第146节
庄舜华一腔义勇与颓丧，被“折寿”两字重重锤了下，竟散了些许。
“公主未曾打过我板子。”
“哦，原来庄女史也知道公主对你一贯优容，那就更没什么好说的了……罢了，我带你走，倒也不是让你免了惩处，只是让公主少了许多为难，我这般给自己邀功，庄女史你可高兴了？”
庄舜华一时无言。
沈揣刀不太在乎她是如何想的，这些君君臣臣之间的道道，看多了让人眼晕头疼。
“不过，若是按着这个说辞，恃宠而骄的就不是我了呀，庄女史，你刚刚说的那些话，都得套回了你自己头上做了冠帽。”
心中竟比刚刚被沈揣刀以那般不堪姿态带出来还要羞愤难堪，庄舜华的肩垂了下去，许久没有说话。
她抬头看沈揣刀，见沈揣刀从一棵野藤上摘了几个红色的小果子。
果子看着有些干瘪，沈揣刀用帕子擦了擦，递了一颗给庄舜华。
“庄女史，尝尝。”
“沈东家，这野藤隐在花树之后定是被遗漏的，该拔了才是，你怎能摘了果子来吃？”
“有什么不能？庄女史你看，这是酸枣，能在这人来人往的地方长了两尺多高，枝子又散得这么开，多半是被人特意摘了顶芽，小心藏着的。”
庄舜华看着沈揣刀手里的酸枣，酸枣小巧，被沈揣刀筋络关节都分明的手拿着，隐隐有些圆润可爱的样子，她犹豫片刻，还是接了过来，放进嘴里。
咬下去，她酸得整张脸都皱了起来，要不是怕失了仪态，她都想直接吐出来。
见她酸得浑身发抖硬撑着吃下去，沈揣刀乐了：“庄女史博闻强识，连几百年前的游记都记得清楚，自然也知道这酸枣有养心安神之效，正好是庄女史你如今该吃的。”
庄舜华怒瞪她，连刚刚的难堪也忘了。
沈揣刀回身又是一阵挑挑拣拣，摘了一小把酸枣用帕子包了。
“想想也挺有意思的。这行宫里必是有个剪花木的小太监，他在今春看见了这一棵小酸枣，按说是该拔了的，可他说不定就是想起了从前在宫外吃过的酸枣糕，便将这酸枣留下了，偷偷藏在花树后头，还知道给它拔了顶芽，等它结果子。咱们算是恰逢其会，略摘他几颗果子，就当是被这位不知名的主家请了一顿。”
庄舜华无心听她扯闲篇，终于咽下了酸枣和被酸枣激出来的口水，她打量着沈揣刀，道：
“你可知道，你将我强行带了出来，公主立刻就会对行宫里这些贪污渎职的管事太监下杀手。”
“知道啊。”沈揣刀点点头，“若我是公主，下手只会更狠。”
闻言，庄舜华低头理了理衣袖，语气也平整起来：“没想到沈东家只是张罗着一个酒楼，腹中竟也藏了这等修罗心肠。”
沈揣刀把酸枣枝子压回花树后面，省得被人看见，然后转身笑着说：
“庄女史是不知道开酒楼的门道，一个酒楼一天得给几百人供饭食，不算大席面，一天少说也得用掉一口猪，鸡鸭鹅，豆菜蛋，油酱酒，若是都指望着从市集上买了来，一日价高一日价低的，这酒楼的菜价总不能跟着变。
“在城外只几里远处有个几百亩的庄子就不一样了，若是这一日凑巧买不到黄瓜，我就让庄子上立时采了送来都不耽误我出菜，更不用满维扬城里去寻那贵价的黄瓜，等着被人在头上宰一刀。
“更不用说猪啊羊啊这样的硬菜了，要是中午客多，将肉菜用多了，又逢天气不好，在集上买不到，一辆马车出城去，也能从庄子上补过来。
