第139章 回村
马车轱轳驶出京城城门，厚重的城墙在身后渐渐远去，阿蘅紧绷了多日的神经才真正松弛下来。她轻轻靠在沈彧温热的肩头，眼睑缓缓合上，任由马车的颠簸将连日来的疲惫一点点揉散，心底却生出前所未有的安稳——那是远离朝堂纷争、奔赴故土的踏实，是身边有良人相伴的笃定。
沈彧抬手揽紧她的肩膀，指腹轻轻摩挲着她的发顶，声音压得极低，像怕惊扰了这份静谧：“睡一会儿吧，到柳河村还得两天路程，有我在。”
阿蘅微微摇头，睫毛轻颤，她不想睡，只想就这么靠着他，感受这份失而复得的安稳。
两日的行程转瞬即逝，当马车稳稳停在柳河村村口的老槐树下时，阿蘅猛地睁开眼，眼底泛起细碎的光亮。
村口早已聚满了人，老村长拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，站在最前头，佝偻的脊背挺得笔直，浑浊的眼睛一瞬不瞬地望着马车方向；他身后，柳河村的男女老少挤得密密麻麻，有拄着拐杖的老人，有牵着孩童的妇人，还有攥着衣角的半大孩子，个个脸上都带着焦灼与期盼。
阿蘅与沈彧先后下车，脚步刚落地，老村长便拄着拐杖一步步走上前来，眼眶瞬间红得像浸了水的棉絮，声音沙哑得几乎听不清，只反复念叨着：“回来了！可算回来了！回来就好，回来就好啊！”
刘嫂子性子最急，第一个拨开人群冲了上来，一把攥住阿蘅的手，指腹摩挲着她的手背，上下打量着她，眼泪像断了线的珠子似的往下掉：“阿蘅丫头，你可把我们急坏了！我们在村里天天托人打听京城的消息，前阵子听说你们在宫宴上出了事，我夜里都睡不着觉，就怕再也见不到你！”
赵大媳妇也紧跟着凑过来，一手拍着胸口，一手抹着眼角，语气里满是后怕：“可不是嘛！我们天天去村头的土地庙求菩萨保佑，早晚都念叨着你们，就怕你们有个三长两短，还好，还好你们平安回来了！”
听着乡亲们滚烫的话语，阿蘅的鼻尖一酸，眼眶也热了，她轻轻拍了拍刘嫂子的手，声音温柔却坚定：“让大家担心了，没事了，一切都过去了。皇上感念咱们果园的果子好，封了我‘御品果师’，还免了沈家果园三年的赋税。”
话音刚落，村口瞬间爆发出雷鸣般的欢呼声，笑声、喝彩声交织在一起，震得老槐树上的麻雀扑棱着翅膀，叽叽喳喳地飞了起来。老村长抹了把脸上的泪水，连着说了三个“好”字，声音里满是欣慰与骄傲：“好！好！好！咱们柳河村，总算出了个有出息的丫头！”
一行人踏着乡亲们的祝福，往山谷里的果园走去。
远远地，就看见院子门口站着几个人影——张叔、周婶，还有春草、秋菊和郑二柱，他们早已在门口等候多时，脸上满是期盼与急切。见阿蘅和沈彧走来，张叔率先上前一步，眼眶红红的，声音带着不易察觉的哽咽：“你们可算回来了。这些天，我们守着果园，都给你们照顾得好好的。”
阿蘅看着眼前熟悉的一张张脸，心里暖意涌动，她轻轻点头，语气里满是感激：“辛苦你们了，这些日子，真是多亏了你们。”
周婶早已快步走进厨房，端出一桌子热腾腾的饭菜，蒸腾的热气裹着饭菜的香气，瞬间弥漫了整个院子。春草和秋菊手脚麻利地摆好碗筷，碗筷碰撞的清脆声响，像是最动听的烟火旋律。阿蘅拿起筷子，夹了一口熟悉的家常菜，温热的滋味在舌尖化开，比宫里的山珍海味更合心意，那是家的味道，是安稳的味道。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，阿蘅便悄悄进了空间。经过上次升级，空间足足大了三倍，原本的果园如今郁郁葱葱，一排排果树长得愈发粗壮挺拔，枝头挂满了沉甸甸的果子，红的桃、黄的梨、紫的葡萄，果香四溢，沁人心脾。她伸手摘了一个熟透的桃子，轻轻咬下一口，甘甜的汁水瞬间在舌尖迸发，甜而不腻，清爽回甘，她忍不住眯起眼睛，脸上露出满足的笑意。
就在这时，系统冰冷的提示音忽然在脑海中响起：“宿主，检测到柳河村周边出现大量陌生人员活动，行踪诡异。”
阿蘅脸上的笑意瞬间褪去，眉头紧紧皱起，心底生出一丝警惕。她匆匆出了空间，立刻将系统检测到的情况告诉了沈彧。
沈彧闻言，神色也沉了下来，指尖轻轻敲击着桌沿，语气平静却带着几分笃定：“意料之中。你被封了‘御品果师’，沈家果园又免了三年赋税，名声必定传遍周边，想来占便宜、偷师仿冒的人，自然不会少。”
阿蘅沉思片刻，眼神变得坚定：“不能让他们进村里，更不能让他们靠近果园，不然咱们的心血就白费了。咱们得把果园围起来，加派人手巡逻，严防死守。”
沈彧点点头，当即起身安排：“好，我这就带着张叔、郑二柱，再找村里的青壮，在果园周围挖一圈深沟，再扎一道结实的篱笆，门口设上岗哨，陌生人一律不许靠近，更不许进村。”
当天，沈彧便带着众人忙活起来，挖沟、扎篱笆、设岗哨，分工明确，忙得热火朝天。乡亲们得知消息后，也纷纷主动前来帮忙，短短一天时间，一道坚固的篱笆便绕着果园围了起来，岗哨处也安排了专人值守，戒备森严。
果然，没过几天，就有不速之客上门了。先是一个穿着锦缎长衫、自称是省城商人的中年人，手里提着沉甸甸的礼物，笑容谄媚地来到村口，说想要购买沈家果园的果苗，出价不菲。
张叔按照沈彧的吩咐，直接将人拦在村口，语气坚决：“抱歉，我家姑娘说了，果苗概不出售，还请公子回去吧。”