第1章

或者慢下脚步，偷听一小会儿。

但不行，她完成工作后还得赶回家里，家里还有一屋子人等着她。

蒂娅像往常那样擦到客厅处，米勒太太就坐在柔软的沙发上，和她的好朋友一起——另一位有钱的妇人。

蒂娅注意到米勒太太不像往日那样和颜悦色，似乎很烦恼，手撑着额头，不停地叹息。

“他要我们在这些姑娘中选一位，送到塔尔庄园去给他当陪读。”

蒂娅听见米勒太太苦恼地说。

她弯下腰，洗毛巾的动作慢了很多。

塔尔庄园，半个英格兰中最大的庄园，亚当斯家族的财产之一。她听说过。

“难道……难道是那位？”那位妇人从这句话中得到了可怕的信息，说话时嘴唇都抖动了起来。

“是的，约尔。”米勒太太揉了揉眉心，“就是那位——大家说被抛弃了的孩子。就是他，我该怎么做？”

“天啊！”约尔夫人惊叫了起来，双手捂住嘴，“他真的在信上说，要你在那些姑娘里选一位给这位‘被抛弃的孩子’当陪读？！”

“没错。”米勒太太再一次确定，她丝毫不觉得自己这位朋友的反应太过度了，实际上，她也忍不住尖叫。

蒂娅同样愕然，她们口中“被抛弃的孩子”，她也有所耳闻。

在庄园工作这么久，她时常听见一些有钱人在谈论这个孩子。

他是塔尔庄园庄园主奥顿·亚当斯的儿子，和他父亲一样名声在外。

但他却是不好的名声，可以说很糟糕，提到他名字的人都会忍不住皱眉。

他们说他长得像一只白鼬鼠，身上没有几根骨头，整天待在轮椅上，甚至连太阳都不能见。

他生下来母亲就死了，他们认为是他害死了他母亲。

他们还说，他性格暴躁，满口脏话，出生贵族却毫无贵族教养。身体不好又老是生气，他们笃定他活不到十八岁。

但现在庄园主却写信来要求米勒太太选一个表姐妹去当伊恩的陪读，是为什么？

“你知道我不能拒绝，约尔。”米勒太太忧心地说，“是我那位表兄让我来管理榆树林山庄，如果不答应他，恐怕我……”

这点蒂娅也听说过。

榆树林山庄也是亚当斯家族的产业，是奥顿·亚当斯的财产，米勒太太是他的远房表亲。

因为知道她的工作是家庭教师，才让她来管理山庄的同时，一并教导生活在这一带，亚当斯家族的小姐们。

蒂娅有些明白米勒太太在担忧什么了。

“为什么不选一位男孩呢？”约尔夫人问。

“奥顿在信上说，因为伊恩和男孩相处不来，那些男孩躲他就像躲鼠疫一样。”米勒太太抖动着手上的信。

“但我敢确定，没有一位小姐愿意去塔尔庄园的，要知道，那里不仅有一位脾气暴躁还身患绝症的少爷，还有午夜的——”

“我知道！我知道！”约尔太太赶紧打断她，唯恐听见什么可怕的东西。

蒂娅不由好奇——午夜的什么？

“但只是为了陪那位少爷读书不是吗？这很简单。”约尔太太安慰她，其实这话她自己都不信。

“不，这并不简单，约尔。”米勒太太已经站起身，焦灼地在屋里走来走去。

“那些姑娘多么懂事可爱，我不忍心把她们中的一个送到塔尔庄园去。要知道陪伴一位带绝症的少爷读书，是一种很痛苦的折磨，对于这个年龄的孩子更是！”

“我不想揣测，但他们都说伊恩·亚当斯身上的绝症还会传染！他的脾气比起绝症都显得不那么可怕了！”她情绪有些激动。

蒂娅觉得这应该是假的，只是传言。

如果伊恩·亚当斯真的有绝症，还会传染，那他应该会被隔绝起来，没有人会知道亚当斯家族有这样一个人。

“可你要怎么应付你那位表兄？”约尔夫人也跟着着急，“这里的姑娘可离不开你。”

“我知道，所以我正在想办法……奥顿常年在外，一年也很少回来一次，我在想……”

蒂娅竖起耳朵听，还不忘继续手上的动作。

她隐隐觉得这是个机会。

一个能翻身的同时，还能养家糊口的机会。

“我在想，难道非要我们家族的小姐们去当陪读吗？不如我去雇一位相貌和品行好点的，或者……去孤儿院收养一个孩子。”米勒太太拍着手说，“我会给她们薪水，不当陪读的日子就来榆树林休息。”

“我觉得这可行，但时间够不够？”约尔夫人问。

米勒太太拿起自己的帽子。

“我有一位去世好久的表妹，可以称那孩子是她的。”她对着镜子整理头发，“是的，我们得赶紧了。”

此时，蒂娅已经走到了米勒太太旁边。她一转身就看见她，还吓得抚了抚胸口。