第108章

更何况，鹰与鹰之间也终会分个高低，能者为尊。

物竞天择，向来如此。

第77章

五月初四，寅时将尽。

京城笼罩在一片湿重的寒意里，石板路上凝着露水，巷陌深处雾气氤氲，四下寂静无声。

陡然间，更夫一声凄厉至极的哭嚎如利刃般划破幽寂，发自护城河南岸， 其声惊惧欲绝，闻者无不悚然。

天光初放， 消息已如野火窜遍全城。

与此同时， 三乘快骑自不同方向踏碎黎明，马蹄声急如骤雨，齐齐奔向刑部衙门。

温不迟一袭月白劲装，马蹄声碎，司徒空则从城东策马而出， 面色沉静， 另一侧，晁允平亦披甲而至。

三人几乎同时抵达刑部那森严大门。

门内，三法司要员早已静候厅中。

御史台的御史大夫燕东山亲至，刑部侍郎赵文渊面色凝重，立于其左，大理寺卿周兆恒则临窗站着，神色难辨。

六人相见，并无寒暄，只彼此略一颔首，便由赵文渊引着，疾步走向后方临时安置尸身的廨房。

死者仰躺于草席之上，一盏昏黄油灯摇曳不定， 映出一张泡得肿胀发白、仍残留惊惧之色的老者的脸。

“死者为亳州籍举人，名唤葛大海，年六十有三。”赵文渊一边戴上皂色手套，一边沉声道，“一生困顿科场，屡试不第，孑然一身，亲故早已断绝。”

这样一个人，死便死了，若非更夫偶然发觉，只怕尸身腐臭都无人问津。

“初步验看，系溺亡所致，口鼻间残留水渍与污物，符合溺水之征。”他伸手指向葛大海鼻端，又按了按那肿胀的额角。

然温不迟目光如炬，俯身细察片刻后，发觉葛大海后颈处有一道极淡的红痕，这痕迹隐于发际之下，若不细看几乎难以察觉。

“此痕……”司徒空皱了皱眉。

“不足以致命，”温不迟接口，语气平稳，“却像是被人自后用力按压所致。”

晁允平沉吟：“是被人制住后，再强行按入水中？”

周兆恒冷声道：“或是意外落水时挣扎所致，亦未可知。”

燕东山缓缓摇头：“六十三岁老儒，深夜独行于护城河边，失足落水已属蹊跷，此痕更添疑窦。”

六人围尸而立，灯影昏黄，将他们的身影扭曲拉长，投于冰冷灰墙，恍若群魔乱舞。

整个空间内氛围滞重，此案看似不过一介寒儒意外身亡，然其发于京察前夕，牵扯京畿防务与舆情安稳，三法司、禁军、天督府、鹰骧卫，无一能置身事外。

短暂而压抑的商议在晦暗廨房中迅速推进，各方皆心知此事之敏感，不过半个时辰，六人便已各自散去，身影迅速融入大亮的天光之中。

当日午时，东君最盛之际，一支不知从何而来的疾箭撕裂空气，带着尖啸，狠狠钉入京兆府衙门前的朱漆木柱之上。

箭尾震颤不休，随之而来的，还有一封书信。

信函被火速送至京兆尹案头，展开刹那，京兆尹额角冷汗直坠，正正砸在信纸之上。

这是一封私通联络之信，笔迹经急比对，与葛大海历年科试卷宗上的字迹如出一辙。信非新写，纸页泛黄，墨迹沉旧，然其上字字泣血，句句卑微，直指当朝清流领袖、文墨泰斗苏家府上的一位管事。

信中言辞恳切又谄媚，勾勒出一个穷困潦倒的老儒生，如何渴望攀附权贵、夤缘而上，更将苏家与这落魄举人之间那根见不得光的丝线，血淋淋地扯了出来。

一石激起千层浪。

消息不胫而走，如野火泼油，瞬间烧遍了京师的每一个角落。

前些时日坊间尚哄传今岁会试必将由苏家主考，万千寒窗士子翘首以盼，只望得遇伯乐，谁能料想，转眼间，晴天霹雳。

清晨那具无声无息的尸体，此刻仿佛骤然睁开了双眼，以其死亡为引，投下了一枚足以炸裂整座京城的巨石。