第460章 苛税猛如虎
两日后。
宁国军前锋抵达衡州城南十里。
季仲命大军停驻扎营，自己带了二十骑轻骑，打着宁国军的旗号，缓步走到衡州南门外。
城头上，守军的旗帜已经换了。
不是楚军的旗号，也不是宁国军的旗号。
城楼上光秃秃的，什么旗都没挂。
南门半开着。
一个穿着旧甲的中年军官带着几个人站在瓮城里。
看见季仲的骑兵过来，那军官迎上前两步，拱手行了一礼。
“来者可是宁国军季将军？”
“正是。”
季仲勒住马。
“你是何人？”
“卑职钟五，原衡州刺史府牙兵队正。使君北上之前，命卑职留守南门，等候宁国军前来接防。”
他从怀里掏出一面铜牌，双手递上来。
季仲接过来看了一眼。铜牌正面刻着“衡州刺史府”五个字，背面刻着勘合字号。是衡州刺史的调兵信牌。
“城中还有多少人？”
“正卒两千四百。另有辎重营五百余人，多是老弱。使君走的时候带走了大部分精锐和粮草，城中军仓还剩约莫两千石粮。”
季仲把铜符还给他。
“城防图册呢？”
钟五从怀里又取出一卷文卷。文卷卷得很紧，外头裹了一层涂蜡皮纸。
“使君临走前写的交割簿书，城防、粮仓、水井、伏路兵，巨细靡遗，皆在其中。”
他的声音有些发涩。
“使君有言，季将军是宁国军的人，把城交给宁国军，他心安。”
季仲接过文卷，当场展开扫视几行。
他的目光在某处行文上停住了。
“城西北角水井，水质甘洌，冬温夏凉。旱时仍有涌泉，不可填塞。”
他凝视这行字看了好几息。
一份城防交割簿书里，写水井是常理之中。
但“水质甘洌，冬温夏凉”这八个字，不像是在托付军机，倒像是在叮嘱自家后辈看护祖产。
还有其后那句“不可填塞”。
不是说“此井可用”，不是说“此处有水脉”。
是“不可填塞”。
这四个字里有几分眷恋的味道。
季仲把文卷重新卷好，揣入怀里。
“你的人暂且不动，等我入城之后再行调遣。”
他翻身下马，牵着马走进了衡州城的瓮城甬道。
甬道里很死寂。
两侧的石壁上有不少刀剑劈砍留下的旧痕，角落里堆着几捆没烧完的引火槁草。
空气中弥漫着一股石灰与潮湿泥土混杂的气息。
穿过甬道，走上正街。
街面上冷冷清清，商铺大多关着排门。
偶尔有几个百姓探首往外张望，看见有人进来了，又缩回去了。
倒也不是畏惧。
更像是观望。
季仲走了一段，在十字街坊站住。
他四下环顾。
街面干净，没有秽物。
墙角的阴沟疏通过，没有积水。
路边的石板虽然旧了，但没有坑陷。
城墙上的雉堞整整齐齐，每隔三丈插一根旗杆。
虽然旗帜已经撤了，但旗杆还在。
整座城的气象，不像是被战火蹂躏过的。
更像是一个主人走了，把庭院洒扫停当了才走的。
季仲低声说了一句：“这个姚彦章，还真是个重体面之人。”
“传令柴根儿，领兵入城。分四队接管四门城防。今夜全军不得扰民，宿于城中军坊。”
“违令者，军法从事。”
“喏！”
……
同一日。
潭州城。
节度使府节堂。
陈象到的那天下午，刘靖在堂上跟他说了半个时辰的话。
没有虚词客套，开门见山。
刘靖把潭州眼下的府库虚实一桩一桩摆出来：城中军仓存粮四万石，可供两万兵马吃两个月。
民户约莫一万七千余户，但户籍册残缺过半，实际数目还得清查。
马殷的豪右望族们暂时安抚住了，几个米贾在往城里运粮，但城外各县的情形谁也说不准。
“田册烧了大半。”
刘靖端着茶盏，语气平淡。
“马殷那笔积弊，须你来理。”
他搁下茶盏，目光落在陈象脸上。
“军务归我。州政归你。”
“潭州是第一步，后面还有整个湖南。摊丁入亩的事先不急。”
