第三章：怪兽的真面目与名为「自己」的小孩

艾伦往前走了一步，伸出双手，不是去攻击，而是试图去触碰那隻怪兽。

当他的手接触到怪兽冰冷的、黑色的皮肤时，怪兽发出一声悽惨的尖叫，身体开始剧烈缩小。

红光熄灭了，黑色的烟雾散去。

最后，留在原地的不是什么恶魔，而是一个看起来只有五、六岁的小男孩。那男孩长得跟艾伦一模一样，正蜷缩在地上，双手抱着膝盖，不停地哭泣。

「别过来……别过来……」小男孩边哭边抖，「我好怕你受伤，我好怕大家不喜欢你，所以我才叫你不要动，我以为只要不动，我们就是安全的……」

艾伦的心猛地揪了一下。他终于明白了。

这隻「怪兽」并不是他的敌人，而是他内心深处一个极度恐惧受伤、极度缺乏安全感的小孩。为了保护艾伦不受挫折，这个小孩变成了怪兽，用焦虑和恐惧把艾伦关起来。

艾伦蹲下身，温柔地抱住了那个缩小版的自己。

「谢谢你想要保护我，」艾伦轻声说，「但现在我长大了。我们可以一起走，就算跌倒了也没关係，我会陪着你。」

小男孩停止了哭泣，化作一道微弱的光，融入了艾伦的胸口。

洞穴外的雾气渐渐变得透明。艾伦走出洞穴，看见格蕾丝正微笑着看着他。

艾伦拿起那张全白的羊皮纸，在中央画下了一个小男孩的轮廓。这就是他的委託：「失败」的真面目。

他发现，原来「失败」并不可怕，可怕的是那个因为害怕失败而对自己尖酸刻薄、毫不慈悲的自己。

「我完成委託了吗？」艾伦问。

「你完成了这辈子最难的一张地图。」格蕾丝递给他一瓶闪烁着星光的液体，「这是你的酬劳：『安寧』。」

艾伦接过瓶子，但他发现，他其实已经不需要这瓶水了。因为那种真正的安寧，已经在他抱住那个恐惧的小孩时，从他的内心深处升了起来。