第四十三幕夏祭/我们即是夏日。
土方和万事屋的场合，感谢龙马夫妇（误）送来的助攻，副长很努力在刷好感了。
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七月盛夏的暑气延续直到八月中旬，便将迎来这个国家一年一度的传统节日——盂兰盆节。从古时候开始，人们总会在这持续叁天的重要日子里开展祭祖、游街和歌舞等庆祝活动，其隆重和热闹程度不亚于新年。
身为今年祭典民间组织的一员，你从一个月前就开始和同事们忙前忙后着手准备。划定场地、采购物资、安排摊位，一项项工作紧锣密鼓，让你恍然有种回到攘夷时期管理后勤的错觉。忆起那时在军中的节日这天，刚入伍不久的你，还能与战友们在驻地大院里边燃放线香花火边说笑，算是一段鲜活美好的回忆。
心中浮现往日那段苦中取乐的时光，你将供奉死者的香炉摆在家中灵坛的牌位前，双手合十默念祝词。焚香轻缓上升，又在半空袅袅消散，仿若会把生者的思念与祝愿带往叁途川彼岸。
寂静肃然的一分钟后，你睁开眼，对着面前的灵坛沉声作别：“我出门了。”
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夜空明朗，繁星满天，今晚的天气对于举办夏日祭再合适不过，再加上总算结束断续一整个月的准备工作，当你准时抵达祭典会场时，感到格外心旷神怡。
“晚上好，阿妙、阿龙。”你与准备一同逛祭典的好友在约定地点集合，对她俩笑盈盈打招呼。
“阿景，晚上好……哦呀？你还穿了浴衣呢，真好看！”阿妙对你特意换上的浴衣装束感到眼前一亮，情不自禁夸赞。
“谢谢你，阿妙。”你面露怀念，右手搭在左袖上，脸红害羞地道谢，“好久没正经来逛夏日祭了，就想穿得应景一点。”
点缀着水色枝叶与青色桔梗花图案的白底浴衣温婉明丽，搭配与之辉映的米黄色腰带，脚踩一双木屐，浅亚麻色头发在脑后挽成髻，再衬上精致淡雅的妆容，将你今夜的形象勾勒得恬然亲和，仅仅是站在那里，或许就能吸引到不少好奇前来搭讪的年轻人。
阿龙听闻你的话，抬手放在嘴边，哧哧笑着调侃：“这么漂亮的小姐姐，和两个女人一起逛祭典会不会显得太浪费？需要我帮你找个帅气的男伴吗？”
“不用不用不用！完全不浪费！前段时间工作那么辛苦，今晚难得可以享受氛围，我就稍微放松一下……”你慌忙对她摆着两只手一口回绝，随后立即转移话题鼓动道，“阿妙、阿龙，我们去逛祭典吧？”
“嗯，我们出发！”阿妙微笑着点点头，走上前挽住你的手臂。
“哎呀我就开个玩笑，别放在心上，走吧走吧！”阿龙爽快应道，并排跟在你们身边，眼神中却闪过一丝狡黠。
神社所在山前的笔直长街上方挂满灯笼，从你们启程的起点，一路延伸至目所不能及的遥远尽头。前来游玩的江户市民络绎不绝，各自身穿五颜六色的服饰摩肩接踵攒动于路中央。街道两侧排满的摊贩花样繁多，吃喝玩乐一应俱全，满溢着令人嘴馋的食物香气，与人们参与小游戏时的欢笑声。
之前听来你家学习的神乐沮丧地说，万事屋在今年夏日祭，不幸被町内会分配到位于神社的试胆大会帮忙，你便打算逛完街顺便带点东西，拿过去给辛勤工作的他们慰劳一下。
右手拎几盒热气扑扑的章鱼小丸子和银时喜欢的甜品，左手举着根自己小时候去夏日祭最爱的苹果糖，你满足与两个好姐妹言笑晏晏，流放于人群中任其随波逐流，沉浸在当下愉悦欢欣的气氛中。
——上次和银时他们去夏日祭还是十来岁，转眼一晃，十年居然就这样从指缝间悄然溜走……
你站在madao的炒面摊前照顾他惨淡的生意，心底突然有些怀念地感慨。
只叹花期稍纵即逝，芳华正茂时还不懂其珍贵。今夜穿上浴衣，也不过是妄图追忆找补罢了。
“也罢。”接过一碗香味扑鼻的超大份豪华炒面，你付完钱，自言自语小声念叨。
