第228章 笼中雀，局外局
热气压在镇北城的屋脊上
副将府偏厅。
贺明虎坐在条案后头，手里攥着一块鹿皮，正来回擦拭膝上横搁的腰刀，刀身上有几处暗褐色的血迹，早已干透。
鹿皮蹭过刀脊的声响，在空荡的屋子里回荡着。
扑棱棱——
一阵急促的振翅声从廊下传来。
贺明虎的手停住了。
一只灰鸽从天空中钻出来，翅膀扇得歪歪斜斜，径直扑落在廊柱下挂着的竹笼上，爪子勾住笼顶的横杆，缩着脖子喘。
守在廊下的亲兵动作很快，伸手捉住灰鸽，从腿上迅速拧下竹筒，小跑着送入屋内。
“将军，榷场那边来的。”
贺明虎劈手夺过竹筒，拇指顶开封蜡，把里头卷得紧实的纸条抽了出来。
刚展开一半，门外就传来靴底踩碎砂砾的细碎声响。
马进安推门而入。
五月白天，他那件孔雀补服系得一丝不苟，衣领扣子扣到最顶上的那一颗。
边关风沙漫天，别的武官早就敞着衣襟灌凉风了，这监军御史却始终把自己裹得严严实实。
马进安没急着说话，他扫了一眼贺明虎手里的纸条，又看了看条案上那把带血的腰刀，鼻翼微动。
“还在擦那把破刀？”
贺明虎冷哼一声，没搭腔。
马进安也不恼，他慢条斯理地走到条案侧面，自己倒了杯冷茶，。端起来闻了闻，嫌弃地皱了皱鼻子，又原样搁了回去。
“拿来我瞧瞧。”
他不紧不慢的从贺明虎手里拈过纸条，凑到窗边细看。
纸条上的字不多，潦草的蝇头小楷，但每一笔都写得急切——
“钦差携互市文书入榷场，接管提领衙门，遣散德茂行等三家，与赫连商贾萨尔罕密谈于两界议事处，疑以三十车不明货物换取大宗牛羊粮秣。”
马进安看完，嘴角慢慢牵起来，似笑非笑。
他将纸条推到贺明虎面前。
“你那位钦差大人，倒真是个坐不住的主儿。”
贺明虎扫了两眼，一巴掌拍在条案上。
“蠢货……真是个不知死活的蠢货啊！哈哈哈哈哈！”
他霍然站起身，一脚踢翻脚边的矮凳。
“拿着三十车破烂，跑去跟赫连的奸商空手套白狼？她还真把自己当盘菜了！”贺明虎眼中满是鄙夷与恶毒，“萨尔罕那帮人可是见不见兔子不撒鹰的主儿。”
“敢拿破烂去消遣他们，这贱婢怕是连全尸都留不下！好啊，老子倒要看看，她这回怎么死在榷场里，到时候老子亲自去给她收尸，喂野狗！”
马进安端着冷茶，用杯盖轻轻拨弄着茶叶沫子。
“你气什么？她若安分守己躲在驿馆，咱们顾忌天子剑，还真不好下死手，如今她自己往死路里钻，岂不是天赐良机？”
“老子恨不得现在就点齐兵马，去榷场把她剁成肉泥！”贺明虎一脚踢翻脚边的矮凳，胸膛剧烈起伏。
马进安等他发泄完，才把茶碗往案上一搁，磕出一声脆响。
“杀她？用得着你贺将军的刀吗？”
贺明虎却没立马接话。
马进安站起身，背着手走了两步，绕到墙上的北境舆图前停下，干瘦的手指点了点榷场的位置，声音不疾不徐。
“贺将军，镇北城的粮饷，拖了多久了？”
贺明虎嘴角一抽。
“半年了。”马进安替他答了。
贺明虎沉默了。
“几天前，南营的伙夫把发霉的马料掺进粥里，被你当场打了三十军棍。”马进安的声音透着股阴风，“可打完之后呢？当天夜里，那锅掺了马料的泔水粥，还是被底下人抢得一干二净。”
“也得亏许清欢拿来的肉砖啊，不然……”
马进安转过身，盯着贺明虎。
“再有十天，第一批秋粮才从关内起运，可你心里清楚，那批粮，过得了宣府吗？”
过不了，宣府的粮道是穆阳侯卡着的，不打点够了银子，连一粒米都别想运出来。
“十天。”马进安竖起一根手指。
“这十天里，最后的十天里，底下的兵若是断了炊，你猜他们是先吃草根，还是先吃你贺将军？”
“哗变。”贺明虎从牙缝里挤出两个字。
“对，哗变。”马进安冷笑，“到时候兵部的邸报上，绝不会写‘朝廷欠饷致乱’，只会写‘副将贺明虎治军无方，逼反边军’。”
“你我的脑袋，都得被砍下来挂在城门楼子上平息众怒。”
屋内安静下来。风沙拍打窗棂的声响，在寂静中愈发清晰。
贺明虎的喉结上下滚了滚。
“你到底想说什么？”
马进安回到条案前，拈起那张纸条，朝灯焰上一递。火苗蹿上纸面，橘黄的光映在他深陷的眼窝里，纸条烧成灰烬，飘落在案上。
“我的意思是——由她去。”
贺明虎一愣。
马进安拍了拍手上的灰，声音忽然轻了下来，轻得近乎耳语。
“她要去榷场找赫连人筹粮，就让她筹，她要拿三十车不知死活的物件去换牛羊，就让她换。”
“咱们非但不拦，还要大开方便之门，装聋作哑。”
“你疯了？让她把粮筹回来立功？！”贺明虎瞪大了眼。
“蠢货，听我说完。”马进安抬手，食指在半空中虚点了一下。
“等这批牛羊粮秣过了界，从赫连人手里，堂而皇之地进了咱们大乾的关卡——”
他顿了一下，嘴角缓缓上扬。
“咱们再动手。”
马进安续道：“一个钦差，不经兵部核准，不走户部报批，私自在边关榷场，与赫连汗国做大宗交易。”
“贺将军，按大乾律，你说这叫什么？”
贺明虎顿时吸了口凉气。
“勾结外族——”