第3章

弗格斯抿了口红酒，注意到约翰疑惑的眼神后笑着解释：“哦，西恩·布莱特，你未来的姐夫，我宝贝女儿的恋人，上个月去了贝兹坦。”

“西恩这次做成了一笔大买卖，”恩雅将重音咬在大字上，“他还得到了贝兹坦王公的赏识，那里不少商人也决定入股他的生意……”

恩雅还在列举恋人的成就，约翰微笑着把煮透的西兰花放入口中细细咀嚼。

弗格斯装作在听的样子，实际也把女儿的话当耳旁风，兴致缺缺地品着红酒，桌上菜肴一口也没动：“嗯……嗯，西恩真是个幸运的小子，即使人不在也占满了我们小恩雅可爱的脑袋。”

他似乎想起了什么，话锋一转：“西恩是切斯特大学毕业的吧？约翰，我准备安排你去那里入读，你可以和作为前辈的西恩聊聊，哈，听说他可是个人气王……”

一直沉默的尤利娅夫人停下叉子：“弗格斯，那是切斯特大学，约翰……能跟上那里的课程吗？”

“就是去多认识些人，”弗格斯摆摆手，“只要在试卷上写下‘雪莱’，没有谁会为难他。”

他对约翰的重视让尤利娅脸色发黑，若不是他把约翰接回来，恩雅才是唯一的继承人，现在雪莱家庞大的祖业却要被半路杀出的野狗给叼走……

尤利娅还想说什么，约翰先开了口：

“父亲，我不想让您丢脸。”

这种没有志气的反驳让弗格斯也沉下了脸，奥黛丽口中的约翰可不是个孬种，不然他也不会让他进入雪莱家了。

他需要一个能照顾好家业的继承人，自信、能干，还要对他感恩戴德言听计从。

这样他才能继续放浪形骸的舒坦日子。

“在明年入学前，可以先给我请个家教吗？”约翰很快补上了后半句，“或许不止一个，我有很多要学的。”

阴云散去，弗格斯哈哈笑着放下酒杯：“当然！你要是想，这周就可以开始！尤利娅，这事交给你了。”

管家早已备好外套和礼帽，弗格斯推开椅子起身套上，大步朝门外走去：“我今晚还有工作就不回来了，先祝大家做个好梦。”

尤利娅还沉浸在被突然托付的任务里，对丈夫夜晚的“工作”也没什么想问的。

恩雅本来有话要和父亲说，见状也只能咬紧下唇，扔下吃了一半的晚餐愤愤离席。

约翰早已解决了他的那份主菜，女仆送上作为餐后甜点的树莓布丁，他慢条斯理地舀着，一边观察周围人的神色。

仆人们乃至女主人都对雪莱伯爵的风流习以为常。这个家的主心骨是尤利娅·雪莱，一位诚实勤勉逆来顺受的主母，弗格斯的反义词。但她因失去了长子失魂落魄，近来对管家一事也变得惫懒。

恩雅·雪莱则是被父母宠坏的大小姐，现在一门心思都在西恩那个浪荡子身上，也不理家事。

这不正适合他趁虚而入吗。约翰搅了搅盏中剩下的果酱，一口一口，吃入腹中。

*

一口一口，魔女把毒药喂到他嘴里。

“感觉如何？”

约翰说不出话，他胃里似乎有火，四肢也没有力气。

加奈塔另开了一盒巧克力，抛接着扔入自己口中咀嚼：“受不了就叫停。”

真的很难受，约翰张了张嘴想要投降，却被加奈塔的后半句堵了回去：“但半途而废就别来见我了。”

约翰咬紧牙关，连哼哼声都没了。

接受了魔女的交易后，白天他还是孤儿院饱受欺凌的约翰，夜里却成了魔女的弟子。

不过说不清哪一边更惨。

加奈塔是个差劲的老师，什么事都到快做完时才想起和他解释，也不管他能学到什么。最初约翰甚至疑心她只把自己当作能干活的小白鼠，或是能顶替实验品的苦力。

从投递信件到打扫房间，加奈塔每晚都指示得他团团转，害得他半天因困得走神被院长骂得更狠了

她目前正在教他制作毒药——但成果得由他亲自验证。

像现在这样，他用身体记住了每种药的效果。

约翰一度以为自己会死，直到某一天，他从老鼠嘴下抢回作为晚餐的干面包就着凉水吃完后，老鼠四脚朝天躺在洞口，他却只流了点鼻血。

“那些毒药比巧克力还贵。”加奈塔把死老鼠踢出屋门，扑通一声，尸体沉入门口的污水沟，血还沾在她的鞋尖，“总算培养出了耐药性，现在这屋里，你是除我外最精贵的东西了。”

看着架子上一瓶价值十个金吉特的药水，约翰捂住鼻子，点了点头算是回应。