第一幕：帝国闇影｜02

第一幕：帝国闇影｜02

昏暗的光幕下，一名身材矮小、专注的身影佇立于凌乱的工作檯前方，低头注视摆在上头，某种尚未完成的实验装置。那是一组简易的自製电池，由一具装满电解液的玻璃器皿与两根不同的金属棒组成。

那人战战兢兢地上前一步，从工作台的掛架上拿起一具检流计，将它放在玻璃容器旁，接着一把抓起连接流量表的两条导线，以及位于它们末端的金属夹。

他撑开夹子，对准容器内的金属棒，却倏地缩回手，像是临时想起某件重要的事。而他确实忘了东西。

矮小的男人放下手里的铁夹，烦躁地走向工作桌的另一端，翻开几叠被弄乱的设计图纸，总算找到被压在下方，一台精巧的盘式磁带录音机。

他迅速检查了上头的磁带，接着将整台录音机拿起，放到身后的金属台车上，然后走回原先的位置。他拉来台车，按下录音机上的录音键：

「我是亨利.爱德华.史特劳斯博士（dr. henry edward strauss），现在开始，进行第七十二次低压放电测试。」

「电解质样本：第十二号化合物。对，没错，又是第十二号样本，差别在于我调整了里头的汗水比例，这么做应该会改善离子流动的速度。」亨利说道，双手再度抓起检流计的导线夹。

「那么，首先进行第一次电流测量，预计测量时间……」接着，他忽然嘴唇半开，不敢置信地瞪着装满电解液的容器——两根用来当作电极的金属棒，现在只剩下一根。

「……搞什么鬼？」他不解地走向录音机，停下正在运转的卡带，一边朝偌大的房间另一头张望。「大卫！是你吗，大卫？是你——」

「噢，别喊了，老傢伙。你的助理不会回答的。」一个声音自工作檯不远的暗处传来，打断他。一个陌生的声音。

「是谁！」亨利退到桌边，慌忙地从掛鉤上摸来一把扳手，以可笑的方式举到前方。「是谁在那里！」

「告诉我，博士。」说话的人站出黑暗，他穿着体面、剪裁精美的燕尾服，手里捧着一只盛装鸡尾酒的高脚杯。「你对于酒的品味一直都这么差？」他问道，同时举高手中的杯子。

「你是谁！」亨利握紧扳手，咬牙切齿地问道。「是谁让你进来的？警卫……警卫！来人——」

「唉……我就叫你别喊了。」陌生男子叹口气。

「你对他们……你对我的人做了什么！」

「啊，你放心好了，你的助理还活蹦乱跳的呢。我只不过是对他撒了一个小小的谎，要他去跑个腿罢了。」

「你……」亨利愤怒地瞪着眼前的男子，却猜不出对方的身份，因为他的脸藏在一副镶满水鑽、以金线点缀的面具底下。讽刺的是，就某种程度上而言，这恐怕是他自取其咎的结果——倘若他没订下必须戴上花俏面具才能入场这种可笑的规矩。

「门口的守卫呢？你对他们怎么了！」他继续问道。

「守卫？」戴着面具的男子晃晃手里的酒杯。「啊……你说的是我用几枚皇家金币就打发走的傢伙？」

「混帐东西……」亨利咬着牙说道。「给我回上头去，你这冒失的傢伙！宴会在上头，这里不是你该来的地方，要是碰坏了东西，你可赔不起！」他一边说，目光飘向摆在房间内大大小小的器皿、器材与设备。

「嘖嘖嘖……」面具男向前跨出一步。「你这话也太伤人了，亨利.爱德华.史特劳斯博士。居然丢下这么多客人和贵宾，自己躲到地下室鬼鬼祟祟。」他说道，语气一转，让片刻前的轻浮烟消云散。「再说，你在这里的研究，不正是由我们赞助的？」说完，他摘下面具，让他看见自己的脸。

亨利僵在原地，整个人目瞪口呆。「不……怎么会……」他吱吱唔唔地开口。瞬间，所有的谜底揭晓。「您不是应该要……」

「啊，是啊。毕竟我弟弟是这么跟泰瑟拉斯国民交代的，不过他现在应该也猜到了。」男子将酒杯放下，摆到亨利的录音机旁，随后将面具戴回。

「我的精神状况一直都很正常，史特劳斯博士。打从一年多前我从塔塔尼洛被送回来的时候就是。」

「如果您的精神状况没有问题，那么……」亨利先是一阵纳闷，接着脸色大变。「上个礼拜，矫正所那里……我懂了！你弟弟警告过我，不过看来事情比他想得还要更糟糕！」终于，他恍然大悟地说道。「您……打算要在国内引发叛乱吗？赫斯托殿下。难道你打算彻底和皇室切割，和整个泰瑟拉斯帝国对抗！」

「笑话。」赫斯托直挺挺地站在原地，没有任何畏惧之色。「你要不要问问自己，问问你的良心有多少塔塔尼洛人被你们骗到这个国家，然后死在这片陌生的土地上。」他说道，义正严词。「叛乱的前提是这个国家必须存在，而现在的泰瑟拉斯不过就是个手拿武器，满口谎言的恶霸。」

「……您到底在说些什么，赫斯托殿下。当初不就是您，率领我们的电矛部队进入他们的村庄、部落，替我们找到藏在塔塔尼洛人体内的秘密？」

「而我到现在都还没原谅自己，博士。」

「哼，你不觉得你现在才来后悔这件事情已经太迟了吗？」

「怎么会？」戴着面具的男子又往前走了一步，来到亨利面前。「只要我能阻止你们打造『永动电池（eon battery）』，就能阻止塔塔尼洛的人民被我弟弟奴役。」