第19节

抛开临近的三年，江吟月时常与高门妇甚至诰命夫人打交道，多是寒暄的场面话，还从未与顾氏这样不善言辞的妇人接触过。

寒门并非全是没落的名门士族，但凡族谱上出现过八品以上官员，其家族即可称为寒门，魏氏便是后者。魏老爷子曾任正八品县丞，如今魏家大爷魏伯春任职正八品盐课司大使，二爷魏仲春品阶稍低，任职从九品盐场副使。

而魏家两位儿媳，长媳章氏出自盐商之家，顾氏幼年失怙失恃，寄居在官居县尉的叔父家，由叔父与魏老爷子牵线，嫁给了魏家次子。

寄人篱下的经历，让顾氏养成处处忍让的唯诺性子，但江吟月发觉，妇人每每谈到自己的养子，言语间满溢欣悦，不自觉流露骄傲。

“阿钦性子随我，少言寡语，人沉闷，还要你担待些。”

江吟月不觉得这是妇人的客套恭维，而是寄人篱下养成的自谦自馁。

抬举他人的同时贬低了自己。

“稳重多寡言，挺好的。朝廷勾心斗角，言多语失。”

顾氏诧异抬眸，看向坐在晨阳中的儿媳，与自己想象的高门贵女不同，眼前的女子娇娇俏俏，如盛开的桃花，蓊郁鲜活，没有站在云端的矜贵清高。

儿子当年寄回家书，说是被正二品尚书选中为婿，她和丈夫既惊诧又忐忑，即便亲家公屡屡寄信相邀一叙，他们夫妻都没敢应邀，一来路途迢迢，丈夫的旬假不足以往返，二来自惭形秽，担心高门看轻他们，还不如不见。

夫妻二人自认为在仕途上帮不到儿子，便也不去拖后腿。入赘在一些人看来算不得光彩，偶尔会有一些人半假半真地调侃魏仲春，吃不到葡萄说葡萄酸。

夫妻二人多是一笑置之，嘴长在别人身上，做好自己就成了。

顾氏露出笑，没有提及今早免去请安的事。她与公爹、丈夫商量多日，才做出这一决定。起初也是担心高门贵女会嗤笑他们穷讲究，东施效颦，此刻看来，是他们多心了。

不过魏老太太走得早，老爷子不喜繁缛礼仪，省去了儿孙晨昏定省的规矩。

江吟月又与顾氏闲聊了会儿，忽然听到后巷一声马鸣。

她心口一动，顺着声音小跑到后院，甫一拉开门，就瞧见一颗毛茸茸的大脑袋探了进来。

是那匹杂毛马，逐电。

后巷静幽，没有发现送马前来的人，江吟月静静抚摸着逐电的脖子，若有所思。

逐电的马鞍上插着一张纸条，江吟月摊开扫过一眼，虽不认识寒笺的字，但那口吻无人可模仿。

“太子殿下即将亲临扬州犒赏盐商，还请江娘子自重。”

什么啊？

她还唯恐避之不及呢。

江吟月被气笑，不知寒笺以何种身份对她加以警告？严竹旖的亲信、好友知己？

另一边，坐在公廨中的盐运司指挥使严洪昌，此时正在接见吏部直接委任的盐运司运判魏钦。

家中出了一位东宫良娣，严洪昌早已坐稳正三品盐运使一职。

与魏钦算得上街坊旧识，严洪昌两撇短须向左右飞扬，“来啊，看座。”

他端着盖碗轻轻吹拂，并未示意下属为魏钦上茶，“以咱们两家的交情，贤侄昨夜该先去严府做客叙旧才是。”

等魏钦坐稳，他仔细端详起面前的年轻人，记忆里那个背着箱笼独自赴京赶考的少年依旧寡言寡欢，容色倒是比先前更昳丽了。

还是尚书府的酒菜养人啊。

今非昔比。

三鼎甲榜眼足够耀眼了，再加上尚书女婿的身份，少年再不是才秀人微的寒门书生。

盐运判官分管区域盐务，对盐的运输、税收及仓储等进行监管，连接朝廷与地方，加强了朝廷对地方盐务的管控。

这份差事，可不是谁都能胜任的。不比钦差，堪比钦差。

严洪昌吩咐副官带着魏钦与盐运司的官员们打照面的空隙，传来一名心腹，“魏钦是朝廷指派的运判，还要多加关照。除了盐场那边，还有窝商、运商、场商、总商，任一处都不能出篓子。提醒他们，言多必失。”

心腹点点头，后半晌与魏钦迎面擦肩时，脸色有些微妙。

魏钦想起户部尚书陶谦叮嘱他的话，扬州盐运司盘根错节，你在明，展开调查势必会遭受一些势力的阻挠。

在明……

朝廷是否派出其他人暗中调查呢？

魏钦走出衙署时，肩头沾惹一片桃花，清明将至，冬日在不知不觉中早已过去。

扬州的春日比京城来得早，忙于赶路，一转眼过了早春，忽略了沿途风光。

春夜扬州城，青柳柔桡，才子洒豪情，深情薄情看不清。

夜市千灯，透帘烛火，谁人倚阑愁？

舞榭歌台，笙歌慢，红袖舞翩翩，好一番夜景旖旎，人缱绻。

月阑珊，魏钦穿过一整条胭脂飘香的长街，见一说书人站在茶馆小楼窗前，与看官们讲述宫廷野史。

有两名公子哥结伴上前，被茶馆跑堂笑脸拦下。

“不好意思，今日客满。”

“我们可都是慕名前来。”

“没办法，太红火，二位下次再来捧场吧。”