第34章 扩产强军

落日山脉的清晨总是来得格外迟。当第一缕阳光勉强穿透厚重的云雾时，索尔布莱特家族的矿务官艾伦已带着小队跋涉了两个小时。

“见鬼的天气！”

艾伦抹了把脸上的露水，靴子深深陷进泥泞的山路。入秋后，两个多月没下雨的山脉终于迎来降雨，这对山地氏族来说是值得欢庆的大事，可对他们这支寻矿队而言，却成了十足的麻烦。

艾伦手中的羊皮地图已被雨水浸得发皱，上面用红墨水标注的几处可能地点都打了叉。身后传来一阵抱怨，由十二名矿物学徒、二十名家族护卫和十名山地战士组成的队伍早已疲惫不堪。年纪最小的学徒汤姆一瘸一拐地跟着，前天踩空扭伤的脚踝还在隐隐作痛。

“大人，我们还要找多久？”汤姆怯生生地问，“这都第十七天了……”

艾伦没有立刻回答，转而看向领路的山地战士戈尔：“你确定这附近有‘地火之口’？”

戈尔是精瘦的灰岩族战士，脸上刺着部族特有的火焰纹身。他嚼着某种苦味草根，含糊道：“族里老人说，八十年前这里喷过火。但具体位置……”他耸耸肩，“没人记得清了。”

艾伦此行正是奉林恩之命，来落日山脉寻找硫磺。作为穿越者，林恩深知“一硝二磺三木炭”的火药配方，这是能真正改变战争形态的大杀器。硝石和木炭易得，高纯度硫磺却难寻，家族仓库里的储量远不够日后需求。

林恩从家族史志中发现，落日山脉曾有过几次“地火喷发”（即火山喷发），最近一次就在八十年前，便第一时间派艾伦带队，在熟悉地形的山地战士指引下，扎进山脉深处寻找硫磺踪迹。

队伍继续在崎岖山路上前进，突然，一阵刺鼻气味飘来。艾伦精神一振：“硫磺味！”

众人循味找去，却只见到一处温泉，浑浊水面上飘着淡淡的黄色结晶。“纯度不够。”艾伦蹲下身，用夹子夹起一小块硫磺石，失望地摇头，“杂质太多，没法用。”

中午休息时，气氛格外沉闷。学徒和护卫们围坐在岩石旁，默默啃着硬邦邦的黑面包，连一向乐观的戈尔也皱着眉。

“艾伦大人，”年长的学徒哈克忍不住开口，“会不会是记载有误？我们几乎搜遍了落日山脉东麓……”

艾伦默不作声，想起临行前林恩的嘱托，那位年轻领主的银灰色眼睛里满是期待：“艾伦，火药是改变战争的关键，而硫磺，就是最后一块拼图。”

“再找三天。”艾伦终于下定决心，“如果还找不到，我们就……”

“等等！”戈尔突然跳起来，指着远处一个正在整理背篓的山地战士，“巴隆，你刚才说什么？”

叫巴隆的年轻战士吓了一跳：“我、我就是说……我们灰岩族的成年礼要在‘老烟囱’附近举行……”