毕竟遗憾也是人生不可或缺的一部分。
告别接过钞票痛哭流涕连声道谢的madao，你转身想去找在对面摊位玩射击的那两人，却在穿越街道时不小心撞到谁的手臂。
“啊，对不起！”感知到触碰的一瞬间，你下意识向对方匆忙道歉，视线仍旧直直盯着同伴的背影，没有落向被你撞的人身上，着急对她们叫道，“阿妙、阿龙——！”
看她们背对自己没有回头，你觉得大概是没被听见，刚想提高音量再喊一次，视野却忽然被一个黑色的身影遮挡住。
“不好意思请让一让，我得去找……诶？”
定睛一看，这才发现横在眼前的人，竟然是身穿黑色私服的土方十四郎。
“晚、晚上好！真巧啊居然在这里碰见……”他支支吾吾道，红着脸目光游移，不敢正眼看你。
——穿上浴衣比平时更漂亮了……
而另一边，趁他和你说话的空档，阿龙已经拉着阿妙悄悄汇进拥挤的人潮——
“阿龙，不用等阿景吗？”
“没事，阿景刚才跟我说突然有点事，叫我们不用等她……山上的试胆大会好像很有趣，要去玩玩看吗？”
“试胆大会吗？好可怕……你千万别离开我哦！”
你余光捕捉到她俩离去的残影，再看眼前男人脸上那副心虚到冷汗直冒的表情，联想起刚才阿龙的玩笑话，便立刻明白自己是中了她提前设好的局。
——呵，原来不是在开玩笑啊……
你心里悠悠无奈感叹，但不忍道破真相破坏土方的自尊，于是顺着他的话莞尔道：“十四郎，真巧呢，你怎么在这里逛祭典？真选组今晚不用巡逻吗？”
他见你一副貌似没发觉异常的模样，忐忑的心绪稍微平复，终于敢直视你的脸认真回答：“因为去年发生了刺杀事件，所以今年出于安全考量，上面说要取消将军现场观礼的环节，我们真选组就放假了……反正闲着也是闲着，我想不如来祭典逛逛。”
“这样啊。”你恍然大悟，又扭头左右看看他空荡荡的身侧，奇怪地问，“怎么就你一个人？近藤先生和总悟没跟你一起来吗？”
“近藤老大要去陪上面的人喝酒，总悟说想留在屯所看电视。”土方局促搔搔脸颊，语气窘迫向你解释，“而且我休息时更喜欢一个人出门……”
——习惯当个单身汉，却能想到在别人的帮助下巧妙制造偶遇机会，他是怎么突然开窍的？还是说这一切全是阿龙的主意？
总感觉冥冥之中似乎错过了什么，你冷静注视着他，莫衷一是地想。
不过，念在今天心情很好，就先不计较那么多吧。
于是像在回应他的暗中期待，你主动对土方发出邀请：“不幸的是，我跟朋友走散了……既然你也是一个人，不如一起再逛逛？听说山上的神社有试胆大会，我很想去看看呢。”
“试胆大会？！你你你真的要去……？”可与你预想中应该会欣然答应反应不同的是，他的脸色在听见这个词的时候风云骤变，嘴角抽搐舌头都开始打结。
你怔楞着快速眨两下眼，顿时意识到一件有意思的事。
——难不成他和银时一样，都怕鬼怕得要死？
他们本来就有很多相似点，居然连害怕的东西都一样？拥有“白夜叉”和“鬼之副长”外号却同时畏惧鬼怪的两个男人，这反差真是……
有点可爱呢。
心中的小恶魔挥舞起钢叉开始叽叽喳喳叫嚣，你假作不为所动，清澈眼眸直视着他反问：“是啊，不可以吗？”
“当、当然可以！走走走吧！”土方自然不想错过苦心争取来的难得二人约会，强迫自己向神社的方向转身，迈开脚步还嘴硬道。
见他走路僵直得跟台机器人一样，你暗地里笑得更欢了，明面上仍如止水般平静，走在他身边开口将话题引向别处：“这里可真热闹……比我以前在老家时去过的要繁华多了。”
“嗯、嗯……！我在武州时也没见过如此大规模的祭典，头一次逛的时候感觉眼花缭乱的，都不知道该往哪看。”拼命克服恐惧想要接你的话，土方强压下不停颤抖的声音，让自己听上去还算镇定，“说起来，我还不知道，你老家是哪里的啊？”
