第三十六章：绿洲

在穿越了如同白色死亡之海般的盐沼跋涉后，卡拉绿洲，是以一种近乎于神蹟的姿态，出现在地平线上的。

那不是一片小小的水潭与几棵棕櫚树，而是一座真正意义上的沙漠城市。它环绕着一座巨大的、月牙形的湖泊而建，湖水在烈日下，呈现出不可思议的蔚蓝色。由白色岩石与黏土构成的古老建筑、五顏六色的布料帐篷、以及用废弃星舰外壳改造而成的奇异居所，混杂在一起，层层叠叠，一直延伸到远方的峭壁之下。

当「持火者」团队第一次踏入这座绿洲时，迎接他们的，是一场感官的盛宴与风暴。

空气中，不再只有单调的咸涩与酷热，而是混合了烤肉的香气、不知名香料的辛辣、以及无数生物与人类挤在一起时，那种充满活力的、独特的气息。喧闹声，从四面八方涌来——商贩的叫卖、佣兵的争吵、孩童的嬉闹、以及酒馆中传出的、用沙漠特有的弦乐器所弹奏的奇异曲调。

对伊莱亚斯和莉安娜而言，这一切，都比他们之前所见过的任何景象，都更具异域风情，也更充满了……生机。

「这里是三不管地带。」扎赫拉一边带领他们，熟练地穿过拥挤的人群，一边低声解释道，「沙漠里的几个主要部族，共同维持着这里的秩序。就算是凯尔将军，也不敢轻易把他的军队，开进这里。」

她带领他们，来到一座位于绿洲边缘的、由一整块巨大岩石开凿而成的简陋旅店。旅店的老闆，是一位独眼的、脸上满是刀疤的老人，他在看到扎赫拉时，只是默默地点了点头，便将他们引到了一个位于地下的、凉爽的房间。

这里是「静语氏族」的一个秘密联络点。

在这间安全的房间里，他们终于得以卸下连日来的疲惫与警惕，享受到了自逃亡以来，第一次的、真正的安寧。一顿热腾腾的、放足了香料的烤肉，和一壶清凉甘甜的井水，对他们而言，已是无上的美味。

扎赫拉和奈拉，在安顿好他们之后，便融入了绿洲的阴影之中，去收集补给与情报。

伊莱亚斯、莉安娜和波罗，则留在房间里休整。但即便是隔着厚厚的墙壁，楼上旅店大厅里，那些南来北往的商队与佣兵们的交谈声，依然断断续续地传了进来。

「……听说了吗？北边的塔洛王国，最近跟疯了一样，到处都在悬赏一个『白发的女魔鬼』，据说箭术跟神一样，一个人，就废掉了他们一整队的『霜牙卫队』！」

莉安娜正在擦拭弓弦的手，猛地停住了。她那亚麻色的长发在沙漠的烈日下，确实显得有些发白。她与伊莱亚斯对视了一眼，都在对方眼中看到了一丝无奈。