第4章

人群中走出一个人，他穿戴整齐，诚惶诚恐：祭司大人，请您明示！

长冬将近，城墙的建设却如此缓慢，这让虔诚的人们何以抵御野兽？

长冬？现在还是夏天吧。姗姗不动声色地看向坑底的人们。

没有一个人反驳祭司的话，出声的男人匍匐在地上：我们、我们实在是太懒惰了。

很好。

祭司忽然赞同地拍了拍手：很好，你们认识到了错误，懒惰多么致命啊！女神大人将火焰赐予我等，让暖夏降临人间。但有些人却辜负了女神的慈爱，在如此迫切的时候偷懒！

姗姗注意到，坑底的人有两种截然不同的反应：一部分人麻木地垂着脑袋，看不清表情。另一群人则眼含热泪，用指甲挖蹭皮肤、额头撞地甚至用巴掌击打脸颊。

没等姗姗弄明白区别的原因，祭司上前一步，凝视坑底的人们：若是女神大人怀疑我等的虔诚，一定会收回恩赐，生者在长冬中冻死，而死者则要永远徘徊在森林里，被野兽吞食！

他的声音猛然下沉，九石适时上前，抽出一条粗糙的短鞭递给人群之外的守卫。

姗姗的双手微微捏紧，她站在祭司的背后观察火堆前的人们：这些人与现代人长得很相似，但在某些地方却又并不相同。

即使忽略掉部分类似角与锋利指甲的特征，里面裹着草裙、兽皮的人不论男女都比现代人高壮许多，比她熟悉的成年人高出至少一个头，只有身体比例还算接近。

这么看来，在她眼里称得上高挑的祭司，在这个世界算是瘦削矮小？

啪嚓！凭空一声脆响打破了姗姗的胡思乱想，她猛地抬起头，只见短鞭在人体上绽出一串血花！

【这是怎么回事？！】

她的手刚一抬起，就被祭司轻轻攥住，严寒顺着指节蔓延过来。爪尖扣在手腕上，只要一用力就能刺破动脉。

围着篝火的人们反而没有任何抵触，他们近乎愉快地四散开。

鞭子只有一条，不能同时抽打所有人。

于是一部分人半蹲下来，膝盖抵着土堆，另一部分人则用树枝或是石子，习以为常地在他们身上刮出一道道伤口。

这样故意的折磨彷如一种欢乐的仪式，一种格外开恩气氛诡异地缓和下来。

姗姗控制着自己的颤抖，压低声音询问：祭司，你们这是在做什么？

祭司和她并肩站着，用厌倦的眼神看着下方：他们正在表现对女神的敬仰。

为了什么

为了女神。祭司微微侧过脸：城墙的进度非常迟缓，这些奴隶必须得到惩罚，不然女神将会在冬日惩罚所有人。