“湖南还没打完，操之过急易生民变。眼下只做一件事：把苛捐杂税全废了，只留两税法，先让百姓稍作苏息。”
“下官明白。”
陈象拱手应了。
“夏收不能有失。”
刘靖又加了一句。
“百姓信不信咱们，全靠这初政。”
陈象没有多说什么。
他躬身一揖，转身出了节堂。
次日一早，他便带着从洪州带来的那群六曹官吏，踩着满地的泥泞走进了潭州刺史府。
七月的潭州，闷热得像蒸笼。
天上一丝云都没有，日头毒辣辣地照下来。
刺史府的院子里杂草长了半人高，前衙的门扉被战火劈裂了几块，歪歪斜斜地搭在门框上。
庄三儿带兵破城那天，刺史府是鏖战之地之一。
城中巷战最惨烈的一段就发生在这条街上，到现在墙根底下还能看见干涸的暗褐色血渍。
陈象站在前衙门口，拿蒲扇挡着日头，眯着眼把院子扫了一遍。
“这地方还能做居所么？”
身后一个身形清瘦的从事低声回道：“陈使君，后院还算齐整，刘节帅的人替咱们收拾过了。”
“先不管居所。”
陈象一抬手，止住了话头。
“户曹何在？”
一个三十来岁的年轻官员从人群中挤出来，拱手应道：“下官在。”
“马殷留下的户籍册和田册呢？”
“昨夜已从军中交接了一批。”
户曹官员面色有些为难。
“不过残缺得厉害。马殷弃城的时候下令焚毁了大半府库文书，镇抚司的人虽然抢出了一些，但田册只余三成不到。户籍册稍好些，约莫存了五成。”
陈象的嘴角微微一沉。
“五成也尚可应付。先用这些理出个纲目，缺的部分让各县补报。”
他迈步走进正衙，在一张被清理干净的大案后面坐了下来。
案面上已经摞了厚厚一沓簿册，用麻绳捆着，纸张边角发黄发脆，有几卷明显被火燎过，一碰就化灰。
“你们都坐。”
他朝身后的官吏们摆了摆手。
“从今天起，这里就是潭州刺史府。诸位远道而来，我知道辛苦。但眼下最要紧的事只有一桩：夏收。”
堂内十几个官员依次落座。
有的年过四十，两鬓斑白，有的不过二十出头，面上还带着几分书生气。
这些人多是从洪州和豫章带过来的寒门官吏，经手过“摊丁入亩”新政的推行，皆是做过苦差实事的。
陈象翻开面前的簿册，略翻两页，面色愈发难看。
“马殷在时，潭州赋税之繁杂，比洪州有过之而无不及。除了朝廷的两税之外，另加了‘茶税’‘关市税’‘通行税’‘盐铁杂捐’‘免役钱’……林林总总，我数了一下，大小杂税不下二十六种。”
他把簿册往案上一拍。
“难怪这地方穷成这样。百姓一年到头辛辛苦苦种出来的粮食，倒有七成被各色名目刮走了。留给自己糊口的，只剩个谷壳。”
户曹官员苦笑了一声。
“陈使君，这还不是最苛刻的。下官粗略翻了翻，马殷治下还有一项叫‘科派钱’的名目。”
“每逢节度使府有庆典、出征、修缮，便按户科敛。上等户出二贯，中等户出一贯，下等户出三百文。一年少说摊三四回。”
陈象冷笑了一声，继续往后翻。
翻到某一页，他的手指忽然顿住了。
“这一条——‘修城钱’。”
他指着簿册上的一行字，念了出来：“开平元年，潭州城垣修葺，按户每丁摊钱五百文。”
他抬头看了户曹一眼：“城墙修完了没有？”
“修完了。开平二年就完工了。”
“那这条税呢？停了没有？”
户曹顿了一下，面色讪讪。
“……没停。一直收到今年。”
陈象默然不语了。
他往后又翻了几页，找到了历年征收的底账。
手指沿着数字一行一行划下去。
“开平元年，修城钱收入一千六百贯。开平二年，一千八百贯。开平三年，两千一百贯。”
他的语气越念越冷。
“城墙早修完了，铜钱却越收越多。这多出来的钱，进了谁的私囊？”
厅中鸦雀无声。
