第四十六幕秋霜/真正的战斗从未停止。
“他受的伤比你还严重，连一只脚腕都折断了。”你站在他身前，痛心摇摇头，“他的对手也太不讲武德，居然下这么重的狠手……”
看过遗留在案发现场手机内影像而后将证据销毁的新八：“……”
——他才不敢说冲田其实是被同队的神乐痛揍一顿才变成那样的，简直太丢人了。
“怎么了，新八？你的脸色看起来不太对啊，难道是肚子痛也想去上厕所吗？”你俯视着突然面若菜色的少年发出疑问。
“不不不不是的……！我只是在考虑接下来要怎么打。”他吓得哆哆嗦嗦转移话题，“毕竟我是队里的主将啊！”
土方心绪重重点起一根烟接他的话分析：“从刚才的战斗来看，对方似乎也小看了我们，是我们把事情想得太简单了……我还以为只是普通的道场剑法，不过真是了不起，连小角色都有那种实力，后面就更难办了。”
“柳生家作为幕府御用的剑术师范，传承百年当然不可能是浪得虚名……你们既然敢组团来别人家提出挑战，就得做好打硬仗的准备。”你看着他头上缠满绷带的狼狈样，感到好气又好笑，“而且你居然带着比脸大的一张盘子和人打架，是看不起人吗？再喜欢逞能也要有个限度啊。”
“我有什么办法！还不是万事屋的丫头瞎胡闹，把我碟子给抢走了……说起来，那家伙上哪闲逛去了？该不会已经被干掉了吧？”土方忿然狡辩，谈及万事屋才突然发现一直不见坂田银时的踪影，奇怪地问。
“不清楚……近藤先生也是，进厕所后怎么一直不出来啊？”新八不安朝身后小屋看了一眼。
“诶，连银时也不见了吗？该不会和近藤先生一起掉进厕所被冲走了吧？我去看看……”
你刚想去叫近藤，土方却注意到什么，举手示意嘘声道：“你们看那里。”
顺着他的视线穿过小树林望去，是柳生九兵卫与一名淡金色长发的眯眯眼男子，正并排经过屋宅的拐角。
“在笔直朝我们走来啊！”
“看来主力终于开始行动了……怎么回事？为什么知道我们在这里？”
新八与土方躲在灌木丛后，慌慌张张小声议论。
“应该还不知道吧？说不定只是刚好经过，来上厕所的……”你表示从那两人脸上看不出行踪被发现的迹象，淡定地说。
“来厕所这边的话，我们就不能继续呆在这了！快撤！”土方果决做出决策，不得不放弃等待近藤，转身就溜。
新八听令撤退，在经过厕所门口时顺便往里面催促几声，却不得回应。
“土方先生，近藤先生好像已经走了！”
“没办法，走吧！”
“是！”
你慢吞吞跟在越跑越远的两人身后迈开脚步，路过厕所时又在意朝它多瞥了几眼。
——里面真的没人么？总感觉哪里不对劲啊。
把因为没纸而抓狂不已的近藤孤零零丢进即将来临的一场恶战，你稍作踌躇，见九兵卫已经察觉土方和新八的踪迹追在他们后面，便背起医药箱疾步跟过去，踏进沙沙作响的红叶林深处。
……
你往前赶一段路后，发现土方与九兵卫在林间开打已经有一段时间了，主将新八则消失不见，想必是土方为了掩护新八而自愿在半途截住她拖时间。
土方再次身陷比刚才还勉强的苦斗，这一次因带伤参战和体力耗尽，完全是落入下风，整个人让九兵卫用木刀抽到无法还手，只能节节败退被动挨打，头上的伤口再次裂开血流如注，将绷带染成暗红。
你注视着喘得上气不接下气的土方微微蹙眉。
——不对，不单单是伤势和体力的问题。
“在战场上，呼吸被看透就等于亮出了自己的底牌……！”九兵卫一边用木刀狠狠将他击飞，一边冷然用言语进攻，说出与你相同的判断，“你是不是太小看我了？比疲劳和呼吸紊乱更大的问题是剑很迷茫，你以为这样的剑能战胜我？你这是什么意思？”
