第104节

平静从容是有钱人的姿态，她并不知道，一个真正从底层挣扎上来的人，要计较那么几文钱，又为了避免在人前出丑露怯，是会如何紧张。

为难与挣扎，没经历过的人，根本装不出来。

周崇礼想到了自己。

他当年初入仕途，刚补了个微末官职，得知本朝文官亦有习射旧例，且可能影响考评时，是如何硬生生挤出所有闲暇，用借来的银钱，贿赂了老教头半夜开校场。

虎口磨破了，渗出血，粘在弓弦上，每一次拉动都撕扯着皮肉，指尖很快起了水泡，水泡破了，再磨出厚厚的茧，又再磨破，直至溃烂化脓，连握笔都钻心地疼。

手臂酸胀得抬不起来，肩膀仿佛要被撕裂，第二天依旧若无其事的去上值。

熬了几个大夜，硬是将拉弓的姿势与准头，练到勉强能看。

没有别的念头，仅仅是不想在同僚们或明或暗的打量中，成为笑柄。

她不懂，落魄的人，对那点自尊有多看重。

只是周崇礼想不明白的是，她若真是叶行简的妹妹，侯府千金，为何会愿意脱下罗裙，涂抹黄蜡，抛却京城的繁华与安稳，只身潜入这千里之外的吴江县衙？

对方是用了何等的筹码，才能让一个侯门贵女，甘愿深入虎穴，行此诡秘之事？

昨日与叶行简把酒闲谈，他言语间提及妹妹，虽有寻常兄长对幼妹的牵挂忧虑，但神色语气，不像知晓妹妹可能就在自己治下的吴江县。

那么，她不是得到家族允许而来的。

难不成她是逃出来的？

周崇礼看她，不像。

她坐在这里，虽然看似拘谨，但始终绷着一股劲，她是有备而来的，经得起查验的“宛平叶慕”身世路引，有人在为她布局。

只是，周崇礼依旧想不出，究竟是何等缘由，能让一个金尊玉贵的世家女子，心甘情愿踏入这潭浑水。

想不明白，便先静观。

他倒是很乐意看她在这泥泞里挣扎，如何一点点，自己露出马脚。

“习射一事，衙门虽有旧例，但服饰用具向来需自行置备。”

周崇礼道，“一套像样的箭袖骑射服，连工带料，吴江县里稍好些的铺子，少说也得一两半银子。这还不算护腕、扳指、束带这些零碎，若都用最次的，也得再添三四百文。”

“叶书办在户房的月俸，扣除房租饭食、纸墨杂用，再要挤出这么一笔，怕是要吃紧了吧？”

一两半银子，对于月俸微薄的临时书手而言，确是一笔不小的开销。

叶暮微微垂着头，脸上酝酿出羞惭神色，“表舅经营绸缎庄，虽不直接承做成衣，但常年往来，总认得几位手艺好，价钱公道的裁缝师傅，卑职请表舅出面说项，或许能便宜些，总能应付过去。”

“不必如此麻烦，而且现做也未必来得及。”周崇礼道，“说来也巧，本官那里，正好有一套全新的骑射服，是前两年做的，送来方觉肩背处有些紧窄了，穿着并不爽利，一直搁置着。”

他的目光扫过她单薄的肩线上，“我观叶书办身形，倒是穿得下，那套衣服用料尚可，白白放着也是可惜。”

“叶书办若是不嫌弃，明日下值后，可来我府上一试，若合身，便拿去用吧。”

话说到此，已是周全到了极致，体恤下属，惜物俭省，情理兼顾，惠及下属。

叶暮抬眸，目光与周崇礼相接。

烛光下，他眼中一派坦荡，称得上温和，但她嗅到了这背后的探询。

他在打量她，她又何尝不是？

叶暮在昨日送别以珵后，就收到了江肆的回信。

厚厚几页纸，大半是毫无用处的闲扯叙旧，询问她江南风光、饮食起居，夹杂了几句对谢以珵不甚高明的调侃。

但在信纸最末尾，倒是有关键之处。

“前世宦海浮沉十数载，未闻‘周崇礼’此人名姓。”

江肆没听说过周崇礼。

这意味着什么？

叶暮昨晚在榻上思啄，两种可能：其一，周崇礼是她重生今世的变数。

但自她醒来，所遇之人，均在前世记忆中有迹可循，尚未凭空多出过全新的人物。

那么，更大的可能是其二，在江肆前世考取功名，真正踏入官场之前，周崇礼这个人，就已经彻底消失了。

不仅是死，是悄无声息。

干净得连名字都未曾在那位后来权倾朝野的首辅，记忆中留下半分痕迹，何等手段，才能将一个政绩卓然的县令，抹除得如此彻底？

是雷霆问罪，株连销档？还是更不可言说的意外，让他的一切都沉入永夜？

江肆前世是在六年后入仕。

换言之，周崇礼死在接下来的六年之内。

叶暮看着眼前这位年轻县令，眉目沉静，手段心智皆非庸常，怎会在未来短短数年间悄无声息地死去？

前世，他究竟遭遇了什么？也与那五万两河工款有关吗？前世太子，也曾暗中查探于他么？

叶暮自幼长于侯府，自然听说过几桩朝廷风云。

贪墨之案，无论牵扯多广，最后无非是明刑正典，槛车送京，告示贴满城门，以儆效尤。

讲究的就是一个“儆”字，要的就是天下皆知。