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这下捅了大篓子，孙长明心下大骇，脸上又红又白，十分滑稽。对面万老爷见两人窃窃私语，不明所以，以为孙长明输得太多不肯下注，正要开口劝说，便听他道：“今日就到此为止，改日再战，改日再战……”

说完就由小厮搀着离开了，腿软得路都走不得。

孙长明回到孙府，还未走进正厅，就被一条死鱼砸在脸上，糊了满脸腥水，酒终于醒几分，直直跪下，条件反射地认错：“父亲息怒，长明知错了……”

此时已是深夜，孙畔仍着白日会客的正式衣袍，强忍着怒气屏退下人，待门窗关紧，方对地上的孙长明道：“逆子！你还有什么勾当是我不知道的？快快从实招来。”

“这，这走私珠宝之事，父亲是知情的，是您当初指派给我的啊，说是给孙家谋的财路，让我好好经营。”孙长明觉得有些冤枉。

“你还敢狡辩？”孙畔匀两口气，“谢尚青上任之前的安北都护府总领与我有些交情，当时北境已有纷乱，那些突厥贼子销赃无门，我们不过顺势而为，也是取之有道。谢尚青尚且软弱，谢雍却是硬骨头，我早早就跟你说，钱赚够了，该收手了，真要硬碰硬，你有几把刷子和谢雍斗、和圣人斗？若不是小儿误捉你传递消息的鱼，我竟不知你还在与北境强盗来往，你好大的胆子，为父的话都敢当耳旁风？”

孙长明无话可说，只能反复着“长明知错，长明知错”，以求唤起孙畔的爱子之心。

他确实记得孙畔的嘱咐，这几年走私愈发艰难，可他好赌，若是没有这条线源源不断地送来银子，如何支撑起他这烧钱的爱好。总想着赌完这次就再也不赌了，却一直怀念赢钱和被人吹捧的滋味，这见不得人的勾当便一直持续着，到今日东窗事发。

“你就造吧，我老了，要杀要剐，左不过少几年命数。你呢？长明，你活够了吗？”

说到死，孙长明才想起活着的诸多好处，脊背发凉，涕泗横流，扒着孙畔的衣角哀道“救命啊父亲……”，孙畔理都不理，甩开他他的手，头也不回地转身离去。

冰鉴太沉，船上储冰也不便利，幸好船行时有风，常德喜便将书房窗户打开，习习凉风吹入舱内，轻轻掀起桌上铺开的纸页，正是靠岸金陵时呈上来的、从京都快马加鞭送到的密报。

共有两封。一封上书：“阿尔泰山以西部落名将阿史那乌夜袭劼力小可汗，焚其粮垒，元气大伤，或恐将有部落之争。”

另一封即是何昼记录的京都城门查获私自贩运售卖北境珠宝之名单。

李昀花十年时间喂肥了一批恶狼，其中几头蛰伏在北境，他们强大却不团结，彼此为敌，各自为政，稍加挑拨，则不攻自破；另外几头蛰伏在朝中，他们贪心不足蛇吞象，尚不敢颠覆政权，却总是想在有限的空间里多谋些权柄，多敛些钱财，可世上哪有不透风的墙，自以为事事缜密，却处处留下蛛丝马迹。

漫长十年成就了李昀的耐心，要让他们猝不及防，刺才能连根拔起，又快又狠。

阅毕，用案台烛火烧掉密报，李昀回到起居船舱，崔至臻早已熟睡，他轻手轻脚地更衣，上榻将她拥入怀中，仿佛拥住自己最后的良知。

很长一段时间里，李昀不知这样的局面该如何收场。

人是社会动物，岁月不是白白流逝的，它使生存在同一时空的人与人之间行成了盘根错节的关系网络，拔掉一个，必牵连其他。譬如他要打压孙家，指使文向童年好友辛凌洲举报孙长明，是背刺李文向，同时也是在伤害太后的情感。又譬如他要利用谢雍，是直击他人性中的软弱，变相逼迫将昔日并肩作战的战友抛弃，割断与安北都护府的联系，谢雍焉能不痛？

为达成一些目的，需要让无辜的人受伤，这是李昀作为帝王最大的悲哀。