你递给他一盒章鱼小丸子，又咬下剩余的苹果糖，脸颊鼓鼓地回答：“我是土生土长的长州人，和武州距离还蛮远的……小时候刚开始学剑时，家父带我千里迢迢去江户拜访柳生家求教，路经武州近藤先生家的道场时，也顺便登门切磋了一下，没想到如今他还能记得我，还真是有缘啊。”
在小丸子上挤满厚厚一层蛋黄酱再张口吃进嘴里，他同样鼓着腮帮子点头说：“因为听他说你那时候剑术就很厉害，一招就把他给放倒什么的……输给一个女孩子让他很不服气，后来就练得更拼命了。其实近藤老大很感谢你，说如果不是遇见你，也不会有今天的他。”
“这样吗？可我那时也才刚练习不到一年，不可能有多厉害吧？近藤先生年龄比我大，也多学了几年剑道，在当时的我看来……”你冲他眨巴着眼睛，认真回忆起童年那场看似轻松的对战，诚实说出当年未能告知近藤的胜者感想，“他的剑法其实学得不差，但需要依靠经验和力量取胜，可他年纪尚小缺乏实战，身体素质也完全跟不上，所以才暂时输给了主攻技巧和速度的我……如果勤加锻炼肌肉增强体格，我相信他在将来肯定会大有可为。”
“呵……看来你不光剑术厉害得匪夷所思，还是个眼光犀利的指导老师呢。”土方掏出打火机点了根烟，佩服叹道，垂着眉眼唇角微勾，露出了然的神情。
“有那么夸张？不过……不瞒你说，我将来的梦想，就是重开枝川道场当个剑道老师。”谈及此事，你的眸光渐染失落，苦笑着说，“但现在既缺理由也缺金钱，不知何时才能实现它了。”
他停下脚步愣了愣，又回过神来小跑几步跟上，与你一同踏向通往神社的绵长阶梯。
“一定能实现的。”
你听见身旁男人沉着笃定的声音，如同在向什么郑重起誓般，以他的武士道作出承诺。
——因为我会一直守护你。
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在攀登时与一对幸福手牵手往下走的夫妇擦身而过，见那丈夫是一身打仗时才会穿的武士盔甲，你不禁好奇回过头，多看了几眼他的背影。
——从战场上侥幸活下来，回到家与妻子团聚的士兵吗……？
你忍不住哼笑一声，若有所思感慨：“还真是个圆满的结局呢。”
“那对夫妇怎怎怎么了，阿景？”意识到即将走进试胆大会，土方全身又恐惧得打起哆嗦，像只受惊的兔子，“难道你在他们身上看到什什什么奇怪的东西……？”
“不，什么也没看见。”你淡定摇摇头，看这家伙还没开始就想退缩的滑稽模样，无奈向他摊开空闲的左手，“你看起来似乎很害怕啊，要牵我的手吗？”
“诶诶可以吗？！”他吓得一惊，不好意思脸红问，唇齿仍在不受控地颤抖。
“可以啊，那种事都做过了，你还在扭捏什么？牵个手而已，之前你不也摸过很多次吗？”你熟稔把掌心递到他面前，摆出一脸不情愿强调说，“我是担心不把人抓牢的话，十四郎等会被吓得魂飞魄散。”
“我我不不不会的……阿景你就放心好了！”尽管嘴上坚决否认，土方仍然颤巍巍抬起冰凉的手，搭上你的五指缓缓攥紧。
你也收拢温暖手掌握住他的，从容不迫一步步拾级而上，将人带至顶端的神社大门前。
“客人两位——！”负责试胆大会接待的守门人高喊，提醒工作人员做好准备。
与此同时，神社广场边的灌木丛后——
“小银、新八，落哥都已经跟他老婆回去了，我们还要继续留在这打工吗？肚子好饿阿鲁……”
“没办法啊神乐，因为祭典还没结束，你看这不是又有客人要来……诶？那不是土方先生和枝川小姐吗？那两个人怎么会……”
“真的耶！两人牵着手是在约会吗？阿景姐还穿了好漂亮的浴衣，绝对是在约会吧阿鲁！可是小银你的脸色变得好黑啊，这可不行，你的角色是吸血鬼，脸应该更白一点才对！”
“这你就不懂了吧？阿银肯定是妒火中烧到宕机啦……记得土方先生还挺怕鬼的，我们就一起帮助阿银，把他从枝川小姐身边给吓跑吧！”
“哦！那我上了，新八！”