第20章

最后，皇帝的目光落在厉锋身上，这个人他还算了解，是锯了嘴的葫芦，三脚踢不出个响，唯独对谢允明算得上忠心。

皇帝开口：“你来回答朕。”

厉锋猛地抬起头，眸底压着一团黑火：“回陛下，是秦将军途径此处，见到殿下，竟于马上出言调侃，语涉轻佻！殿下素来忍而不发，可卑职容不得！一时激愤，拔刀逼他下马理论！所有罪过，卑职一肩承担，与殿下无半分干系！”

皇帝眸色沉了沉，转向秦烈：“秦卿，你来说。”

秦烈以额触地，答道：“陛下明鉴！臣绝无轻辱之心！只因军中粗口惯了的，一时失言，惹了误会，惊扰圣驾，臣甘领责罚！”

两句话，一硬一软，把误会坐实，却绝不推诿罪责，听在耳里，反倒显出了武将的憨直。

皇帝未置可否，眉峰蹙起一道冷峻的弧度，臣属与皇子近卫动刀。无论缘由，皆是逾矩，绝不会轻易了事。

三皇子立刻上前一步：“父皇，秦将军性子直率，乃是军中习气，绝非有意触怒大哥。”他话锋一转，锐利地指向厉锋，“倒是这奴才，主子还未开口，自个就敢对朝廷重臣秦将军动手，以下犯上，实在放肆！此风断不可长！”

五皇子见三皇子替秦烈说话，立刻反驳：“三哥此言差矣！大哥身子如何，众人皆知，他来此本就是父皇恩典，散心而已。秦烈身为臣子，不知体恤，反而出言不逊，坏了大哥兴致，岂是臣子本分？我见这奴才平日稳重，若非秦烈言语过分，岂会轻易动手？”

皇帝眉心紧锁，眼睛沉得似能滴下墨来。

“父皇！”谢允明猛地抬头，他膝行半步，伸出手，指尖几乎触到皇帝靴尖。

“此事与旁人无关，都是儿臣的错！是儿臣没有约束好身边人！是儿臣与秦将军口角在先！儿臣的人只是……他是护主心切！父皇要罚就罚儿臣一人吧！”

皇帝低首，正对上谢允明那双眼睛，乌黑，湿润，眼尾泛着红，哀哀望来。

皇帝眼底闪过恍惚，那个人也曾这般跪着，为了一个低微宫人，哭求他收回成命，回忆如同毒刺，骤然扎入心扉。非但没有勾起怜惜，反而激起了更深的的恼怒。

“起来！”皇帝骤然低喝，他探臂一抓，铁钳似的手扣住谢允明腕骨，粗暴地将人从地上拽起。

谢允明踉跄几步，几乎撞进皇帝怀里，又仓皇后退。

“你是皇子！是天潢贵胄！”皇帝指节收紧，青筋微突，声音一刀一刀劈下，“朕平日里纵容你，不是叫你为一个奴才下跪哭求！自降身份！”

谢允明被迫站稳，腕上痛意钻骨，却不敢挣脱，他抬眼，惊愕与惧意交错。仿佛第一次看见父皇这副雷霆面孔，像被撕掉温情的画皮，露出里面冷硬的獠牙。

皇帝对上那视线，胸口旧创似被重新撕开，怒火蹭地窜高，烧得嗓音愈发阴沉：“奴才逾越，杖责五十！即刻行刑！”

他猛一扬手，将谢允明甩向身侧内侍，目光如寒铁转向秦烈：“秦烈，御前失仪，冲撞皇子，回府禁足一月！国公之封，再不必提！”

旨意一下，如同惊雷，厉锋被两名侍卫上前架起，他面色不变，甚至连眉头都未曾皱一下。

行刑的闷响一声声传来，棍棒敲在了厉锋的后背上，他咬紧牙关，硬是一声未吭，只有额角暴起的青筋昭示着他正承受着何等痛苦。

他的后背很快便血肉模糊，鲜血浸透了黑色的侍卫服。

谢允明被内侍阻拦，靠近不得，只能扭头看向皇帝，声音凄楚：“父皇！不要！求求您！饶过他吧！”

“就饶了他这回儿吧，父皇！”

“父皇！”

谢允明祈求的声音太真，仿佛每一杖都抽在自己脊骨上，连旁观者都觉心肺被攥紧。

五皇子见状，谢允明好歹是自己的人，又想到厉锋是大哥身边最得力，最亲近的人，欲开口求情：“父皇，大哥他……”

“住口！”皇帝厉声喝断，眼神如冰刃扫过，五皇子顿时噤若寒蝉。

在刑杖将落未落之际，谢允明忽地爆发，不知哪来的蛮力，猛地挣开内侍钳制，他双臂大张，整个人扑在了厉锋的身旁，仰头嘶喊：“不要打了！不要再打他了！父皇若还要打，就打儿臣好了！儿臣愿替他受这剩下的杖责！”

“明儿！”皇帝又惊又怒，脸色铁青，“你！”

棍棒悬在半空，执刑侍卫「扑通」跪地，哪里敢落？厉锋也被他这突如其来的举动骇住，顾不得背上剧痛，挣扎着想将他推开，嘶哑道：“主子，你当心！”

谢允明纹丝不动，只死死盯着皇帝。

场面一时僵持，御前跪倒一片。

皇子，宫人额头紧贴泥土，此起彼伏的「陛下息怒」汇成低哑的潮声

风也噤声，只余血泊里细小的涟漪一圈圈荡开，将僵持的影子拉得漫长。

半晌，皇帝怒极反笑：“好，好得很！你真是朕的好儿子！谢允明！你给朕滚回你的长乐宫！没有朕的旨意，不许踏出宫门半步！好好给朕静思己过！”