第15节
她抬眼，“但去岁夏日，爹爹曾与友人前往西山峪一带寻访前朝残碑。归来后曾向娘亲说起，当地已近两月未见透雨，如此旱情之下，禾苗焦渴，亩产若能保住七分已是万幸，断无可能毫厘不减，与丰年持平。”
庄头都是按照庄稼收成分红，收成越高，分红越多。
陈先生脸色微变，此前，田庄报灾的文书确曾匆匆过目，去岁核算时也曾觉此不妥，奈何杂务缠身，未及深究便循例画押。
如今被叶暮当众点破，顿觉赧然，“四姑娘心细如发，竟能由账外之事印证虚实，是在下失察了。”
“暮丫头，今日考校的是看账核数的基本功，并非让你妄议府中田庄实务，即便田庄数目真有疏漏，自有账房复核定夺，与考校何干？”
周氏歪叶暮一眼，“分明是自己基础不扎实，寻个由头混淆视听，遮掩自己的不足罢了。”
叶暮才不惧她，“二伯母，我虽年纪小，但并不傻，先生一直教我们既学账理，便须明辨真伪，知其然更须知其所以然。若只知按册核数，不察背后情理，即便算盘打得再精，也不过是纸上谈兵，于持家兴业并无大益。”
“好一张利口，”周氏冷笑，“如今大道理是一套一套的，竟教训起长辈来了。”
眼见周氏动了真怒，刘氏轻轻将叶暮往身后拉了拉，“二嫂何必同孩子置气？四丫头年纪小，说话不知深浅，但心是好的，无非是想着替家里分忧，怕账目不清，亏了根本。”
“母亲，三婶婶，要不还是请祖母定夺吧。”叶晴见气氛僵持，怯生生地开口。
周氏狠剜她一眼，正要骂她没出息，恰好林嬷嬷受老太太之命，来询问考校之事，众人便移步荣和堂，将方才的情形一五一十地回了。
老太太歪在暖榻上，半阖着眼听罢，沉吟片刻，目光缓移，投向叶晴，“晴丫头，你四妹妹所指出的这亩产异常，你方才核账时，可曾留意到？”
叶晴全凭那本蓝皮册子按图索骥，哪曾想过账目本身会有如此大的问题？此刻被老太太一问，支支吾吾，嘴唇嗫嚅了半晌，答不上来。
老太太的心中顿时了然，高下立判。她深深看了叶暮一眼，这个孙女的敏锐与胆识，远超她的预期。
她并未直接褒奖，只淡声道，“今日考校，四娘胜在心思缜密，能见微知著，不固于纸上数字，甚好。此前承诺，自然作数，从明日起，你的女红课业便免了，多出的时辰，随你母亲学习理账吧。”
老太太又转向叶晴，“晴丫头今日答得也算周全，基础是过关的。既然有心，日后便让你母亲带着你，打理南边那几间铺子的日常账目，权当历练了。”
周氏听到此处，紧绷的神色才微微一松，老太太这般处置，虽是抬举了三房，却也未曾全然落下她二房的颜面，终究是给了她实利，还有转圜的余地。
西山峪田庄的账目纰漏，老太太当日便遣了得力之人严查，端午就这样浩浩荡荡地过去了。
叶暮心里一直惦记着要将考校的结果告知闻空，可自端午后，她每旬盼着习字时辰，却次次落空。
她本想去母亲跟前探问，却见娘亲日日奔波于荣和堂与账房间，老太太自节后便犯了头疾，时常恹恹的，精神不济，娘亲又要侍疾，又要理账，十分忙碌。
叶暮不忍再添扰，在家又等得烦，就去了趟国子监看大哥哥。
时维仲夏，端午方过。
朱漆廊柱上悬挂的艾叶尚未撤去，因着圣上亲临视学，众监生应对得体，龙颜大悦，特赐下宫饼果饵，监内氛围也松快不少，博士讲学不似往日严苛，斋舍间亦多了嬉笑晏晏之声。
叶暮由紫荆伴着，提一食盒来看望兄长。她今日穿着薄薄的艾绿纱衫，头上梳着双丫髻，各缠一串五色丝绦，更衬玉雪可爱，眉眼清灵。
