第1节
为争一口气，叶暮伴其从落魄少年到位极人臣，七载间，坊间皆道夫妻恩爱，举案齐眉，然唯她自知，这“江夫人”的尊荣之下，是婆媳不睦，是闺中密友成了外室，是为全颜面强咽苦果的荒唐。
锦缎其表，终露败絮。
江肆入阁拜相，擢升首辅后，非但欲抬外室为平妻，更以叶暮体弱不堪教子为由，要将她三岁幼子养于外室名下，叶暮不从，却遭家婆反诬，竟以七出之妒休弃。
叶暮被逐回母家，恰逢侯府抄家，江肆权倾朝野，构陷上疏，褫夺叶家的永安侯爵位，累及叶氏全族流徙边荒。
母家因她被蒙难，叶暮羞愧不忍，随族人同去流徙，上一世，她便是在风雪漫天的流放途中，油尽灯枯，一病而殁。
魂魄飘零之际，尸身畔乌鸦环伺，叶暮忽闻梵音由远及近，目不能辨，唯见光影朦胧，似有红袍僧伽手持佛珠立于尸侧。
月朗风清，诵经如偈，珠响鸦飞，周遭污秽涤尽，唯余佛光湛湛。
叶暮只觉身躯在经声中渐暖，蓦地，一道刺目白光裂开混沌，再睁眼，竟重回七日前，复为六岁稚童。
这般离奇际遇，说与谁听，皆恐作痴儿呓语。
叶暮伏在紫荆怀里，小嘴儿微噘，咕哝两声，终是眼皮打架，呵欠微张，跌入黑甜乡里。
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翌日，立冬。
天光未透，寒气凝霜。
暖阁里倒是暖意融融，熏笼银霜炭烧得正旺，将寒意严严实实地挡在了雕花门扉之外，透着一股子懒洋洋的意味。
叶暮被院子里的说话声扰醒了，眼皮还沉甸甸的。
“…四娘昨夜魇着了，三更天才睡瓷实些，眼下还香着呢。”紫荆低声。
“罢了，让她再眯会儿，”母亲刘氏的声音也放得极轻，“不过今日立冬大祭，老太太那儿卯正三刻就要动身去家庙，咱们也迟不得，过两刻唤她起身梳洗，手脚麻利些便是。”
紫荆应喏。
叶暮蜷在柔软暖和的锦被里，听着母亲和紫荆的脚步声轻轻远去，慢慢睁开眼，琢磨起府中事务来。
她所在的永安侯府是京师数得着的勋贵门第，府邸占了大半条长宁街，朱门高墙，庭院深深。
府中如今尚有老太太在堂坐镇，三房并未分家，都住在这座气象森严的侯府大宅里。
叶暮的父亲行三，人称叶三爷，是老太太的最小幺儿，但性子疏阔，不喜俗务，闲赋在家，连带三房在府中，地位也略显微妙。
她在兄弟姊妹中排行老四，齿序最幼，人称“小四娘”。
不多时，紫荆轻手轻脚地进来，掀开帐幔，温声唤道：“四娘，该起身了，今日立冬大祭，马虎不得呢。”
叶暮乖乖坐起身，任由紫荆给她裹上厚厚的花缎袄子，梳洗时，紫荆特意挑了支赤金嵌红宝梅花簪，衬着叶暮双发髻，显得格外娇憨。
卯正初刻，天边才刚泛起鱼肚白，寒气却更重了。
叶暮被裹得像个小粽子，由紫荆牵着，跟着母亲刘氏出了三房所居的西跨院，走入正院。
正院早已灯火通明，人影幢幢。
长房、二房的人也已到了。
长房大伯叶大爷是现任永安侯，面容肃穆，正低声与管家吩咐事务，大奶奶王氏一身深紫袄裙，通身的当家主母气派，指挥着仆妇们将祭品送到后院祠堂。
二房周氏绾着高髻，珠翠盈头，牵着比叶暮年长两岁的叶晴立在王氏身侧，下颌微抬，眉眼间透出几分倨傲。
见叶暮一行人近前，周氏眼波斜扫，目光在叶暮身上那件银红妆花袄子上打了个转，未有搭理，倒是叶晴轻声唤道：“三婶娘，四娘。”
刘氏含笑应了，叶暮从紫荆手中脱出手来，步至叶晴跟前，自袖中取出一方绢帕包好的麻花饼递过去，“三姐姐起得这般早，可用过朝食了？待会儿祠堂里跪得久，你拿这个藏在袖中，若饿了悄悄垫一口。”
“还是四娘想得周到。”叶晴眼底刚漾开暖意，伸手欲接，却被周氏倏地打落手背，“短了你的吃食不成？外人随手递来的东西也敢接？没个大家规矩，平白惹人笑话。”
叶晴手背顿时红了，眼圈也跟着红，低头不敢作声。
刘氏上前将叶暮轻轻揽回身侧，温声道，“二嫂言重了，不过是孩子间的一点心意，四娘惦记着姐姐，特意多备了些。”
“原来祠堂里偷吃食的主意，竟是打这儿起的头。果然什么样的根苗结什么果，养出的孩儿都是一个脾性。”
祠堂祭祀动辄数个时辰，各家为年幼孩儿在袖中备些点心垫腹，以免体力不支，也是族里长辈们默许的体谅，这周氏岂会不知？不过是寻由头发作，刻意刁难罢了。
刘氏素来温和，一时语塞，不知如何反驳，叶暮倒忘了前世儿时还有这一出，或许是刁难次数太多，这已算小事一桩，周氏瞧母亲不顺眼，一点错处就要小题大做，当众给她们没脸。
“二伯母说的是，四娘的确是不该想着在祠堂进食，”叶暮仰起脸，稚音清脆，“只是二伯母方才说的外人，是在说四娘吗？可《千字文》里说‘孔怀兄弟，同气连枝’，祖母说一家人就像一棵树上的枝丫，同根同气，我和三姐姐都姓叶，都是一个老祖宗，怎么会是外人呢？四娘不明白。”
周氏没料到平日只顾着吃的三房小丫头片子，今日嘴皮子这般利索，竟搬出古文和老太太的话来，她脸色微沉，眉梢一挑，刚欲开口斥责其“巧言令色”，在旁的王氏却发了话。
“好了，”王氏转过头来，“孩子们姊妹友爱，互相惦记是好事，些许小节，不必过于拘泥，祭祖在即，都准备妥当就走吧。”
她身为侯夫人，一言既出，周氏纵有不满，也只得闭了嘴，狠狠剜了刘氏一眼，扯着叶晴往前头走。
家庙位于侯府东北角，府邸深广，回廊曲折，叶暮被紫荆抱起，窝在她怀里吃饼，思绪还绕着方才的事。
母亲刘氏出身清流诗礼之家，与二伯母周氏的商贾背景本是云泥之别，挨不着边。奈何外祖父当年任漕运稽查御史，铁面无私，曾彻查过关卡贪弊，恰恰重挫过周氏娘家，这梁子便算结下了。
如今外祖父早已告老还乡，而二伯父叶二爷在光禄寺谋得个五品署正的职缺，周氏便处处想压三房一头，寻衅立威。