第1章

家里的仆人，腰比水桶还粗的女仆人卡丽将走在后面的狄默奇太太挡在身后，眉头拱起，气势十足。

“先生——”狄默奇先生站在原地，面露疑惑地朝那男子开口。

黛芙妮察觉父亲抓住她的手腕。

那位先生好像没有听力，触觉也很迟钝，他笔直的朝狄默奇一家走来又匀速的越过他们，然后出乎意料的弯腰在角落的垃圾堆翻了起来。

“天呐！”安娜两个跨步又绕回了狄默奇先生的右手边，“那里居然有个垃圾堆！”

她放下行李箱，连忙拉起一点裙摆用力拍打：“爸爸，妈妈，我们快点离开吧，这里又臭又吓人，我再也待不下去了！”

“安娜，你不能这么说话，他们已经很可怜了。”狄默奇太太责备完大女儿，又轻声对那个麻木的流浪汉说，“愿主保佑你。”

黛芙妮捏住胸口的银十字架，怜悯地转过头。

狄默奇先生拉起她的手，大步往前走去。

一路上，黛芙妮看够了一刻不停飞扬的‘雪花’和沉默、奇怪的曼彻斯特居民，她也迫不及待地想要逃离这里，离开这种压抑的环境。

转过一个弯，跨过一座钢铁大桥，穿过一条街道，通过狄默奇先生拿着的纸条在一个小时后终于找到了正确的地址。

这片居民街区较为安静和他们刚下火车出来的街区不同，这里有更多的颜色和装饰，来往的人大多衣衫革履、面貌精神。

即使现在已经三月，一根根路灯上还挂着圣诞节的红色小帽子，街面铺了砖石，路边更是多了一块块切割整齐的小巧绿坪。

“牛津路一百零八号——”狄默奇先生仔细核对手中的纸条和面前红砖房门口挂着的门牌号，“是的没错，就是这里。”

朝前是直通大门的两米宽的台阶，两侧装了铁栏杆。

黛芙妮往右侧看去，那里还有一块用半腰高的铁栅栏围起来的地方，通过几阶朝下走的楼梯就能看到进入地下室的门。

“我的腿都快没有知觉了，我从未走过这么多路。”安娜拿出帕子擦拭额头的汗，“刚刚来时我看见前面那条街有一家咖啡馆，卡丽等会儿你去那儿跑一趟，我要一杯热拿铁。”

“小姐，一会儿我还得整理屋子的卫生呢，你总不能期望自己晚上躺在灰尘上睡觉吧。”卡丽气喘吁吁地说，“现在狄默奇家可只有我一个佣人了，又不指望你们能动手，我哪还有时间跑出去。”

安娜气愤地直跺脚又拿唯一的仆人没办法，谁让对方说的都是事实。

“我不管，我就要喝咖啡！”她也不知道向谁提要求了只是喊着希望有人答应她。

黛芙妮受不了姐姐的撒泼，她跟上父亲的脚步走上台阶站在一百零八号的门口。

狄默奇先生从大衣内侧摸出一串钥匙：“是哪个呢？啊，应该是这个。”

打开门，意外的没有沉重的霉气扑面而来，也没有厚厚的灰尘欢迎喝彩。

黛芙妮一眼便看清了这栋房子用来招待客人的地方。

“是一间两厅六室的房子不包括地下室两间佣人房，对我们来说足够了。”狄默奇先生还算满意。

进来正对楼梯和一扇门，往右走是最大的会客室，墙壁贴着泛黄的碎花壁纸，壁炉和沙发有些陈旧但也过得去，还有一张矮矮的木桌子，除此之外什么也没有了。

安娜已经跑上二楼，她趴在楼梯上大声说：“我要先挑选房间！”

黛芙妮放下行李，藏不住好奇转了起来。

“卡丽，你去地下室看看有没有工具。”狄默奇先生对卡丽说。

走了近一小时路的狄默奇太太弹了弹沙发疲惫地坐下，她抬头打量这栋三层楼高的不算宽阔的房子。

“曼彻斯特......”她轻声地在回忆，“一切都要重新开始了。”

狄默奇夫妇在曼彻斯特生活过三年，后来因为狄默奇先生应聘上了利物浦大学才离开。

十几年的尘封早已掩盖三年的痕迹。

“这儿比我们在利物浦的房子高一些窄一些。”敛去感叹，她点评。

“是啊，还要比那儿贵一些，一年要四十镑。”狄默奇先生摘下头上的高顶礼帽用手抓了抓凌乱的金棕色短发，“不过你们别担心，一切顺利的话我明天就能入职，一年的收入不比当大学教授来得少。”

“是在哪家出版社？我们来的时候似乎没有看到任何一家。”狄默奇太太问。

“在《哲学杂志》，瓦里克街上。菲利普说从这儿走到那儿大概三十分钟的路程。”狄默奇先生看起来一点也不在意将来上下班所需要耗费的大量时间。

“你一定需要一辆马车。”狄默奇太太肯定地说。

“我不需要，如果你们需要的话。”狄默奇先生说，“我们还是有买马车的钱。”

“还是租一辆吧，买有些贵了。”狄默奇太太有些惆怅，“来时我们就说好什么也不抱怨什么也不多问，但我还是担心。”

“担心什么？”黛芙妮从餐厅逛完一圈回来问。

她大致看了一楼的餐厅和书房、小会客室和后院，除了装修陈旧以外该有的都有。