第73章

“我那位哥哥，公子覃想借打仗揽权，想让我在江州输得一败涂地，他想让我死在战场上，可他们没想到，我不是只会点三脚猫的功夫，更没算到，我要的从来不是江州的码头，而是‘打不下去’的局面。”

褚筱叹了口气，声音轻了些，带着点不易察觉的疲惫，“我那几个哥哥弟弟啊，有的盯着我的职权，有的盼着我出错，还有的被人当枪使——我若不提前准备好和谈的章程，等他们反应过来，这仗就得打到明年，到时候受苦的，还是沿江的百姓。”

霍长今听着，没插话——她知道褚筱没说完，他话里藏着的，是南诏王室的内斗。

世人皆知，褚王没有立后，却有很多孩子，这儿子多了，储君之位便也就提上日程了。

霍长今大概猜到褚筱现在做的一切就是他在储位之争里的生存之道。

这些事，他不愿说，她也不必问。

便是问了，他也不可能说，毕竟，她是北辰人还是北辰的将军。

“其实，我一开始就没打算跟霍家军死拼。”褚筱转头看她，眼底亮得惊人，“你姑姑霍瑛是老将，用兵沉稳；你是少帅，枪法利落，霍家军更是北辰的精锐——我若真要硬打，南诏的水师至少要折损一半，褚覃正好借这个由头把我拉下来。我不能输，也不能让南诏输。”

他抬手打开手里的锦盒，里面躺着一枚翡翠戒指，戒指内侧上刻着简单的“怀”字，碧绿的玉质在阳光下泛着温润的光，成色和质地都是上品，一看就价值不菲。

“江州之战，对我来说，不止是两国的战事，更是我在南诏王城立足的机会。”他拿起戒指，递到霍长今面前，“若换做其他将领，或许会为了军功硬耗，哪怕耗上两年也不罢手，可霍家没有——你们用一年时间结束争端，答应和谈，我知道霍家给了南诏很大的让步，同时也给了我缓冲的余地，也让我有机会在父王面前证明，我能稳住南江，能护住南诏的百姓。”

霍长今看着那枚戒指，没立刻接：“这是什么意思？”

褚筱见她好像有所误会，立刻解释：“你别误会！戒指在南诏代表身份地位，这是我欠霍家的人情，没有其他意思，这是铬碧玺，代表约定。”

其实，霍长今也没多想，在北辰，戴戒指的都是些王公贵族当作装饰，哪像南诏一样按照成色分代表的意义。

褚筱的语气更加认真，“盟约是两国的事，人情是我的事。今日我褚怀殷以个人名义赠你这枚戒指，往后若霍家或你有难，只要我褚筱还在南诏的位置上，定当尽全力相助。哪怕是错误的，只要霍家开口，我必相应。”

霍长今愣住了——她没料到褚筱会说得这么直白，更没料到他会把“人情”摆到明面上。她看着戒面上的“怀”字，突然想起这三个月里，褚筱看似幼稚的比剑，想起他跟文官们周旋时的沉稳——原来从一开始，他就算准了，霍家会为了百姓停手，而他，也能借着这场和谈，在储位之争里站稳脚跟。

“你就不怕我拒绝？”霍长今轻声问。

“你不会。”褚筱笑了笑，“你是武将，懂‘诺’字的分量。我赠你这枚戒指，不是立刻要还你人情，是想告诉你，江州的和谈，不是结束，是开始。是我褚筱，与你霍长今之间，抛开两国身份的‘盟’。我夫人仰慕你，我也赏识你，我很荣幸与你相交，我夫人希望有朝一日，南诏也能向北辰一样，女子亦可当政、为将。而我，会帮她实现这个愿望，届时还要请教霍将军呢。”

霍长今沉默了片刻，终是伸出手，接过了那个锦盒，顺便示意褚筱把那戒指放入锦盒。

“南诏的内政我不便插手，也插不了手。”她抬头看褚筱，语气软了些，“但我霍长今既然承了这份情，便也许你一个诺，若日后相见，只要不碰触底线，君有所求，我必回应。”

褚筱看着那锦盒里的戒指，脸上露出了真心的笑容——这三个月的算计，三个月的伪装，终于有了最好的结果。他不仅稳住了南江，赢了褚覃，还得了霍长今这个人情，得了一个可能在未来帮他的盟友。

船舱里传来文官们的声音，说盟约细则已经核对完毕，就等两国代表签字了。褚筱拍了拍霍长今的肩：“走吧，去签字，签了字，南江的百姓就能过上安稳日子了。”

两人并肩往船舱走，江风拂过，带着江南的水汽，吹得船帆轻轻晃动。

霍长今低头看着手中的订盟之物，突然觉得，这场长达一年的江州之战，这场持续三个月的和谈，或许从一开始，就是一场注定的“盟”。

不论目的如何，起因如何，只要于北辰百姓不是罪过，褚筱要什么样的过程与她无关。说起来还要感谢他一点，早准备好章程，让这战早些停下，让百姓早些回归正常生活。

北辰历，明德三年，九月初一，北辰国与南诏国签订“江北航运共协”之约，史称“南江之盟”。

自此，霍少将军与公子筱的武较也成了定盟的象征。少将军一战成名，屡战屡胜，成了北辰人人赞扬的佳话。

第78章 【姑苏篇】黄昏落暮

风声簌簌，细雨漫漫，江南风月独景好。