第463章 铁马冰河入梦来
围城开始了。
八月下旬至九月。
宁国军在巴陵城外三面扎下了绵延不绝的营寨。
东面、南面、北面，营寨首尾相连，绵延十余里。
夜间从城头上望去，敌营的篝火如星海般铺在平原上，一眼望不到尽头。
刘靖下了严令：围城期间，不得擅自攻城。
但围城不等于什么都不做。
每隔三五日，宁国军便派出小股部队到城下挑战。
不是真的要攻城，只是做做样子，射几轮箭，擂一通鼓，在城根下跑一圈就撤回来。
意图明了，消耗守军的精力和意志。
城头上的楚军每次听到鼓声，都要击鼓聚将、顶盔贯甲赶到城墙上备战。
等对方一撤，又松下来。
如此反复几次，守军白天不敢合眼，夜间睡不踏实。
一有风吹草动便跳起来抓家伙。
这种“疲兵之计”，是围城战的惯用伎俩。
水面上也没闲着。
九月初。
常盛往潭州送来了军报。
甘宁率水师已在八月底抵达荆江段，与常盛部顺利合营。
两部水师合计战船两百余艘、水军一万四千人。
按照刘靖的命令，他们在荆江口南岸的几处汊道上布下了严密的封锁。
十余艘老旧货船被灌入砂石，沉在汊道最窄处，堵住了主航道。
沉船两侧的临江弩砲上，架设了大型弩砲和抛石机，射程射及整条汊道。
封锁水道，古来有之。
最出名的莫过于西晋灭吴那一回。
吴人在长江险要处横拉铁锁，又铸铁锥沉于江底，自以为固若金汤。
不料晋将王濬造了数十丈长的大木筏，筏上堆满柴草浇以麻油，顺流放下，一把火烧断铁锁，铁锥亦被巨筏碾过。
吴国的长江天险，一夜之间便成了笑话。
铁锁横江的毛病，就出在一个“连”字上。
锁链拴住了敌船，也拴住了自家的船。
敌人若放火筏顺流冲来，己方舟师被锁链缚在江面上，想避都避不开。
沉船塞道则不同。
船沉了就是死物，烧不着，冲不走。
敌船要过，只能下水搬石头捞船。
而头顶上架着弩砲和抛石机，谁敢下水，谁就是活靶子。
此外，四十余艘快哨船分为六组，日夜不停地在各处汊口间游弋巡视，轮班值守，不留遗漏。
封锁成型之后，常盛派出一支小型船队，约二十艘快哨船，从荆江口的汊道驶入洞庭湖北端。
这支小船队打着运粮的旗号，刻意缓行，像是一群肥羊。
目的是诈败诱敌。
如果楚军水师上钩出来截击，常盛便率主力从汊道另一端封堵，前后夹击。
甘宁则带着一支纵火船队，埋伏在岸边的芦苇荡中，待楚军被引出后从侧翼放火船冲击敌阵。
谋划周全。
可惜，许德勋没有上当。
常盛的“诱饵”船队在洞庭湖北端转了大半天，楚军水师的踪迹全无。
许德勋的船队像缩进壳里的乌龟，紧缩在洞庭湖南部靠近巴陵城的水域里，不动如山。
常盛等了两天，见楚军毫无动静，只好悻悻撤回荆江口。
“许德勋这条老狐狸。”
常盛在军报里写道。
“他就在湖里蹲着，等咱们送上门去。”
刘靖看了军报，没有多说什么。
这就对了。
他本来就没指望一次诱敌就能把许德勋骗出来。
封锁荆江口的目的从来不是在水面上打赢楚军水师，而是把他们关在湖里。关得越久，城内的口粮就消耗得越快。
九月中旬。
楚军水师终于有了动静。
许德勋大概是想试探荆江口封锁线的坚固几何，派了三十艘快船趁夜色北上，企图从一条不太起眼的汊道冲出重围。
甘宁在那条汊道设了暗哨。
楚军快船刚驶入汊道，暗哨便点起了烽火。
甘宁率四十艘战船从两头堵住了汊道。
双方在狭窄的水道里打了一场鏖战。
楚军快船小而灵活，在芦苇荡中穿梭自如。
宁国军的大船转圜不灵，吃了不小的亏。
但甘宁凭着人多船多，硬生生将楚军堵了回去。
这一仗，宁国军沉了六艘快船，伤亡二百余人。
楚军也折了四艘船，约莫伤亡百余。
总的来说，互有胜负。
但大局未改。
荆江口依旧牢牢堵着，楚军水师的突围尝试，被打了回去。
甘宁在军报末尾写了一句：“楚军水师操演精熟，阵法严密。许德勋统帅多年，上下如臂使指。但只要荆江口不丢，他翻不了天。”
又过了几天。
九月底。
楚军水师又试了一次。
这回派的船更多，五十余艘，从三条汊道同时发动。
常盛和甘宁早有防备。
三条汊道上的沉船和临江弩砲建功甚伟。
楚军船只被沉船堵住去路，挤成一团时，岸上的弩砲密集射击。
楚军在付出十余艘船的代价后，不得不再次退回。