“前些年酒楼生意不似如今这般好，那庄子每日送来十来只白条鸡，七八只鸭子，再来几十个鸡蛋，上百斤菜蔬，二十斤米面和油，替我撑起了自家酒楼小半的生意和大半的稳当。”
庄舜华虽然没有管过酒楼，可她读的书足够多，这天下的道理一通百通，小小一个庄子之于沈东家的酒楼，就如同两淮之地之于朝廷，两淮生乱，没了两淮，天下不至于立时垮了，也会因粮价动荡、百姓难以糊口而生出无数乱子来，最终动摇国本。
沈揣刀找了块儿石头想坐下，庄舜华却不让，只指着不远处的亭子道：
“一会儿要送午膳上来了，你在此地坐着不成体统，去那边坐了，”
她指的那亭子红柱绿瓦，四周都是红枫，景色甚是好看，沈揣刀走到亭子里坐定，在袖中掏了下，想起自己是专门换了衣裳来的，袖袋里没有装吃的，又看自己腰间的荷包。
幸好，孟小碟给她挂的金桂荷包里装了几块桂花片糕。
“我爹是淹死的。”
刚坐下就听了这么一句，庄舜华抬眸看她，只在这张年轻的脸上看见了平静无波。
沈揣刀察觉到了她的眼神，轻轻一笑，说：
“大江上龙吸水，船翻了，我爹死了，我哥哥瞎了。我和我兄长是双生，小时候有个七八分像，我还比我兄长略高些，就假扮了我兄长。算来都过了八年了，要是每次提起这事儿都先来一番自伤身世，也真是浪费时日。”
庄舜华没有说话。
与沈揣刀的坦荡相比，她几乎从没在人前提起过自己的家世。
父母早去，亲姐自戕，死后还有个妒妇之名，她若是与人说起，旁人只会用那等令她难堪的目光看她。
将近饭时，风中带着些许暖意，吹得人犯困：
“我女扮男装，替我兄长主持酒楼，刚去的时候什么都不会，从站着拿刀开始学，有三个帮我，一个是教我一些灶上手艺的大师伯，一个是教我刀工的师叔，还有一个，就是我爹的亲信庄头，他是家仆，也是跟我爹一起长大的，名叫罗忠。
“城外那个庄子是我祖母的，我祖母和祖父和离，为了图清静，让那庄子继续给酒楼供菜肉之类，管着庄子的人自然也该是我祖母指派的。我三四岁的时候，庄子上的管事老了，我爹每隔几日就带我上山去求见我祖母，终于有一日，我祖母松口，让罗忠来管那沈家的庄子。
“罗忠，我唤他是忠叔，他比我爹小几岁，脸上有一块儿青斑，我爹对他极好，我爹常说他命里该有弟妹，可惜没有，忠叔就是他半个弟弟。为了让他娶妻生子，我爹从外头花钱买了女人回来嫁给他。”
说着说着，沈揣刀笑了。
“庄女史，你有没有这等时候，从前许多事记在心里，平时也不去管，只是在这样说出口的时候才发现那事情何等荒诞可笑。”
庄舜华看着一支几乎要探进亭子里的枫叶：
“你说了这么多，罗忠也侵占了你家的庄子？”
“是啊，他口口声声说会替他的小主子守好了庄子，又把庄子里的产出偷偷卖了，换了钱，自己私下伪造户籍，买房置地。我察觉此事，告诉了我娘，我娘跟我说这样的人，没有功劳也有苦劳，贸然换了，反倒显得大惊小怪了，不如先派了人去庄子上，有人看着，他就能收敛些。
“我便将我娘的陪嫁桂花婶子的儿子曹大孝派去了庄子上。桂花婶是个聪明人，她的儿子也不是个傻的，有一天下了雨，他忽然冒雨跑进城，告诉我罗忠要将庄子上的几头猪和一头牛卖了，再说是猪圈牛棚被雨水泡垮了，到时他不仅能赚了卖猪和牛的钱，还能从我手里再抠走一笔修缮银子。”
沈揣刀看向庄舜华，一改自己语气中的懒散：