第二章

时节已近暑日，今日的溪水却似乎比昨日更加寒冷了，冻得女孩浑身发冷，鼻水直流，辰时的村庄溪边，都是女孩吸鼻水的声响。

「你怎么还在这呢！」她又被吓了一跳，反射性地要往溪里跑，寒凉溪水溅上小腿，女孩才意识到，这声音是住在附近的大婶。

她脸色还是苍白，回过头勉强答道：「我在这洗衣……」

大婶皱皱眉头：「不是说昨天要洗的吗？又躲懒了？」

她张口欲言，又不知道如何替自己辩白，那大婶见她答不上来，也没兴趣多问，只简明扼要地道明来意：「今日天降神旨，圣女要召集十五至十八岁的未婚女子，至圣殿举行祭祀，每个村里的都得去，你赶紧过来，换身衣服，等会跟着县令老爷的车马过去。」

听见圣女两字，她像是醒了一般，惊讶道：「昨日不是才祭祀过的？我记得圣女半年才会到圣殿祭祀一次才对……」

「谁知道是怎么回事，总之你快点过去，当心别误了圣祭，遭神灵惩罚！」

女孩一头雾水，但也只能匆匆抱着衣物回了家。她寄身于一处废弃仓库，自独身照顾她的母亲死后，她只剩这个小地方能为自己遮风避雨，仅有的几件衣物，也是缝缝补补凑合着穿。

似乎怎么挑也找不到一件适合进入圣殿的衣服，只能打水洗了个脸，至少面见圣女得乾净整洁。

成群结队的女孩们上了县老爷临时准备的马车，儘管不知要前往何方，但听说是圣女召集，脸上多是喜悦的色彩，与几个相识的嘰嘰喳喳讨论圣殿是何模样。

女孩是最后一个上马车的，虽然村庄内没有大户人家，但是比她还要穷苦的也找不到了，甫上车，车内交谈的声音停顿了一瞬。

她尷尬地对同车的几人笑笑，不知是因为自幼失恃，又或是她早已见识了这世间不愿容她的面貌，纵使村内的同龄女孩大多对她没有恶意，她也觉得自身格格不入。

马车行得有些快，轆轆车轮声与过耳风声都显得十分陌生，她从未有机会坐上马车，想着等会要前往圣殿，又有机会能够见到圣女，心中也升起些许不合时宜的喜悦。

「你没有换身衣服再来吗？」突然有个女孩这样问她，圆圆的眼看着她，有些好奇，看样貌大概是她们之中年纪最小的，问出口的当下，车内低缓的交谈声都停了，面面相覷，似乎不知道怎么面对这样的情况。

虽然她与眾人都不是很热络，但她家中的状况，村内的人大多知晓，几个女孩在看见她上车的瞬间，竟都不敢继续研究彼此簇新的衣物，但只有这个老么，没有察觉气氛不对劲，没忍住好奇，就这么问了出来。

「喔，我衣服没来得及洗。」其实还能是因为什么原因呢？就是穷苦人家没有新衣服换而已。

她还是笑着回答，笑容倒是比方才上车寒暄那般要亲切得多，圆眼女孩才终于发觉车内的气氛一般，迟疑地点了头，车内顿时陷入沉默。

将将兴起的一点期待，犹如意外点燃的火苗，不过几息就让人给扑灭了，就这么一路安静直至车夫喊停，马儿打了响鼻，才有个尖利声音开口。

「请各位姑娘下车吧。」

几个年轻女孩下了马车，辉煌圣殿矗然眼前，若没有这次机会，圣殿是她们一辈子都到不了的地方，能亲眼看见这样高大巍然的宫殿，任谁也无法撼动似的，沉沉地坐落在这处林中。

几个人一时间都说不出话来，领着她们的侍者早已司空见惯，每个初到此处的女孩们，都是这样的反应，愣神看这象徵神祇的圣殿。

宫殿的正厅摆着一座庄严神像，作工精细，如同这整座雕梁画栋的建筑一般，在平时，女孩们也甚少能被允许进入庙宇正殿中，有何想要向神诉说的，也都只能站在庙外，向在天神灵祈求。

圆眼的女孩，忍不住低声问旁边的姊姊们：「神仙原来是男的么？我一直都想的是女的呢……」

原来是见到了圣殿的雕刻木像，才有此一问。但其馀女孩们进了圣殿，都有些束手束脚，虽然好奇，也不敢到处乱看，怕犯了什么禁忌，只连忙朝她示意，要她安静别说话。

其实她也正疑问着这件事，为何负责祭祀的是圣女，神像却是男人的样子呢？她以为进了圣殿，很多从前好奇的事都能获得解答，却不想疑问更多了。

是不是成为圣女，就能够住在这样华丽的地方，不被人欺凌，过着衣食富足的生活呢？有没有那么一丝可能，她也能成为圣女呢？

疑问就像烧开了的水，涌起诸多泡泡，在她心里沸腾，叫嚣着要脱口问出，但她知道，没有人会替她解答。

「入此门是内殿，圣女就在内等候，请诸位列队，待会一个个进入殿中，出了殿外，会由侍女领着你们原路返回。」

那佝僂着身子的侍者向她们福了福身，而后又走向殿外。

她突然有些庆幸自己站在最后一位，在昨日，她还期盼着圣女能够记住她，而今她却產生了强烈的自卑，不敢以这样骯脏的姿态，去面见一位圣洁的神灵代言人。

同车的五个女孩已经进去了四位，她观察着，有些人等待比入殿的时间长多了，几个人虽然都有心想要问内中是何情形，但一踏出内殿，就被侍女领到外面去了，眼神交会不过几瞬，也难以看出什么消息。

「姑娘，轮到你了。」内殿门口站着的侍女说道，她猛地回神，迈出迟疑的脚步，进了内殿。