第1章
不是才说她是“小”姑娘吗？陪坐在侧的苏清方心想，剥了个核桃给刘氏，微笑递上，希望她吃上零嘴，能少说两句。
刘氏顺势就握住了她的手，摩挲着，满目喜欢，赞道：“清方真是知事孝顺，模样也生得好，若是能给我家老八做媳妇儿，真是我们母子前世修来的福分。老八也老念呢。”
一边说着，一边时不时冲主座上的苏母使眼色。
苏清方一听到自己八表哥卫滋，又想到刚才的场景，无由来一股恶寒。
清明雨多，她从太平观祭拜完父亲回来，浑身潮湿，只想赶快回房换衣服。突然，一道墨绿色的影子自游廊转角闪出，挡住她的去路。男人笑意嘻嘻，折扇摇摇，缠着她说了好一会儿话，一双眼睛一直在她胸口腰间瞟。
只需稍作回忆，苏清方便浑身起鸡皮疙瘩，好像被雨水打湿的衣服鞋子还没换，黏糊在身上，又潮又冷。
这才收拾妥当，刘氏又来了。
也不必这么上赶着吧。严格来说，她爹的祭日还没过完呢。
苏清方不着痕迹地抽回手，怕刘氏还要说什么，忙岔开话题，恭敬请问：“天色也不早了，不知舅母在不在这里用晚膳？清方也好吩咐厨房多备一份斋饭。按照母亲的吩咐，今日的主食是豆腐。”
因为苏母信道，加之丈夫苏邕病逝，所以苏家三口这三年一直茹素吃斋，一点荤腥气没有。
要刘氏说，这苏家女真是长得仙女似的，吃得也仙女似的。朝饮坠露，夕餐落英，无怪这般清丽出尘了，又因守孝常年一袭素裙白衫，不着一饰，教人怜爱。
要不怎么说“女要俏，一身孝”呢。放眼整个京城，怕也找不出几个女眷有如这般的好颜色了，性格又端庄纯孝。三年来，可没少去观里给父亲诵经、给母亲祈福。
就是身世太凄苦了些。爹死得早，半胞的哥哥又不待见，否则也不会住到京城舅舅家来了。
刘氏讪笑，可过不了这种神仙日子，忙起身告辞道：“不麻烦了。今天府上要宴请贵客，我也要去帮忙呢。”
说罢，便同几个侍女一起撑伞离开了苏氏母女住的临春院。
苏清方目送刘氏的背影消失于雨幕尽头，暗暗松了口气。
“清儿，你怎么想？”身后传来母亲慈祥的问询声，“你三舅母常同我说，八郎心仪你。之前你父去世不满三年，不好议亲。现在出孝，你年也十八，不小了。我看八郎还不错，孝敬长辈，又不失风趣。”
苏清方扯出一个干笑，想卫老八在长辈面前的风评竟然还行。也是，风流韵事都留在卫府外，府内整日嘘寒问暖，又嘴甜，哪个长辈不喜欢？
也是她母亲大门不出二门不迈，两耳不闻窗外事，一心只念道德经，更不清楚卫滋的真面目了。
苏清方打从到卫家的第一天就不喜欢卫老八那双不老实的眼睛，心里自是八百个不愿意，可他们母子三人被长兄扫地出门，只能寄居舅府，拒绝又谈何容易？
答应则简单，一个“可”字，不过咳嗽一声就能说出口，而且能换来百事顺心——表妹嫁表哥，亲上加亲，正好可以名正言顺居住舅舅家。
苏清方觉得自己大抵是淋了雨头疼，悻悻道：“才出孝，就议亲，要被人议论多等不及呢。再说吧。”
说罢，苏清方随意欠身，回到闺房，单手支颐坐到桌边，忍不住吁叹。
“姐——”胞弟润平的声音突然响起，一张稚气未脱的脸晃到苏清方眼前，挡了大片的光，轻声问，“你真要嫁给那只卫王八？”
苏清方醒过神来，烦躁地推开苏润平的大脸，皱眉不喜道：“你乱说什么。”
“我都听说了，”苏润平扔下手里的油纸包，搬来另一张月牙凳，坐到苏清方对面，殷殷劝道，“姐你不能嫁他啊。他配不上你。整日里就会斗鸡走马，饮酒嫖.娼……”
苏清方听到，一瞬间瞳孔放大，眼疾手快揪住苏润平的耳朵，怒道：“你还会嫖.娼了！你多大！”
“哎哟哎哟，”十六岁的苏润平捂着自己耳朵，央求道，“姐，痛。我没嫖，真没嫖。我说卫老八。”
苏清方姑且撒了手，警告道：“你敢去嫖，我打断你的腿！”
“知道知道，”苏润平装模作样揉了揉耳朵，连连点头，不忘提醒，“姐你也要记得我的话，不能嫁给卫老八那个混球。”
苏清方无奈叹出一口气，“那你快点考个功名，扬名立万，你姐姐我说不定就能不嫁人了。”
“考！”苏润平拍着大腿，信誓旦旦，“我今年就去考！”
今年秋闱，若能得中，便能参加明年的春试，否则便是又一个三年。不过润平还小，三年后也才十九。人家五十还能称一句“少进士”呢。
苏清方笑道：“那你要好好用功哦。”
苏润平憨笑，献宝似的打开油纸包，赫然现出一只焦香的烤鸡，“正好我今天买了烤鸡，咱们一起吃。”
姐弟两一边说笑一边偷享，正正七分饱时，母亲那边派了人来传饭。
也不知道是不是烤鸡油腻，苏清方晚间有点不消化，又看雨也停了，就想着出门散散步、消消食。
侍女岁寒在旁掌灯，走一半忽然想起未带披风，受寒着凉了可不好，就把灯笼给了苏清方，嘱咐苏清方在原地不要走动，她去去就来。
“岁——”苏清方叫都没来得及叫，岁寒便兔子一样蹦走了。
苏清方小小叹了口气，一个人原地打转。
这段时间一直在下小雨，阴冷潮湿。今天清明，更是从早到晚，真应了那句古人诗——清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
她爹死在这天，似乎也算恰得其时？
苏清方胡思乱想着，随意几步，也不晓得溜达到了何处，只见池塘微泛涟漪，假山错落叠起，一间镂雕小阁隐在其间。
苏清方悠然从旁经过，隐隐听到一点奇怪的声音，黏黏糊糊，缠缠绵绵。
初听以为是春日发情的狸猫叫，仔细辨来，却是女人夹杂着男人的声音，说话不似说话，吵架不似吵架，吁吁喘喘，嗯嗯啊啊。