落难皇子

巧荷声音清脆，人也机灵，被安排在前堂做些引客、报幕的活儿；齐雪则因脸上伤疤丑陋，自觉避到后台，做些打扫、整理器物、煎药送水的杂事。

解语坊内丝竹悦耳，宾客满堂。巧荷穿着干净的罗裙，走到台前，清了清嗓子，语调颇具韵味，扬声道：

“列位看官安好！下一场，乃咱解语坊头牌清吟娘子，为诸位献上一曲《梧桐词》，还请各位静聆雅音！”

台下一阵捧场的骚动。一位怀抱琵琶、明靓妆点的歌姬袅袅上台，坐定后，朱唇如杏，浮声伤叹，诗曲哀婉动人。

一曲终了，满堂喝彩。

待得人声散尽，已是深夜。齐雪默默打扫完满地的瓜子壳、果核，拖着倦怠的身子，正准备离开。

那位刚下台的歌姬黄鹂儿却快步走了过来。

“齐姐姐，”黄鹂儿握住齐雪的手，“今日多亏了你晌午的那碗药茶！我早起嗓子便紧得厉害，若不是你，晚上这台子我非得唱砸了不可，老板定要罚光我月钱……”

说着，她从袖中掏出一对银耳坠，就要往齐雪手里塞。

“这个你拿着，是我一点心意。等我日后攒够了赎身的银子，再好好谢你！”

齐雪明白这些姑娘有多难，如遭汤火地缩回手：

“不……不用的，鹂儿姑娘。我只是看那里有些闲置的药材……顺手的事，本就是我分内的活儿。”

她语气有些窘迫，匆匆说完便低头抱着扫帚，逃也似的离开了仍残留着脂粉香和酒气的解语坊后堂。

说来真是悲催到可笑，齐雪如今夜夜归去的“家”，并非租来的小屋，而是平河县城外，洛水一条小支流旁，一个隐蔽的天然山洞。

洞内干燥，倒也避风。她用石块和旧木板搭了个简陋的“床铺”，铺上干草和旧衣。

最显眼的，是几块扁平大石垒起的一个小台子，上面整整齐齐摆放着各种晒干的草药、几个粗糙的陶碗陶罐，还有她从旧货摊淘来的小药碾。

这便是齐雪的“工作台”了。

早几日便看黄鹂儿穿得少，怕她冻坏嗓子，齐雪自己试药，吐得昏天黑地才配出良方。

巧荷的活计更好，能在坊内留宿。

洞内幽暗的一角，堆着她的行囊。

微弱的月华穿过洞口藤蔓的缝隙，洒在石台上那些她采集、晾晒的花草上，也凄凄映照着她脸颊上那道旧疤。

她坐在石台边，就着微光慢慢掰开那个捡来的包子吃。

又省了几文钱。