谁也奈何不了谁。
但时间，站在宁国军这一边。
……
巴陵城下你来我往、僵持不下之际，千里之外的北方正暗蕴一场风暴。
消息是这样传到南方的。
镇抚司在洛阳的暗桩送回了一份密报，辗转经淮南、过长江、入江西，花了将近一个月才到刘靖手中。
密报上只有寥寥几行字，但刘靖看完之后，久久没有说话。
……
洛阳。
九月。
大梁皇城。
深秋的洛阳转了凉。
宫城里的梧桐开始落叶，金黄色的叶子铺了满地，踩上去沙沙细响。
御沟里的水清冽见底，偶尔有几片落叶顺水飘过，在沟渠曲折处打着旋儿。
但这座城里的人，没有闲情赏秋。
柏乡之败的阴霾，像一块浸了水的黑布，笼罩在梁国的头顶上，久久挥之不去。
单以战阵而论，柏乡并非伤筋动骨。
梁国坐拥中原腹地，户口千万，兵丁充足。
禁军之外，各镇节度使麾下还有数十万兵马。
杨师厚独镇魏博，足以震慑河北。
论及国本，梁国依旧是天下最强。
晋国不过占据河东一隅之地，户口不及梁国十分之一，钱粮更远远不如。
但关隘不在国力。
要害在于，龙骧、神捷是朱温的根本。
那是他发迹之根本。
从黄巢手下投降唐廷开始，这两支禁军就跟在朱温身边，南征北战，百战百胜。
天下诸侯听到“龙骧”“神捷”四个字，无不胆寒。
它们是大梁的柱石。
而今柱石折了。
要重新编练一支战力相当的禁军，没有三五年的功夫根本办不到。
尤为要命者，朱温病了。
那口血喷出来之后，他整个人就像被抽去筋骨一样，软倒在御榻上。
太医们围了一圈又一圈，望闻问切折腾了大半日。
但论断皆是：操劳过度，气血两亏，兼之急怒攻心，肝胆郁结。
需静养。
静养。
从吐血那天起，朱温就再没下过龙榻。
他的腿浮肿到骨节处胀得像两个刚出笼的蒸饼。
站起来行不得两步就天旋地转，得扶着墙才不至于栽倒。
征战杀伐，身上大大小小的旧伤不下二十处。
年轻的时候靠一口气撑持着。
如今气血衰败，那些旧伤一起发作，蚕食得千疮百孔。
他躺在寝殿的龙榻上，闭着眼，呼吸沉重。
窗外的梧桐在风中发出簌簌的响声。
一个白发苍苍的老宦官蹲在榻前，端着一碗黑乎乎的药汁，小心翼翼地开口。
“陛下，该用药了。”
朱温睁开眼。
他接过药碗仰头灌了下去。药汁苦得令人皱眉，他面不改色，把空碗递回去。
“朕的那两个好儿子，最近有何动静？”
老宦官的手抖了一下。
他垂下头，不敢接话。
朱温冷笑了一声。
“不用你说。朕心里有数。”
他阖上双眼，声音越来越低。
“虎未死，犬已闻腥矣……”
……
洛阳城，永安坊。
一座不起眼的宅院。
这是均王朱友贞去年新置的别院，府中仆役皆是跟了他多年的死士心腹，连看门的老苍头都是从朱友贞母族出来的家生子。
入夜。
郢王朱友珪的马车停在宅院后门，车前车后各有四个常服佩刀的人步行跟随，不打灯笼，脚步落地无声。
车帘掀开，朱友珪弯腰钻了出来。
他穿了一身普通的灰色直裰，头上戴了一顶软脚幞头，打扮得像个寻常的富家翁。
进门之前，他的一个亲随先进去绕着院墙转了一圈，确认没有可疑的人影和暗桩标记之后，才回来打了个手势。
朱友珪点了点头，迈步进了门。
院子里已经有人在等他了。
朱友贞站在一棵老槐树下，手里把玩着一串佛珠。
“三哥来了。”
朱友贞迎上前，压着嗓子说道。
“嗯。”
朱友珪环顾四周，院子四角各站了一个人，都是朱友贞的亲信。
壁根底下没有阴影死角，窗户全部用木板封死了。
他这才放了心，走进正堂。
堂门关上了，两人相对而坐。
桌上搁着两盏茶，茶已经凉了。
朱友珪端起茶盏，没有喝，放在手心里转了两圈。
“阿耶的身体……”
“太医说，精气大亏，元神不固。”
朱友贞的声音也极轻。
“柏乡那口血吐出来之后，一日不如一日。”
“前天夜里发了回高热，昏迷了两个时辰才醒过来。”
朱友珪的眼皮跳了一下。
“还能撑多久？”
“说不准。太医那帮人的话，三分真七分假。”
“但有一件事是确凿的，阿耶已经无力视朝了。”
“奏章堆了一案子，他看了两行就头痛欲裂。”
“朝中的事，现在是敬翔和几个老臣在代为权知。”
朱友珪沉默了一会儿。
“龙骧、神捷没了。”
他忽然说了一句。