第17章

当晚吃了饭，薛姨妈和宝钗坐在炕上，说起闲话来。

薛姨妈道：“而今咱们在贾家，比不得在咱们自己家，少不得要随和些，像国公府这样的大家族，即便是一个下人，都牵着线连着藤，背后有许多的关系，轻易得罪不得，咱们初来乍到，先以笼络人心为上，等立足了脚跟，一切就稳了。”

说着，唤莺儿取一个小笸箩来，里面放着哗啦啦一堆孔方兄，有铜板、戥子、还有银锭子。

薛姨妈道：“莺儿你也别走。”

对宝钗道：“这些钱放你那里，见有人来就往外洒，俗话说，吃人嘴软，拿人手短，那《水浒传》里的宋江不就是这样拿下一百零八将的……”

“妈！”

薛姨妈还没说完，就被宝钗打断了，她摇头笑道：“你这样干肯定不行的，别人又不是笨蛋，见这情景，还以为咱们家好骗呢。”

薛姨妈发愁道：“那你说怎么办？一毛不拔？”

薛宝钗笑道：“妈向来都有主意，这会儿怎么没主意了？《水浒传》里，小旋风柴进留住武松一年，却不如宋江半月功夫，为什么？收服人心，钱财只是小道，唯有察其言观其行，按方下药，才有奇效。”

“何况，如今咱们家计一年不如一年了，无法与贾家相比，妈初来乍到，若出手大方，未免使他人先入为主，我今儿留神细看，倒生出了一个连环计。”

薛姨妈忙问。

薛宝钗道：“平日里，妈去应侯姨母，我去应侯府中同辈亲戚，这个不消细说，但暗地里，咱们也该细密的布局筹划，该笼络谁，都是有文章的。”

“首先那周瑞姐姐是姨母的陪房，地位不一般，离梨香院又近，不若等明儿入夜之后，找个借口，悄悄请了来，饭桌上，一边喝酒，一边说话，也好打听打听府里的消息。”

薛姨妈笑道：“也好，府里下人的消息，还不得而知，但府里上头主子的消息，我都听你姨母粗略说过一遍了，你要知道什么，我告诉你就是了。”

母女两人叙谈了一番，至掌灯时分，薛姨妈派一个亲随从角门出去，到了后街周瑞家的门口。

周瑞家的就快睡下了，听到拍门声，问：“谁？”

那亲随道：“薛姨太太请您过去一趟，要不方便就算了。”

周瑞家的深知薛姨妈家是王夫人极看重的一门亲戚，不能轻易怠慢喽，立刻披衣起身，打着灯笼悄没声息的往梨香院而去。

到了地方，桌上摆酒摆菜的，薛姨妈和薛宝钗正坐着谈笑，见她来了，忙招手让她坐。

周瑞家的不敢，莺儿堆着笑，强拉她坐了。

薛姨妈满脸笑意道：“没什么，今儿往各处送风俗土物，又收拾出来一盒糖蒸酥酪，想着给你，又怕放坏了，所以才让你跑一趟。”

薛宝钗笑道：“周姐姐既来了，就跟我们一起吃点儿吧。”

周瑞家的是个专爱在各主子处讨好奉承的，原她还想着怎么讨好新来的薛家人，谁知冷不防受到主人家的盛情款待，脸上既觉有光，又觉有面。

当即和薛姨妈、薛宝钗等热络起来。

你推我让之间，薛宝钗便趁机套问起府中诸事。

先问了老太太、赦政二老爷、邢王二夫人的喜好，又聊起王熙凤、李纨的行事为人，又谈起府中姑娘们的性情，不多时，忽然说起宝玉。

薛宝钗知道，宝玉在府里地位超然，周瑞家的既主动提及，她便留神细听。

起先周瑞家的还说贾宝玉如何不爱读书，如何怕老爷，如何弄那些胭脂水粉，话题转了几个来回，转向了贾宝玉戴着的那块通灵宝玉。

在听到通灵宝玉上天然带着八个字“莫失莫忘，仙寿恒昌”后，薛宝钗不觉一怔，看向自己母亲。

薛姨妈一阵心虚，忙换了个话题。

等着人送周瑞家的回去后，薛姨妈情知再隐瞒遮饰不过，只好以实言相告。

薛姨妈抹着泪道：“选秀名单呈上去后，礼部太监都要派人去各省查的，族中三代，都要身家清白，而今你哥哥闹出这档官司，你选秀的路怕是难。”

薛宝钗听了，心冷下去，怔了半晌，道：“结果还没有出来，不一定此事就完了。”