他跟马殷不对付，可也不会为了马殷去得罪我。此前我已遣人送去了一份互市盟约，许他荆南的茶引和盐引专营之利。他吃了这个饵，短期内不会跳出来找麻烦。”
“不过。”
他看了庞观一眼。
“谨慎些总没错。粮道照你的意思加强护卫，每隔三十里设一处粮站哨卡。宁可多费些人手，也不能出岔子。”
庞观领命，面上不动声色。
军议一直持续到天光放亮。
东方的天际从墨蓝变成了鱼肚白，再变成浅金色。
豫章城外的公鸡打了第一声鸣，紧跟着是第二声、第三声，此起彼伏。
炊烟升起来了。
军营里的伙头兵们早就接到了通知，连夜赶制了大量干饼和肉脯。
此刻数百口铁锅同时架火，米粥翻滚，热气腾腾。
将领们从大帐鱼贯而出，各自回营。
没有人多说一句废话。
聚将鼓声再次响起。
整座大营像是一台被上紧了绞盘的巨大机括，瞬间运转起来。
各营兵马在校场列队集结。
甲胄兵刃早在前几日便已检修妥当，此刻士卒们只需扎紧腰带、背上装了七八日干粮的褡裢，拎起兵器，列队出发。
没有拖泥带水的辎重车队，没有慢吞吞的牛车驴驮。
轻装。
极致的轻装。
因为他们不需要带粮。
萍乡、永新、永兴三座边关重镇的仓房里，已经堆满了粟米、腌肉、豆酱和箭矢。
马蹄踏起的尘土还没落定，刘靖便已转身走回了帅帐。
他没有回城。
大军拔营之日，主帅坐镇军营，这是规矩。
更何况，他还有事要办。
回到帅帐，刘靖即刻吩咐亲卫去请掌书记朱政和。
不多时，朱政和匆匆赶来，手中已备好了笔墨藤纸。
刘靖坐下，提笔。
第一封信，给虔州卢光稠。
措辞简洁。
无非是“伐楚之期已至，请卢公依约出兵，自郴州方向策应”云云。没有多余的客套，也没有威胁的意味。
因为不需要。
卢光稠的户籍兵册都已经交了上来，女儿也嫁给了吴鹤年。他已经没有退路。
第二封信，给岭南刘隐。
这一封就讲究多了。
刘靖斟酌了片刻，落笔写道：“兵出湘南，意在潭州。若能会师于衡阳，马殷腹背受敌，大事可定。届时湖南七州之利，愿与刘公共分之……”
分？
怎么分？分多少？
这些话，他一个字也没写。
因为他根本就没打算分。
但刘隐不知道啊。
刘隐只会看到“共分之”三个字，然后在心里算一笔账：出兵多少，能换到湖南多少地盘。
人一旦开始算账，就会心动。
心一动，兵就出了。
至于出了多少、打了多狠……
那是另一回事。
两封信写完，蜡封竹筒，盖上私印。
“六百里加急。”
刘靖将竹筒递给朱政和。
“分两路走，不得有误。”
朱政和双手接过，转身便走。
片刻后，帅帐外传来了急促的马蹄声，两骑快马分头冲出营门，一路向南，一路向西南，很快便消失在了晨雾里。
刘靖又叫来一名亲卫。
“去西山火药坊，通知妙夙。调集工坊仓库中现有的全部雷震子和催发火药，三日内必须运到军营。”
他顿了顿，又补了一句。
“另去军器监，让任逑把那门野战炮拆解装车，连同炮手一并送来。炮身分两段驮运，炮架与轮子另拆另装。告诉他，照此前定下的拆装流程办。”
“是！”
亲卫飞马而去。
三日后。
天色微亮。
两千玄山都重甲兵与一万征召的民夫，排成绵延数里的长龙，从豫章郡城外的军营出发，沿着赣水西岸的驿道，一路向西。
走在队伍中间的，是数百辆牛车。
牛车上堆满了用油布裹得严严实实的箱子和木桶。
箱子里是雷震子。
每一枚都用旧棉絮隔开，塞得满满当当。
木桶里是催发火药。
桶口用牛皮封了三层，再用铁箍箍紧，滴水不漏。
另有三匹健骡走在火药车队的最后方，驮着几只沉甸甸的、用粗麻布包裹得密不透风的长条形物件。
