第129章

谢非池自觉屈尊，谁料她还有不满。但他将不悦忍下，略一点头，当是应下。

得这小谢相助，不过晌午，这片粟田已整治妥当。

谢非池以为乔慧半日劳碌也就够了，开口道：“还有半日，我们……”

然而，她却还有旁的事。

梳理了司农寺的小田，还有各乡的大田须巡。她要去乡间察看京郊麦后轮作情状。

无法，谢非池只得又跟上。烈日当空，乡土漫漫，二人一前一后行走在泥路上。路旁夏木青青，虫鸣阵阵。

麦收之后，农人或点豆，或种粟，或种油菜，什么作物都有。她走走看看，见有间距失宜的，便上前去寒暄一番，亲切自然地，将那老乡的问题纠正。遇收麦后留白不种的，亦细问缘由。还有秧马、踏犁等朝廷推广的新农具如何了，她也要一一观察。

他跟在她身后，见这个他珍而重之的师妹，坐在一众麻衣草鞋的乡民之间，熟稔、自然、亲近，和谁都很谈得来。偶尔，她还顺手接过农妇递来的粗陶碗喝一口水。什么好聊呢？仿佛她和这些草民间的共同语言更甚于和他的。

且不止田间的事，田家的事她亦放在心上。

京郊农家较为富裕，家中若有薄田几亩，基本都会让孩子上学去，即使无力托举到科考，也能粗识几个字，算几账簿的数。且村中有村塾、族塾，有天资的孩子家中贫寒也有宗族资助。

乔慧心中记着临近乡里有多少读书的孩子，也记着其中有天资者。下午既得空，便逐户拜访了。

一如她所料，有几户正是学童年纪的孩子已经辍学，如今在家里烧火。几户之中辍学的还多是女童。

有一户是心觉小孩读书没用，经她再三劝说，也同意让孩子再读一年将常用字和珠算识全。

又有两户是因为经济紧张。

行至一处农家小院，土舍，黍秆垛子篱笆。其中一户是上回她寄宿那家。

那大娘正在院中拣豆，见乔慧来，忙起身相迎：“乔姑娘来了！”

“婶子不必多礼，”乔慧笑道，“我就顺路过来看看，我记得你们家闺女功课不错。”

大娘面色微黯，道：“妮子她已经不去学堂了。她爹上回进山摔了，给他治病花了许多钱，家中缺人手，银钱也紧张。只好让妮子在家帮着做些活计。等她爹伤养好了，秋收后再作打算。”

小半月前她借住时仍算温饱的一家人，只因忽遇变故，便一夕间家底半空。

屋内昏暗，一小孩儿正蹲在灶前生火，见有人来，拍拍炉灰，出门相迎。这小孩乔慧见过，很机灵，很活泼，今日在这灶前烧火，也烧得兴兴头头的，将那火苗捣鼓得老旺。

“还想念书么？”乔慧蹲下问她。

小孩道：“想嘞，不过家里没啥钱，夏税收过之后更穷了，我娘说让我先回来帮帮忙，以后年景好了再去学堂。”童言无忌，那大娘亲近乔慧，到底心觉官民有别，这孩子却不当她是京官，将赋税之事也一五一十说了。

本朝沿袭前朝的两税法，分夏秋两季缴收。两税之外，仍有大大小小的名目。

一朝复一朝，一代复一代，年年岁岁如此。

至真至纯的田园图景，在孩童无邪的语言中缓缓揭开幽微一隅。

乔慧拍拍她的肩，笑道：“等年景好些，岂不是又要再等一两年，那时候你可就比旁的孩子落后一截了。”

她转身对跟来的大娘道：“乡学也有冬学罢，秋也农忙，孩子就仍留在家里帮忙，待秋收秋种过后再去上学。至于束脩之事，不必忧心。”加在乡邻头顶的税赋她如今无法撼动，接济几个小孩儿还办不成么？

她领着这孩子，又访了一户因贫辍学的人家，带两个孩儿去了乡塾。一枚小小的下品灵石，足以付清两个孩子三年的束脩和笔墨钱。

递过灵石时，那儒生双眼放光。

乔慧见状，心中更是百感交集。仙人视之为零碎，却足以改变两个孩子的命运。

归来时，大娘感激涕零，要磕头谢她，她忙将人扶起来，道：“我问了私塾先生，小孩成绩一向挺好，让她读书明理，将来若考不中女科，也可在镇上书院、乡里私塾谋份教职。孩子有资质，可别荒废了。”

她原还要再给那户人家几贯钱，但那大娘坚决不收，她便转而给了大娘一小瓶灵药。灵药多是修士使用，对没有修为的凡人来说极其烈性，这瓶是她翻翻找找，好不容易找出的仙凡都可用的膏药。

大娘捧了那膏药在手心，不住抹着眼泪，又对孩子道：“孩儿，你日后一定要勤读书，不要辜负了乔姑娘一番苦心……”

出得院来，谢非池忽然开口：“你常做此事？”