第2章

镇子里有一座小教堂，一个诊所，同时和其他两个小镇共用同一所学校。没有属于自己的军队因此镇里自发组建了一支男女混搭的巡逻队，队长被称作城镇保卫官。

镇民们有时候会在中心广场兜售自家做的食品、衣物、肥皂等，也有人会接一些裁缝活计，但都是不成形的小买卖，撑不起一个完善的市场。因此，如果想要采买牲畜、购买珍贵的香料一类，就要去赛奇镇附近的集市了。

跨过柯尔特森林，就是赛奇镇，但是两个村镇贸易往来并不频繁，原因在于隔断它们的柯尔特森林。说是森林，其实主要生长的是灌木，偶尔冒出来几棵略显突兀的乔木。在这条必经之路上，横亘着大片沼泽。近些年来，死于其中的人不计其数，也正因如此，当地人给它起了个昵称：魔鬼沼泽，且常年避行，这导致去往赛奇镇的路徒增加一倍有余。

有热心人提议摸索出一条安全的贯通路线，但是在他本人成为魔鬼沼泽的一道小点心后，这个成立没多久的小团体就散伙了。

总的来说，这个镇子没有泛起水花的能力，它就是一个安宁的、不起眼的普通镇子，只是近来有点迷信罢了。

傍晚时分，夕阳将尽，天边只留下一抹红霞。

蓄着花白胡须的老卡尔拎着一只中箭的野鸭，一步一步走得很慢。他的腿在年轻时受过伤，治好后还是有点跛，因而平时更注重自己的步态，力求看起来和正常人无异。

今天他心情不错，嘴角的笑容从清晨就没有落下来过，带着他乱糟糟的大胡子也跟着滑稽地上翘。

旁人都清楚老卡尔快乐的来源，他也愿意把自己的喜悦跟他人絮叨一遍又一遍。如果说平时的老卡尔算半个好人，那今天，他决定让白痴的圣母心彻底取代自己的黑心肠！

要是这时候有人需要帮助，我会毫不犹豫地伸出援手。他这样想着，却没料到真主的考验就在几步后。那时，老卡尔离小镇还剩不到一公里的路程，他远远看到前方似乎有什么人蹲在路边，那人也看到了他，开始大声呼救。

老卡尔原地踱了好几步，嘴撇了下去，胡子也不翘了。

真主在上，您的考验来得是不是太快了些？

思虑再三，他向边上唾了一口，拖拉着木鞋，不甚情愿地走上前去。

求助的是一个十五、六岁的漂亮姑娘，她满身泥泞，瘫坐在地上，还有一个差不多大的男孩躺在她身边。两人都受了些伤，那是当然的，毕竟从痕迹来看，他们是从那片魔鬼沼泽里走出来的。

抽了抽泛红的酒糟鼻，老卡尔有些不耐地问道：你们是谁家的孩子？怎么跑去那边玩！现在的小崽子们无法无天，他们的父母也完全不负责，放任这些野兽们在外面胡作非为。

我们的爸爸是哈伦牧师，他接受调令前来就任，但是赶路途中遇到意外，我们受到了袭击，慌乱之下马车失去控制，整个车都陷进了沼泽。女孩被吓得不轻，她颤抖着哽咽道：求您，求您去救救我的父母，他们陷入了沼泽里，我和弟弟救不了他们，求您！

老卡尔努力在脑海里检索了半天，牧师这个词唤醒了他的一部分记忆。

他们镇上一任牧师在某一天偷偷离开了，没有通知任何人。在老卡尔看来，没有牧师更好，瞧瞧他们住的大房子吧！这帮家伙只会吞吃他的血汗钱，这话他不止说了一遍。而之后郡里的确下发了通知，说有新的牧师即将到来？

这样想着，老卡尔像拎野鸭一样拉起那个男孩，对方对这粗暴的动作并没有什么反应，四肢软绵绵的。

探了探他的鼻息，老卡尔确定这孩子还活着。可怜的孩子们，跟我来吧，我带你们去镇上，然后叫人去救你们的父母。不过大概率什么也找不到，他在心里补充道。

山海紧跟着站起身，她握紧手中的导盲杖，说话的声音很小：可以的话，还请您慢些走，我的眼睛前一阵受了伤，现在还看不见东西。

老卡尔上下打量她一下，咂巴咂巴嘴。怎么是个瞎子，事情更麻烦了。

他有点犯烟瘾，但又腾不出手掏烟袋，只好不耐地点点头：行，我慢点走，你跟紧点。

应了一声，山海跟在老人身后缓步走着，不时用导盲杖击打着路面。她的不安大半是装出来的，但也有几分真实的成分在。毕竟眼下的情况，简直是山海有生以来最刺激的意外。