第九十九幕并肩/你在前方奔跑，身后的人会不
屋内只亮着桌灯，纸页在灯下泛着暖光。
你坐在书桌前，在笔记本里写下刚才伊丽莎白讲述的新情报——阿尔塔纳或许不仅仅是一种星球能源，在宇宙间流传的某些寓言中，还被人们称作“拥有记忆”的神秘存在。
听上去像古老的宗教故事，如果你不曾亲身经历它，恐怕难以相信。
隔着卧室门传来辰马均匀的鼻息声，伊丽莎白也早已在地板上铺开的被褥中睡下，客厅内始终安静着。
但你知道有人没睡。
当你合上笔记本的那一刻，身后响起一阵极轻的脚步声。你没有回头，只是将另一把椅子往后拉开。
桂一言不发在你身旁坐下，灯光打在他的侧脸上，令他的面容视觉上比平时更柔和。
“你想追查到什么程度？”他问。
你没有立刻答话，用左手轻抚着笔记本的封面，一番斟酌后说：“如果还有机会接触龙脉，也许我能看到更多……至少我想弄清楚，龙脉让我看到那些片段，究竟有何用意。”
“可江户的龙脉已经彻底被天导众控制了。”桂伸出右掌盖住你的手，摇了摇头，“先前你与龙脉的两次接触都是因为机缘巧合，而现在想要再碰到那种机会，应是相当难了。”
“嗯，不过——”经他提醒，你突然想起一件尴尬往事，郁闷低下头，“这个国家的龙穴不止有一个。以前我在微笑酒吧打工的时候，有个名叫阿音的陪酒女曾在镇守龙穴的神社里工作，她说家里有一张记录全国龙穴分布的地图……只是我当时搞不清她的话是真是假，最后还不小心搞砸和她的约定惹她生气，没有拿到那地图。”
“如果那地图是真的，我们就可以去到江户以外的龙穴继续寻找线索。”桂一本正经转头望着你，主动提议道，“我可以联络我的全国地下情报网，试试看能否打听到那些龙穴的情报。”
你诧异看向他，想要推辞：“但那情报网是你用来从事攘夷活动的吧？为了我这种小事，随意动用它是否——”
“阿景，我不这么认为。”桂认真看着你的眼睛，平静打断道，“龙脉向来事关重大，从过去到现在，这个国家与天人的一切纷争、所遭受的苦难都是因它而起，并非与攘夷活动毫无关系。如果我们能比天人更了解它，或许就能利用这一点，打破他们的能源垄断，重新夺回主动权，彻底改变国家和星际间的政治局势。”
你发愣看着他目光如炬的模样，竟找不出理由反驳，直到手心传来的热度将心思拉回。
“我之前说过，你有需要我出手帮忙调查的事，就不用顾虑，尽管来拜托我。”他温和而坚定的声音再次传来。
“你还是那样能说会道啊，假发。”你笑着垂眼感慨，反握紧那只手，渐渐依偎进他怀里，“那就拜托你了，我也会再想办法找阿音拿到龙穴地图的……如果阿尔塔纳真的有‘记忆’，它所记录的历史，可能正映射着我们的未来也说不定。”
“不是假发，是桂。”这句话随着靠近你额头的一个吻轻盈落下。
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你睁开眼时，窗外的天色刚刚泛白，卧室内仍弥漫着清晨特有的微凉空气。
身侧传来熟睡者缓慢的呼吸声。辰马横躺在被褥中央，手臂自然地搭在你腰间。昨晚他在与桂的猜拳胜出后，便理直气壮地占据了床铺的位置。
你无奈苦笑，轻轻拨开他的手臂，下床后尽量不发出动静地走向洗漱间。
洗漱完毕，换好制服，系上佩刀的腰带，你刚准备出卧室，背后传来一声含糊的呻吟。
“……阿景？”
你回头看去，辰马正半睁着眼坐起身来，一头卷毛乱糟糟地翘着，嘴角还淌着口水。
“你怎么起这么早啊……不是才刚天亮吗……”
“这是遵循我们魔鬼副长的魔鬼作息。”你淡定解释，“今天真选组有晨练和晨会，迟到会被罚跑圈。”
“副长……啊咧？是谁来着？”辰马迷惑嘟囔一声，又往被窝里缩了缩，“那假发和伊丽莎白呢？”
“他们一大早就出门了，说有事要办。”你提起外套搭在臂上，依旧很有耐心。
他重新躺下，怨念翻了个身：“一个个都跑了，留下我自己……那我想玩找谁去啊，金时吗？”
“银时正在志村道场养伤，而且微笑酒吧今天正常营业。”你笑着提醒，随即轻描淡写地补上一句，“对了，今晚一起到微笑酒吧聚一聚怎么样？你把银时他们都叫过去吧？”
辰马听到后半句瞬间来了精神，迅速翻回身，双眼睁得溜圆：“啊哈哈哈哈！太好了太好了！今晚不见不散啊！”
