第1章
侩子手很快就位，一字排开，看不到队伍的尽头。这些侩子手绑着红头巾，一样的面无表情，整齐地仰头灌酒，整齐地对着鬼头刀喷吐。
随着身后的动静，前面跪着的一排犯人开始哭天抢地，大喊“冤枉”。正中央那个壮汉，依旧跪得笔挺，连眨眼也不曾。
侩子手如重影般，双手握柄，整齐划一地将鬼头刀在空中抡出一道银光。
孩童的双眼倏地瞪大，手起刀落间，他看到那壮汉朝自己的方向看了过来，两人目光相交只一瞬，很快便随着一方人头落地而错开。
热闹结束，人群一边小声嘀咕着，一边退散开去，唯有孩童入定般一瞬不瞬地盯着台上身首异处的尸身。直到侩子手开始拖拽尸体，收拾残局，孩童也被赶来的白衣男子抱了起来，一声不响地离开刑场。
——
沈莬从梦中惊醒，全身皆被冷汗浸透。
昨日他高烧不退，服过药后便昏睡过去。此时夜风从开着半扇的窗户吹进屋里，吹得他一身冷汗更是彻骨的寒凉。
木然地看一眼天色，大约是戌时。
掀被下床，披上外袍去耳房中取水。用水桶提着，从东边的厨房运到西边的浴房，来来去去运了七八回，又累出一身冷汗，才算把一个浴桶装满。
全身浸没在浴桶中，屏息感受着在水下的窒息感，直到忍耐的极限，才如搁浅的鱼般，探出水面，拼命喘息……
沐浴后依在床头，半开的窗户依旧没关。白日里一览无遗的小院，夜里黑洞洞的看不着边界，微凉的夜风吹来几声蝉鸣，唯有月下那支开得正艳的海棠，给这处僻静之地平添了几分生气。
已是亥时，却了无睡意，索性取来看了半本的兵法，借着烛光继续研读。
看得太过入迷，没听着房门开合的响动，直到烛光被挡去大半，才惊觉屋里多了个人。
视线从书页移到来人衣角上，只看了一眼，便旁若无人地继续专注于书上的内容。
来人见沈莬明明发现了自己，却只当没看见，几步上前从他手里抢过书，一把摔到地上，出口的声音如微风轻拂着琴弦，若是不那么盛气凌人，倒也悦耳：“我就知道你没睡。”
沈莬没接话，甚至没正眼看对方。
来人却知道，沈莬这是在听自己说话，虽然很不耐烦就是了。
“听说玉春楼新来了一位花魁，其实到了有些日子，玉妈妈一直藏着不让见人，明晚才正式亮相……”
“不去。”来人话没说完，沈莬已经闭上了眼，不欲再听。
那人两下蹬掉鞋子，上 床隔着被子跨 坐在沈莬腿上，伸手就要扒他眼皮。指尖还没碰到他的脸，就被他一把捏住腕子，反扭到身后。
“啊！”
只听一声低叫，沈莬这才给了来人，自进屋以来的第一个正眼。
面前这人艳如桃李，初看生得是一副唇红齿白的美人相，细看左眼下眼睑正中的位置，有颗不大却醒目的小痣。宛若垂泪的小痣在对方脸上，非但没有丝毫苦情的意味，配上对方总是倨傲的神情，反倒使本就出尘脱俗的容貌，更多了几分高不可攀的距离感。
“放开我！又想挨鞭子了是吧……啊！”穆彦珩威胁的话还没说完，手腕更痛了几分。
习武之后，沈莬对他的威胁越来越不放在眼里。为了少吃苦头，穆彦珩只得闭上嘴，又试着挣了两下，纹丝不动。低垂着脑袋安静了一阵，再抬头时，眼角已经红了：“你弄疼我了。”
沈莬显然不吃这套，一脸不耐地将人甩到床尾，下逐客令：“我要睡了。”
穆彦珩被沈莬这么一甩，差点撞到床尾的床架上，发髻都摔歪了。有些狼狈地坐起身，撩开袖子一看，手腕果然被捏出了一圈红印。痛倒不怎么痛，就是捏痕在他过分白皙的皮肤上，看着很是唬人。他盯着看了一会儿，突然计上心头。
沈莬已经侧躺着睡下。穆彦珩手脚并用地从床尾爬到他枕边，也不管他睁没睁眼，撸起袖管，露出两只白皙纤细的手臂：“你把我掐成这样，等明早我到我娘跟前晃上两圈，你猜你会不会平安无事？”
沈莬不开口也不睁眼，穆彦珩就一直将手这么举着。等他举得胳膊都酸了，正想发火，沈莬才不紧不慢地吐出一个字。
“说。”
窗户开着一道缝，透进来的月光给穆彦珩周身镀了一圈柔光。背着光看不清神色，只听声音也能感觉到他的得意：“明日酉时在西巷口等我，一起去玉春楼看花魁。”
沈莬依旧闭着眼，沉默半晌从嘴里挤出一声：“出去。”
穆彦珩见目的达成，扶了扶摔歪的发髻，从床里往外爬，不知是有心还是无意，跨过沈莬时，在他小腿上踩了一脚。
门扉开合之后，脚步声渐远，沈莬只觉一阵困意袭来，便沉沉睡去。
次日一早，三竹来叫他去东院用早膳。
“怎么特意来叫？”沈莬已洗漱过，正在院子里看书。
三竹是沈莬唯一的仆役，见自家少爷这般用功，一大早就笑得见牙不见眼：“少爷你忘了，明日老爷夫人要带少爷们一起去云露寺给老夫人祈福，估计这两日都要一同用膳，商量具体事宜。”
“好。”前阵子穆文斌提过，他一个寄居的外姓人，原想只在老夫人寿辰出席即可，没想到祈福也有他的份。
沈莬一向起得早，等到了膳厅，却不意外穆文斌已经端坐在主座上。穆文斌虽已过不惑之年，在军中养成的早起习惯却一直保持着。
问过安后，沈莬便按照惯例，坐到了与穆文斌相隔几座的下首位置。他前脚刚落座，后脚二房三人便到了。
二夫人是穆文斌的通房丫鬟，多年来一直无名无份，直到长子弱冠，才在老夫人的提议下有了侧室的名分。长子虽由她所生，但因是庶出，母子三人在府中过得也是谨小慎微。
说起来，沈莬十一岁初到穆府时，穆文斌原是想让二夫人将他视如己出地看顾着。但二夫人多年来连个妾室的名分也无，怎会不怨？自己两个亲儿子都尚且顾不过来，哪有心思管他这个来路不明的故人之子。两位兄长更是看他不顺眼，在二房院里没住几个月，沈莬便向穆文斌提出想单独居住。