第74章

第71章

马军司，省试次日-武艺考

“平等”与“绝伦”两科考生分立观武台两侧，肃然待命。

“本官奉旨知武举，此次省试一应事务，皆由本官裁定。”卫守诚矗立于两丈高的观武台上，声如洪钟，字字铿锵。

其后一众省试考官按品阶一字排开，作为佐官的顾清远亦在其中。

卫守诚的视线缓缓掠过台下众考生，待在队列中寻到画上之人。他随即侧首，用唯有近处数人可闻的声音对顾清远道：“清远。”

“卑职在。”

“沈莬的解试成绩，是你誊录的？”

“正是。”

“此子的强项和弱项，分别为何？”

顾清远心中一动，不由想起穆文斌那封密信。卫守诚考前单独问起沈莬，莫非也是得了他的授意？

他如实道：“弓马尚可，兵器稍逊。”

卫守诚未再多言，抬头望了眼天色，示意鼓吏击鼓。

咚——咚——咚——

三通鼓响，声震校场。

鼓声余韵未绝，顾清远应势上前一步，朗声宣告：“武艺考核即将开始，恭请卫大人宣读试场纪律。”

卫守诚将手中令卷徐徐展开，语调和缓却自带威严，清晰地传遍校场每个角落：

“省试武艺考核项目类同解试，循例考校诸生材貌、言语、力量、兵器、弓马五项。”

“然，今次为考校诸生真功，将兵器一试略作调整——此场不得使用任何兵器，唯以角力决胜负。”

此言一出，台下瞬时掀起一阵骚动。

卫守诚目光扫过全场，声调骤然低沉：

“武举省额，额定三十人。纵有破格者，总额亦不得超过解试合格生之半数。”

“为择真才，本次角力规则亦作调整——凡在比试中倒地，或跌下擂台者，即失下场弓马试应试资格。”

规则既出，场下哗然四起。不少考生对规则的突然变更深感不满，尤其那些擅长兵器的，皆面露愤懑，非议此举有失公允。

卫守诚目光如炬，直直钉向喧哗最盛之处。待那处骚动在他的逼视下迅速消弭，整个校场重归寂静，他方缓声续道：

“难道上了战场，尔等的兵器还能如同手足般长在身上不成？”

他声如寒铁，字字贯耳：“若在阵前被敌人击落兵刃，你们便都不会作战，等着束手就擒是吗？”

台下许多考生虽是初次见他，但都多少听闻过他当年驻守边关的英勇事迹。更是无不被他不怒自威的气场所震慑，喧嚣声很快平息下去。

“角力之道，本就是武人立身之本。”他将令卷一合，递予身后吏员，最后令道：“尚有异议者，即刻退出考场。”

言毕，满场寂然，再无一人敢出声。

待各项考核完毕，便到了至关重要的擂台匹配环节。

五名免解生的去向，刹时成为全场瞩目的焦点。依照惯例，他们或凭个人意愿，或经考官推荐，分入“平等”与“绝伦”二科。

如将擅长经书策论的钱世荣归于“平等”科，便在众人意料之中。

然而，当卫守诚宣布伊勒德亦入“平等”科时，以霍天行为首的“平等”科考生顿时炸开了锅。

“莫非分错了？伊勒德识得的字，怕是一只手都数得过来，凭什么进‘平等’科？”台下议论纷纷。

“谁要和他对上，那可真是倒了八辈子血霉！”

终于有个胆大的，喊出了所有人敢怒不敢言的心思——谁若在角力中不幸与伊勒德匹配，数年心血一朝付诸东流，宏图伟志亦成泡影。

尽管卫守诚解释此乃伊勒德本人的意愿，依旧难平众怒。

直到抽签结果既出，唱号官高声喊道：“伊勒德对沈莬——”

场下不满相继消匿下去，人群中转而荡起几声抑制不住的窃笑。

沈莬在解试中的表现有目共睹，伊勒德的凶悍亦早有耳闻。众人无不盼着他二人斗得两败俱伤，自己好坐收渔利。

顾清远浑身一震，难以置信地看向唱号官。抽签结果由他亲自核定誊录，白纸黑字，沈莬与伊勒德分明不在同一组。

他强压下惊疑，随即低声向卫守诚询问：“大人，可是唱错……”

卫守诚负手面向校场，顾清远看不见他的神情，只听他平静无波地道出四字：“并无差错。”

顾清远闻言，不禁愕然。后知后觉反应过来，为何昨夜卫守诚急召诸官议定新的比试规则，原是另有目的。

只是这般安排，分明对沈莬和伊勒德都不公平。卫老素来惜才秉正，为何……

场下众人皆抻直了脖子，等着看沈莬如何反应，不少人脸上已露出看好戏的神情。