第32章 借这满城疮痍，给贵人搭个戏台

屋里的笑声砸得林生抬不起头。

坐在左首的那位锦衣公子把折扇合得脆响，指着林生，笑得直不起腰：“桃源？林生，你是想让宋公子去泥地里打滚，还是去闻那许家丫头弄出来的恶臭肥料味？

你是怕咱们清河县的脸丢得不够干净，想去隔壁借点泥巴抹脸上？”

周围几人也跟着起哄。

“要我说，林生这是读书读得脑子僵了。那桃源县是什么地方？穷山恶水出刁民，再加上那个只会敛财的疯婆子许清欢。让宋公子去那里？这不叫办诗会，这叫流放。”

王夫子端着茶碗，眼皮都没抬，嘴角挂着一丝讥诮：“年轻人想出头是好事，但也得看看场合。这种不知轻重的胡话，以后少说，免得让人笑话咱们书院教出来的学生没见识。”

林生的脸涨成了猪肝色，手心里的汗把衣袖都浸湿了。他也没想到自己随口一提，竟招来这么大的嘲讽。他想把头缩回去，可被这么多人盯着，那股子读书人的倔劲儿反而上来了。

“不……不是胡说。”林生咬了咬牙，声音虽然还在抖，但调门高了几分，“半个月前，我那做货郎的表哥刚从桃源县回来。他说那边现在不一样了。”

锦衣公子嗤笑一声：“怎么不一样？难不成那天上的馅饼掉下来，把那穷窝砸成了金窝？”

林生没理会他的嘲讽，急急地说道：“那边在修路。说是修了一条通天大路，从县衙一直修到了牛首山。聚集了几千流民，漫山遍野都是人，场面大得很。表哥说，那边现在虽然乱是乱了点，但……但热闹。”

“修路？流民？”锦衣公子笑得更欢了，“我的大才子，你是真不懂还是装不懂？几千流民聚在一起，那叫热闹？那叫乱民！那叫随时可能炸营的祸患！你是想让宋公子去流民堆里看杂耍吗？”

屋里又是一阵哄笑。在座的都是体面人，平日里见到流民都要绕着走，生怕沾了晦气，哪有上赶着往流民堆里凑的道理。

林生彻底没话说了。他那点可怜的消息来源，在这群消息灵通的权贵子弟面前，确实显得单薄又可笑。他低下头，恨不得找条地缝钻进去。

一直坐在主位没吭声的苏秉章，手指轻轻在桌面上叩了两下。

笑声渐歇。众人看着山长，等着他开口训斥这个不知天高地厚的穷秀才。

苏秉章没看林生，他的视线落在窗外那棵被虫蛀了一半的老槐树上，眼神幽深，那是他在官场沉浮多年练就的一双能把骨头看透的眼。

“几千流民……”苏秉章嘴里嚼着这几个字，声音低沉，听不出喜怒。

王夫子赶紧搭茬：“山长，别听这浑小子胡咧咧。那桃源县乱成一锅粥，咱们还是再议议别的地方吧。”

“不。”

苏秉章突然转过头，那双有些浑浊的眼睛里，竟然亮得吓人，“这地方，选得好。”

屋里静了。

锦衣公子的扇子停在半空，王夫子刚端起的茶碗僵在嘴边，就连林生都猛地抬起头，一脸见鬼的表情看着苏秉章。

“山长？”锦衣公子怀疑自己听错了，“您是说……那个全是流民和臭味的桃源县？”

苏秉章站起身，负手在屋里踱了两步，脚步声沉稳有力。

“你们啊，还是太年轻，看事情只看皮毛。”

苏秉章走到那一幅挂在墙上的《寒江独钓图》前，背对着众人。

“宋公子此番南下，名为省亲游玩，实则是替他在户部任职的叔父探查民情。既是探查民情，去哪里最能体现‘民艰’？”

众人面面相觑，有点跟不上这位老狐狸的思路。

苏秉章转过身，脸上露出一丝高深莫测的笑意：“若咱们把诗会办在李员外的园子里，锦衣玉食，丝竹管弦，那是商贾的俗气。

宋公子就算写出几首好诗，也不过是‘为赋新词强说愁’，传回京城，那些御史言官只会说他是纨绔子弟，不知民间疾苦。”