毒药

「您……您准备怎么办？」

「当然是离开，我们必须带她走。我怀疑……不，我认为海因里希在等待时机，只等城堡中的奸细谋害郡主，就可以顺理成章地接管埃尔施塔特。此时动身还不算太晚。梅希蒂尔德还没有向皇帝宣誓效忠，她此时前去履行仪式，完全可以得到帝国的保护。」

「这太冒险了，城堡外可能有海因里希的眼线，河道渡口也可能已经被佈置了监视。」

「这的确很冒险。」艾尔丝说，「但留在城堡中，就相当于把未来彻底交给了别人，只有离开这里，寻求帝国和教会的帮助。」

老人的眼神逐渐黯淡下去，痛苦的挣扎扭曲了他的脸。他站了起来，走到窗前。在幽蓝的天幕下，群山遮盖了远方的夜空。埃尔施塔特家族的城堡静静矗立于深绿色的林海之上，银色的埃尔塔河也融进了这片夜色当中。

「离开……离开……可我老了，小姐。我已经在城堡里待了几十年，我……我怎么能轻易离开？」

「这是唯一的选择。」察觉到他的不安，艾尔丝的声音缓和了一些。她从阴影中走了出来，继续劝导道：「戈特弗里德，我知道您看着郡主长大，她对您而言如同亲生女儿。您若不愿与我们一起走，至少联系帝国议会和教区的修道院，只要到达帝国的中心，海因里希就再也不能谋害郡主了。您放心，我会一直陪伴在她的身边。」

戈特弗里德沉默了许久，烛火在他眼中跳动。

终于，他长叹一声。

「小姐，我……我无法拒绝您的请求，可是请您再等我几天，我要把城堡中的事务处理好。」

他顿了顿，从桌旁拿起一本书，缓缓走到门口，递给了艾尔丝，「孩子，等等，这书能使您有得救的智慧。」

艾尔丝扫了一眼，是用深色皮革包裹的《圣经》。

老人转过身，他的声音似乎有些颤抖，彷彿被千斤重担压得直不起腰。

「听埃尔塔河的声音。」戈特弗里德用低沉的声音喃喃道，不知他是在对艾尔丝说话，还是在自言自语。

艾尔丝没有多问什么，只是点了点头。

「我等您的消息。」

戈特弗里德深深地看着艾尔丝离去的背影，随着门渐渐合上，他双手掩面，发出低沉的呜咽。