第69章 第69章
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长社城北，流寇营盘扬起漫天尘烟。
嘶鸣裂空而起，一匹黑鬃骏马人立扬蹄。
“好筋骨！”
许褚铁钳般攥住缰绳，蒲扇似的掌心抚过马颈，眼中迸出灼亮的光，“千里挑一的龙驹。”
马萧眉峰微挑：“仲康懂得相马？”
许褚声如闷雷：“古来善观马者，察口齿知寒温，观眼目识性情，摸骨骼断耐力。
赵有王良，秦出伯乐，皆能窥一斑而知全豹。”
马萧虽未尽懂那些古语，心下却已了然。
这虎将不仅膂力惊人，竟还深谙马性。
对渴求铁骑的流寇而言，这份能耐比黄金更珍贵。
“许褚听令。”
壮汉胸膛挺如磐石：“在！”
“即日起，营中所有战马由你统管。
若有半分差池，军法不容。”
“遵令！”
蹄声再度撕裂营盘寂静。
又一队骑兵驱赶着散马涌入辕门，草屑与尘土搅成昏黄的雾。
周仓从马背滚落，大步流星奔至马萧跟前，络腮胡间咧开畅快的笑：“大头领，最后这批二百来匹收齐了！还有几百匹惊散荒野，百来骑逃回了汉军大营。”
他眼底烧着炽热的火光。
自扯起黄巾旗号，何曾有过这般痛快？那些乌桓骑手面色青紫地从鞍上栽落，几乎未动刀兵，三千铁骑便如雪崩瓦解。
望着原野上悲嘶狂奔的无主战马，流寇们的狂笑震得野草低伏。
裴元绍搓着手凑近，嗓音因激动发颤：“伯齐，加上这些，咱们手里已有两千五百匹好马！往后弟兄们撒开腿跑，再不用眼馋官军的四条腿了！”
郭图目光扫过马萧侧脸，那张脸上凝着一层霜。
没有半分大胜后的灼热，连眼底都沉着化不开的暗影。
这冷意是从骨缝里渗出来的——郭图瞧得真切，马萧眉峰下压着的，是比夜色还浓的忧虑。
三千乌桓骑化作焦土，八百流寇凭空得了两千匹好马，任谁也该畅快大笑。
可这屠夫，为何反而像背负了更沉的石头？
“报——”
一名斥候扑跪在地，尘土沾了满脸，“孙仲将军阵亡，廖化将军已带残部退回长社。”
“叫他立刻来见我。”
马萧转身时帐帘被风卷起，刮出一声裂帛似的响。
郭图、裴元绍、许褚、典韦、周仓、管亥、高顺等人默然随入，分两列立定。
马萧在案后坐下，指尖叩了叩粗糙的木面：“公则，图。”
郭图趋前，自怀中抽出一卷鞣制的羊皮，在案上徐徐铺开。
马萧的视线像刀锋般刮过那些墨线勾勒的山川城池，半晌，眸底掠过一片阴云。
他忽然抬头：“高顺。”
“在。”
“各部颍川兵，还剩多少？”
高顺声如铁石：“原彭脱部千余人，卞喜部千余人，张梁、何仪旧部九百余，总计三千。”
三千。
加上廖化带回的人马，便是六千。
这一仗折了多少血肉，活下来的却都是淬过火的精钢。
更紧要的是——张梁、何仪、彭脱、卞喜、孙仲，那些能掣肘的名字，大多已埋在黄土下了。
放眼颍川，再无人能挡他的路。
只要摁住廖化，这六千条性命，便是他掌中下一把淬毒的刀。
“廖化将军到。”
“进。”
帐帘掀起，廖化大步踏入，甲胄碰撞声在寂静中格外刺耳。
他抱拳：“参见大将军。”
马萧的声音陡然劈下，像冰锥砸地：“廖化，你可知罪？”
廖化怔住：“末将……何罪之有？”
“四大护将，你居其首。”
马萧身子前倾，阴影笼罩半张桌案，“彭脱、卞喜、孙仲皆殁于阵前，长社险遭破城——若非高顺死守，夏侯渊早已踏平营垒。
你这督军之责，是如何担的？”
廖化喉结滚动，嘴唇颤了颤，却挤不出一个字。
那些同袍的脸在眼前晃过，他最终垂下头，肩胛骨在甲下微微发抖。
“我问你，认不认罪？”
“……认。”
“好。”
马萧靠回席上，声音缓了，却更沉，“自今日起，贬为百人将。
你可服？”
廖化指甲掐进掌心：“服。”
马萧目光转向左侧：“高顺听令。”
高顺踏出一步，甲叶铿然：“在。”
“即日起，你统颍川步卒六千。
我要他们三个月内，能撕开任何敌阵。”
“遵命。”
曹军大营，火把在夜风里明灭不定。
程昱将竹简轻轻搁在案上，声音干涩：“主公，颍川一役，我军折损两千一百余人。
曹洪、夏侯渊、乐进三位将军……至今无踪。”
曹操望着帐外浓得化不开的黑暗，良久，才从胸腔里叹出一口气：“不必寻了。
这般时辰未归，便是回不来了。”
帐中烛火摇曳，陈宫话音方落，夏侯惇便掀帘闯入，甲胄碰撞声惊散了凝滞的空气。
他喉结滚动数下，才挤出话来：“子廉与妙才都活着，已在归途。”
曹操猛地从席上探身，五指攥得几案吱呀作响：“文谦何在？”
夏侯惇别过脸去，盯着帐壁摇曳的阴影，声音像从石缝里挤出来：“陷在阵里了……尸首寻回来时，掌中长矛还攥着，指节都掰不开。”
案上陶盏被扫落在地，裂成数片。