甫一踏入院落，便听得一阵喧嚷笑语，几个监生正围着叶行文，将他簇在中央，个个面上皆是殷勤之色。
“行文兄此番可是露了大脸了，”一个瘦高监生满是艳羡，“那日圣上驾临，翻阅监生平日课业，独独将你那篇《论漕运疏》拈出来，赞了一句‘切中时弊，颇有见地’，真是了不得。”
旁边一个微胖的连忙接口，“正是，听说司业大人下来后，还特意将文章留中了，说要送到通政司去，让堂官大人们都瞧瞧咱们国子监的才俊。”
“今早司业大人召见行文兄时亲口许诺，既有圣谕嘉勉，待下月考功司复核后，便可破格直擢率性堂，免去岁考之程，这般恩遇，国子监里可是头一遭。”
众人闻言更是喧腾起来，纷纷拱手，“行文兄年少才高，得蒙圣眷，他日必是台阁之器，怕是要赶超你大哥了，届时可莫要忘了今日同窗之谊。”
又有人低声附和：“那位不过是靠着揭发师长……”
“莫不可非议大哥。”叶行文话虽这么说，面上喜色浮动，被众人捧得飘飘然，假意谦道，“诸位同窗过誉了，不过是侥幸得了圣上青眼，实在惭愧。”
叶暮脚步微顿，立在月洞门边的紫藤花架下，冷眼瞧着这一幕。
怪道端午前周氏总往国子监走动，她最擅钻营，想必是不惜重金四下打点，又不知托了何等门路，竟将叶行文的习作在让圣上在视学时瞧见，倒让这草包成了气候。
叶行文还是升了率性堂，看来重活一世，有些命数依旧难改，非人力可阻。
叶暮想到了江肆，她唇线紧抿，纵使再难，她也绝不与此人再续孽缘。
她目光一转，瞥见不远处一株老槐树下，大哥哥独自一人凭树而立，面容清减，目光落在那一团热闹上，神色复杂。
叶暮心念微动，上回见大哥哥面色不虞，原来是在学堂里受了排挤。她示意紫荆稍候，自己迈着小步走过去，仰脸唤道：“哥哥。”
叶行简低头，见是小妹，稍有讶异，“四娘，你怎么来了？”
“荷叶茯苓糕，”叶暮将手中食盒略提了提，“大哥哥不是爱吃嚜？府中现蒸的，还冒着热气呢。”
“难为四娘惦记。”叶行简从她手中接过食盒，“只是这般好物，不去送给你二哥尝尝么？如今他风头正劲。”
“我不去。 ”叶暮小嘴一撇，“我不喜欢他。”
“为何。”叶行简苦笑，“他多风光，多少人都赶着奉承，四娘为何独独不喜？”
“那大哥可看过二哥的文章？是否有他们说得那般好？”
“看过，的确是格局开阔，引证详实，漕运利弊分析得颇为透彻。”叶行简目光微凝，有几分斟酌，终是低声道，“就是不像他平日水准。”
“我猜也是。”叶暮也小声私语，“而且那日的事别看四娘小，我心里都清楚着呢。二伯父要用爹爹的书去走吴博士的门路，大哥哥你明明可以置身事外，却宁可自己担了风险，暗中布局，将那污糟事捅破，你被同窗非议，也不肯让家族行差踏错，埋下日后抄家灭族的祸根，反观二哥哥，明知不妥，却由着二伯父行事，他就靠这些旁门左道，总有一日要栽大跟头。”
叶暮仰着小脸，眼神灼灼，“我不喜欢他，我只喜欢大哥哥。”
叶行简浑身一震，垂眸看着妹妹，小丫头脸颊因激动微微泛红，可她的眼神里没有孩童的懵懂，只有一片清亮亮的坚定，她竟将其中关窍看得如此分明。
“是哥哥想左了，多谢四娘，”叶行简抬手轻抚她的发顶，语气怜惜，“你这般早慧，若是个男儿郎，必将青史留名。”
“哥哥，我不在乎这个。”叶暮甜甜一笑，“男儿女儿，活得一世自在，就算赚了。我外祖父告诉我的。”