陈象合上簿册，“啪”地拍在案面上。
“一项‘修城钱’，收了四年，少说刮了七八千贯。城墙修完之后，这钱就再也没见着城墙的面。”
他扫了一眼在座诸人，不紧不慢地说道。
“听好了。节帅的意思，我来之前已经当面领了令。湖南刚打下来，局面未稳。摊丁入亩的新政暂且不推。眼下只做一件事——”
他竖起一根手指。
“废除马殷在时的所有苛捐杂税，只留两税法。夏税秋粮，按唐制旧例征收，一文不多，一文不少。”
有个从事小声问了一句：“使君，只留两税法？那府库的进项……”
“进项的事，你不用操心。”
陈象打断了他。
“节帅自有安排。你们只管把田册理清楚，把夏收的征粮弄明白。其余的事，由我一力承当。”
“去办差吧。”
陈象挥了挥手。
“各司其职，有事来找我。天黑之前，我要看到潭州十二个县的田册清册——哪怕是残缺的，先列出来。缺哪一县的，明日派人下去补。”
官吏们纷纷起身，鱼贯而出。
陈象重新坐回案后，拿起那叠被火燎过的簿册，逐页翻看。
纸页之间偶尔夹着一些碎屑和灰烬。
他抖了抖，灰烬落在案面上，留下一串灰白的细末。
他叹了口气，提起笔，在一张空白的纸上写下了第一行字。
笔锋刚落，门外传来一阵嘈杂的人声。
陈象头也不抬：“何事？”
一个衙役跑进来，满脸惶恐。
“使君，外头来了一群百姓，跪在刺史府门口，说要求见新来的大老爷。”
“求见什么？”
“说是……说是想问问，新来的官老爷收不收关市税。他们有几船米粮积在湘水渡口，已经停了半个月了，不敢动。”
陈象搁下笔，走出正衙，穿过前院，到了刺史府大门口。
门外的台阶下果然跪了七八个人。
打头的是一个四十来岁的汉子，穿着半旧的麻布衣裳，头上裹着乌巾，面色黧黑。
身后几人年纪不等，有老有少，都是做行商打扮。
那汉子见了陈象出来，磕了个头，声音带着几分忐忑。
“小的等叩见大老爷。”
“起来说话。”
陈象站在台阶上，双手背在身后。
“跪着像什么样子。有话站着说。”
那汉子迟疑了一下，慢慢直起腰来。
其余几人也跟着站起，但腰弯着，不敢直视陈象的面孔。
“大老爷，小的是潭州城里做粮米买卖的。前头打仗的时候，城门封了两个月，咱们的米船堵在湘水渡口，进不来也出不去。”
“如今城门开了，宁国军的军校也不拦船了。可小的不敢往里头走。”
“为何不敢？”
那汉子咽了口唾沫。
“怕关市税。”
他搓着手，声音越说越低。
“以前马大王在的时候，一船粮米进城，先交一道关市税。每石粮抽三斗。”
“进了城之后，在坊市里卖，还要再交一道坊市税，每石再抽两斗。零零总总加起来，十石粮到手只剩五石半。”
“小的们买卖做得再辛苦，也赚不了几个钱。”
“如今换了新主，小的不知道……规矩是怎样的。”
“所以斗胆来问一声。若是新主的关市税更高，那小人就不做了，把船上的粮米卖了本钱，回老家种地去。”
陈象听完，转头望向身旁的户曹官员。
“去拟一份告示。”
他不紧不慢地开口。
“自今日起，潭州境内废除一切关市税、坊市税、通行税。商旅入城出城，只按两税法中的规制缴纳正税。除此之外，不加一文。”
那汉子愣在了原地。
“大……大老爷，当真？”
“白纸黑字，盖刺史府大印。你若不信，明日来府衙门前看告示。”
陈象说完，转身便往回走。
走了两步，又停住了。
“把你那几船粮米赶紧运进城来。城里缺粮，百姓等着买。”
他头也不回地走进了大门。
身后，那几个行商面面相觑了好一会儿。
打头的汉子嘴唇哆嗦了两下，朝着陈象离去的方向深深揖了一礼。
……