第九章：沙漠的对策

炽日城，火域穹堡的最高指挥室内，气氛压抑得如同即将喷发的火山口。

凯尔将军巨大的身影，如同一座沉默的铁塔，站立在全息沙盘前。沙盘上，正反覆播放着一週前，索拉拉监狱外部防线，被他自己的补给车队所引爆的混乱影像。

一份详细的战损报告，静静地悬浮在他身旁。

「……『焰牙军团』第三营，阵亡三十二人，重伤十八人。监狱结构受损，预计将延误本月『增幅晶石』百分之二十的產量。以及……」报告的最后一行，字体被标示为深红色，「……塔洛籍重点囚犯，734号，波罗，确认失踪。」

「『失踪』？」凯尔的声音，低沉而沙哑，如同从地底深处传来的、岩石的摩擦声，「如此的巧合。」

他关掉了影像，调出了另一份由「静语氏族」内部线人，冒死传回的情报。

情报很模糊，只提到了扎赫拉带回了几名神秘的「北方外来者」，以及一件被氏族长老们，称为「神之印记」的古老圣物。

凯尔将两份情报，并列在空中。

一个是「静语氏族」前所未有的大胆行动。

另一个，则是关于神秘外来者与古代圣物的传闻。

他不像瓦莱里乌斯那样，对「初王遗物」本身，抱有任何收藏家的兴趣。他是一个纯粹的、务实的军人。在他眼中，任何东西，都只有两种价值——能用，或不能用。

而一个能让扎赫拉，不惜付出如此惨重代价也要得到的东西，必然……非常有用。