那是野战炮。
按照军器监此前演练过的流程，这门七百八十斤重的锻铁炮被拆解成了三部分。
炮身拆为前后两段，各重两百余斤，分驮两匹骡马；炮架连同那对包铁轮子卸下来，又装在第三匹骡马背上。
驮架两侧加了竹篾缓冲笼，防止颠簸碰撞。
跟在三匹骡马旁边的，是八名炮手。
他们每个人腰间都系着一只牛皮小囊，囊中装着引线、火绒和一柄火折子。
八个人，三匹骡子，一门炮。
搁在这个时代，这大概是全天下最小的一支“炮兵队”了。
可就是这支小得可怜的队伍，即将在湖南的城墙底下，发出这个时代从未有人听过的声响。
受限于硝石、硫磺等原材料的稀缺，西山火药坊的产量一直上不去。妙夙带着匠人们日夜赶工，大半年攒下来的雷震子拢共只有一千二百枚，火药总计不到四千斤。
与其分散三路，不如集中一处。
潭州乃马殷大本营，若能一鼓作气端了这颗心脏，马殷就算在朗州打了大胜仗，回过头来也已经无家可归。
值得赌。
刘靖骑在紫骓马上，走在队伍的最前面。
一路向西。
翻过分宜，过了安福，眼前的地势陡然变了。
平缓的丘陵消失了，取而代之的是一道道嶙峋的山脊。罗霄山脉的余脉从南到北横亘在江西与湖南之间，像天地之间劈下来的一道屏障。
山路越来越窄，越来越陡。
牛车走不动了。
刘靖早有预案。
“卸车！换驮！”
一声令下，民夫们七手八脚地将牛车上的箱子和木桶搬下来，分装到早就准备好的骡马驮架上。
每匹骡马驮两箱雷震子，或者一桶火药。
驮架两侧还用竹篾编了缓冲笼，防止颠簸碰撞。
这一套流程，此前已经在军营里演练过三遍了。
民夫们虽然累得满头大汗，动作却不见生疏。
不到两个时辰，全部物资便从牛车转移到了骡马上。
队伍继续前行。
又走了数日，萍乡城的轮廓出现在了山坳之间。
萍乡。
萍乡的城墙还是一年前武安军破城时的模样。
虽说庄三儿此前已经领兵修缮了一番，但地基被火烧过一遍之后，夯土变得酥脆，怎么修都不如从前结实。
城头的女墙缺了好几个口子，用土囊和木板临时堵上的，远远望去像是一排缺了门牙的老头。
可城里驻扎的宁国军将士，精气神却跟这座破城截然不同。
庄三儿在城门口迎他。
他行了一个干脆的军礼，单膝跪地，拳头捶在胸甲上。
“节帅，一切就绪。萍乡粮仓已开，足够全军吃一个月。斥候回报，醴陵方面暂无异动。”
他顿了顿，又加了一句。
“末将按节帅吩咐，没有越过醴陵一步。”
这句话说得并不轻松。
可以想见他这些日子是怎么熬过来的。
刘靖伸手，将他扶了起来。
“做得好。”
两个字，足够了。
庄三儿嘿嘿一笑，那张饱经风霜的黑脸上难得露出了几分孩子气。
随后便问：“雷震子带了多少？”
“一千二百枚。”
庄三儿拧了拧眉。
“还有一样。”
刘靖朝身后招了招手。
三匹驮着粗麻布包裹的骡马被牵了上来。
庄三儿打量了几眼那些长条形的物件，面露困惑。
“这是——”
“野战炮。”
刘靖的语气很平淡。
“军器监上月锻成的。锻铁炮身，散弹装填。”
庄三儿的瞳孔猛地一缩。
他跟宁国军的火器打了两年多交道，从陶罐火药到雷震子，从铜炮到炸城墙，什么场面都见过。
“节帅的意思是。”
“全部集中在西路。”
刘靖直截了当地说道。
“不分。一千二百枚雷震子，野战炮，全砸在潭州。”
庄三儿的眼睛瞬间亮了。像黑暗中突然燃起了一团火。
潭州。
马殷的老巢。
一千二百枚雷震子加一门野战炮，全砸在一个点上。
那场面！
庄三儿攥紧了拳头。