“不见不散，晚上别迟到。”你点点头，转身推门。
“啊哈哈哈～只要有酒，咱一定第一个到！”背后，他在床上抱着枕头兴奋左翻右滚，活像条刚被钓上岸的鱼。
你告别辰马离开家，步入还未热闹起来的街道，迎着朝阳往真选组屯所的方向走去。
……
当你抵达真选组道场的门前，里面已经传来竹刀碰撞的清脆声响。
早雾尚未散尽，窗缝中透进来的晨曦在地板上投出浅浅的雾影，空气中飘着木材与汗水交织的味道。
你先和室外练习挥羽毛球拍的山崎互道早安，然后走进门。
只见道场正中，一名赤着上身肌肉虬结的男子正挥动竹刀，在一套凛然有力的剑术中热汗淋漓，势头宛如猛虎下山。他振臂一挥，竹刀呼啸斩下，劲风四溢，似乎连屋脊都被震得直颤。
“早啊，枝川！”近藤勋收势朝你咧嘴一笑，热情劲犹如初升的朝阳。
你也对他点头微笑：“早上好，局长，气势一如既往地惊人啊。”
“哈哈哈哈！身为真选组之首，就要做好大家的表率嘛！”近藤叉着腰豪迈大笑，看来今早的精气神也相当好。
冲田总悟正斜靠在角落拭剑，余光瞥见你进来，勾起嘴角笑道：“哟，参谋小姐今天倒是来得挺早。”
“听说十四郎今天特地调早了训练时间？特别是你最近喜欢偷懒，需要加练。”你走到墙边，挑好一把竹剑拎在手中，怀疑睨了他一眼，“这是真的吗？”
“你会信他那套唬人的鬼话？不过是小心眼趁机公报私仇罢了。”冲田眨眨无辜的大眼反问，转而狡黠一笑，凑近你耳边轻声讲起悄悄话，“因为我之前的恶作剧把他折腾得很惨。”
“什么恶作剧？”你眉头一皱，直觉事情似乎不简单，忍不住追问，“你对他做了什么？”
“其实是我雇人帮忙演了场绑架戏……”
“喂喂，你们两个！再在那里磨磨蹭蹭，就给我加练一小时！”
话音未落，土方十四郎中气十足的吼声便远远从道场另一头传来。他已经穿好道服站在正中，手持竹刀，冷眼盯着你们俩，像个暴脾气老师催促两个爱拖延上课的捣蛋鬼小学生。
“来了！”你只得暂停八卦扭头回应，一边系好护具，一边缓步走向道场中央。
冲田望着你的背影，不爽“嘁”了一声，迈开脚步跟在你身后。
你刚做完热身想找个人开练，土方和冲田却不约而同地站了出来，在你跟前面对面地互瞪，谁也不肯让谁。
“喂，今天由我来和她练一对一吧。”冲田肩扛竹刀，笑得一脸势在必得。
“你那点水平练不出实战效果，还是我来。”土方厉声怼回去，“而且她还欠我上次的对练一局。”
“水平相仿的交流才更有意义，所以该有自知之明的是土方先生吧？”
“倒是怕你练不过就使阴招，我之前都被你坑过多少次了……”
眼看两人又要开始一回合没意义的嘴仗，你脑中灵感一闪，笑眯眯截住他们当起和事佬：“既然你们俩都想跟我练，那干脆一起上怎么样？我想试试一对二。”
土方眉头微挑，冲田睁大眼朝你望来。
“你说真的？！”x2
“嗯，我看你们这配合也挺默契的嘛。”你抱起双臂左右看看，和两人分别对上视线，颔首答得肯定，“放心，我不会勉强自己的，就想试试能不能破你们的围攻。”
“好啊，这可是你说的。”土方望着你的脸欲言又止，半晌后无奈妥协，但冷酷的眸中难掩兴味。
冲田则立刻两眼放光，原地蹦跶表现得跃跃欲试：“哎呀哎呀～这可比一对一刺激多了。”
“哈哈哈！这就是现实版的修罗场吗？真有意思啊。”近藤放下竹刀朝你们走来，嘴上不忘调侃。
于是叁人分站叁角，准备展开对练，由近藤做裁判。
——一对二。
这是你主动提出的训练内容。过去你经历的决斗大都是一对一，武装警察的实战却鲜少出现这种状况。因此，提前适应与浪人团体可能发生的一对多战斗，是日常练习中非常有必要的。
冲田第一个动身。他向来擅长出其不意，从侧面斜步逼近，刀风在空中一转，直取你肩侧软肋。你不退反进，脚下轻点，整个人仿佛从他攻势中掠过，绕到他身后，逼得他回身格挡。
与此同时，土方如影随形，一招横扫逼退你与冲田之间的距离，将你重新压入夹击区。
你知道他们两个在配合，不管是有意还是无意——虽然平常无时不刻都在拌嘴，但战斗中却总是默契十足。
你一边闪避攻击一边稳住身形，专注于寻找他们配合的缝隙。你的剑术风格与他们迥异，不是强硬压制，也不是招招致命，而是以速度、判断与随机应变为本，同时保持好自己的攻防节奏与呼吸。