土方双手将剑竖在身前重新摆好御敌架势，面对她的质问沉默不语，脸上表情却在一息间浮出混乱。
见他的出招在迷茫与坚定间来回不定地变换，你更加确信了心中的想法。
最终，九兵卫把土方胸前的大盘子轻松击碎，同时将人也打趴在地，在这场一边倒的战斗中获胜。
正当她收刀准备拎起土方的衣领去找新八时，你从树后的阴影中走出，开口叫住了她：“请等一下，柳生君。”
她转过身，右手下意识警觉搭上剑柄：“是你啊……在酒馆挡下我拔刀的女人，你也跟他们是一伙的吗？但我在游戏开始前没见过你。”
“我只是来帮你们这场混战收拾残局的医疗兵，更直接点说……就是个看戏的。”你毫无惧色向她走近，在动弹不能的土方身边蹲下，把人从地上翻了个面，开始拆他血红的绷带。
九兵卫低头凝视着你，迟疑片刻，才缓缓将手从剑柄上移开：“你究竟是什么人？”
“名为枝川景，小时候来你家讨教过剑法，也是阿妙的好朋友……听说她要嫁给你，我就前来探望，没想到这里喧声震天的。”
“原来如此，很抱歉……是我们柳生家接待不周，在贵客面前丢脸了。”九兵卫向你微微欠身，彬彬有礼地道歉。
“不必道歉……快去找下一个对手吧，祝你武运昌隆。”
“谢谢你的祝福。”她在背过身的时候顿了顿脚步，“下次如果还有机会，我期待能与你正式较量一场，枝川。”
“当然没问题。”你给土方的头上重新绑好绷带，温柔回应道。
背后的脚步声逐渐离自己远去时，土方终于恢复了意识。
“阿景，看来我们被卷入了一场天大的闹剧……”睁眼看看你，又看向已经独自离去的九兵卫的背影，他的声音是前所未有的虚弱，“那家伙……”
“是女人。”
“诶？”
面对躺在地上眨巴着眼对自己发愣的他，你仍旧面不改色，平淡地反问：“有什么问题吗？”
“喂喂，你早就知道的话，之前为何不告诉我呢？”
“因为我觉得这不是重点……而且你刚才不也察觉了吗？从她的用剑方式里。”你撑着他的背帮忙支起身子，嘴角上扬不留情面嘲讽，“和先前那场战斗不同，感觉你完全像变了个人似的，手里的剑都不知该怎么挥了，跟个刚入门的外行一样，怎么回事？”
“我当时在想……如果是这样，那这场架，我们到底是为什么而打的啊？”在你的搀扶下站起来，土方垂头望着地面，有些丧气地解释，“虽然我一直在告诉自己不要迷茫，不管对手是什么人，都要尽全力去击败……好痛！”
你使劲拍了拍他躬着的背，面露不悦道：“十四郎，你的武士道竟是如此狭隘吗？我理解你是个非常温柔且有原则的男人，打心底里想要呵护女孩子……但九兵卫也是作为一名武士、作为阿妙的婚约者想与你认真决斗的。你如果那么想，既没有在尊重她，也没有尊重你自己的武魂，不是吗？”
听见你振聋发聩的质问，他不发一语，呆立在原地。
“女人与女人，也是可以相爱和结婚的。”你望着他凝滞的面容，逐字逐句认真说，“我无意改变你对待女性的原则，只是想提醒你……别被这社会强加给我们的枷锁和框架，给牵着鼻子走。”
“……对不起，是我刚才没能想清楚，吃了败仗，也让你操心了。”半晌，土方脸上震惊的神色慢慢褪去，像是内心总算通彻般，眼神恢复了斗志，直视着前路，“你说得很对，但志村妙知道这件事吗？如果她不知道，岂不是被柳生家给骗了……？”
“她当然知道，但依旧选择答应求婚。可我已经跟她谈过了，她对九兵卫并非真正的恋情，只是觉得有责任做她的左眼……即使让周围的人伤心，即使要牺牲自己的自由，也要满怀着愧疚踏进柳生家的门——”
秋风悲泣着从林间穿过，吹起耳畔的亚麻色发丝。
“阿妙她，不是想来结婚，是想来赎罪的啊。”
那个冰冷如霜的真相，缓缓从你口中吐露而出。