第74章

裨将面色沉重，低头答道：“禀将军，乃是屡禁不止

的刁民、流寇，到此盗盐。是属下无能，不能及时发现……”

蔺九不解：“去年秋冬储的盐不是已被大帅尽数运走了吗？他们盗什么？”

“盗卤水。”

一旁的章主事似已知晓这样的事，主动说道：“盗得一升卤水，熬煮出来的盐就够普通人家吃上半月，盐池一旦看管不力，就是平日规规矩矩的百姓，都会铤而走险前来盗盐……”

盗盐之贼为了接近这盐池，无所不用其极，甚至在看不见的地方掘了数不清的地道沟壑，将围堤掏空挖毁。蔺九巡视许久，第一次领略到食盐之费对于大宴最底层的百姓来说意味着什么。

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去年与弋北交战数月，战事已将盐池周围数十里的围墙和壕沟破坏殆尽。苍梧军班师回苍梧后，至今一直未及修复，没有围墙壕沟只有守军，这才给了盗盐之人可乘之机。夺下盐池后，为免盐工间混入弋北细作，郭岳下令在晒好的盐运走后，将近千盐工尽数驱逐。从去岁冬天始，忙碌了数百年的盐池突然间荒寂下来，直到现在。

蔺九站在俯瞰盐池的高台驻足，问身边的章主事：“若是明日就开始募集盐工，今春能重开盐池吗？”

自古处在江北的盐池皆是春修埝、夏晒盐、秋捞硝、冬储盐，如此四季循环。章主事斟酌片刻，谨慎答道：“禀将军，以这白石盐池的规模，若能在二十日内募齐八百名盐工，能赶在清明雨季来临前将被毁坏的围墙、堤坝及盐畦修葺完整，或许就能重启盐池。只是……只是今日离开清明时节只一月有余，如此短暂的时间，恐怕人力不逮。”

“章主事，那我今晚便开始筹划布置，如何？”

章主事从前是监当官，最是清楚晒盐乃是要和天公抢时间，一旦延误，盐到了秋日不能尽数晒好，产量便会立即受损。然而看眼前盐池这受损凋敝的境况……他听了蔺九这句话，心里全然没有底，只能答着说先尽力而为。

蔺九将唯一的马车让给了虚弱的章主事，当晚从盐池赶到沧崖郡治陂县。按律，苍梧境内，郡内派驻镇将。镇将便有总一郡军政之权，是郡守的上官。

子夜时分，陂县城内的郡衙前灯火通明。沧崖太守率一众属官在门口迎接新来的镇将蔺九。此时的他还不知道，今夜以后，自古名不见经传的小小陂县，将从此迎来命运的翻云覆雨手。

一股说不清的迫切之感如同巨力推着蔺九，从此开始他自沧崖起始的栋梁生涯。

蔺九不眠不休，设盐官，募盐工，修缮卤田堤坝，赶在夏日来临前恢复了百石盐池已延续数百年的运作。

夏时，朝廷在白石郡增兵一万，试图从苍梧手中夺回盐池。若是从前，蔺九尚会有些许犹豫，然而世事巨变，如今蔺九唯一的选择是大败朝廷，将盐池牢牢掌控在手里。朝廷的兵力尚未溃退，韩见龙领弋北骑兵南下反扑，三方就这数百丈的盐池展开了激烈角逐。蔺九在韩见龙的骑兵手中吃了几次大亏，差点丢掉盐池。此后，他在沧崖建起马场，组建轻骑。沧崖郡一带的高山峡谷间常见一种草豹，四肢劲建，凶猛异常。蔺九将他建起的这一支轻骑命名为“豹骑”。

夏秋之际，朝廷未能从蔺九手里夺回白石盐池，却也至此认清了自身兵力孱弱。不得不同意郭宗令的上表，女帝恩准郭宗令继任苍梧节度使。

七月，朝廷所派宣慰使携诏书、旌节印信到达苍梧城。那一天，在靖安台下，陈荦穿着礼服，跪在众人之后，听担任宣慰使的宦官当众宣读敕书。众人看到郭宗令跪受，免去了三跪九叩之礼，宦官宣慰使很快便伸手将他扶了起来。

靖安台下的苍梧属官心中隐隐明白，此后，平都的势头再也压不过藩镇了。

那晚，陈荦到郭岳的榻前探望。他一直活着，然而除开呼吸和眨眼，昔日的一世之雄好似已不复存在。外间天翻地覆，陈荦叫了一声“大帅”，没有得到任何回应，郭岳连喉间的浑浊的“嗬嗬”声都一并枯竭了。