第35章
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他思量一炷香工夫，道一句：“既然大家没心情吃饭，就各自散了吧。”
所有人连滚带爬地逃出了缠贯楼。
夜晚，潮湿的石板路披着一袭光亮。
灯市街上除了灯，就是楼。道有三尺来宽，灯笼炫奇争胜，红光黄光全如雾似的在空中流来漫去，挂在重唇板瓦、排山勾滴的一条条边上。这里建的都是木板楼，勒脚也是木头，道下虽有一尺石渠，却因为路窄，雨水来不及往钱眼这是一种地漏。
里漏，就要先漫进各家的厅中。于是大多铺面的门槛都起了小腿高，算是破了讲究以求平安。
无奈于道路狭闭，铺面们又不愿意多花钱在门前装花砖、雕额枋，便用灯光吸引客人。有两三家酒肆的老板想出了这个点灯引蛾的法子，余家纷纷响应，便叫这短而狭窄的斜街有了千灯齐明的璀璨。走过半条道后，沈轻琢磨出了这群铺面的玄机：茶楼、妓院、卖药材瓷件的铺面在窗前摆一张折屏。屏风扇间作缝，框边镂空，屏座鋜脚鋜脚：屏风底座的木腿，腿间有弧形的装饰板。
。人们见到屏上的莺、蝶、蜂、花、西施、昭君、貂蝉、飞燕，顿时觉得堂里奢丽不凡。可是一旦进去了，就算啥也没见着，总要掏些钱才走得出来。
沈轻从一铺面里走出来时，听见头上的瓦片在说笑与吆喝的声浪中擦碰了一下，忽见一线灰贴着鼻头落到地上。房上有人。不过，当他走到路上后，这人就连个影也不露了。
沈轻用左手牵着小六，右手里抓着一块马皮。申时，客栈伙计把这块马皮交给了他，说是有个人在三日前吩咐于此时转交。马皮上有行小楷：蝶化庄生，逖听远闻。
沈轻用了半个时辰思考这句话的意思，后来给小六看了，才破解其中的密字。她说秦淮河上有一种博戏，是让嫖客出题，姑娘答意，如答对了赏钱几文。玩法是一方口述成语二或四则，连起来是一句话，挑出几个字再行拼凑，又能解出另一种意思。如拆解“蝶化庄生，逖听远闻”，可得“蝶逖、化听、庄远、生闻”四词，可能与本地有关的是第二位的化听，谐音：花厅。花厅在灯市街上，是一家很有名的勾栏院。
沈轻边走边想：这传马皮的人把字拼成这样让他解意，一定是知道小六的身份。马皮于三天前交给了客栈伙计，可证实此人那时已在庄上，用密文写字，是为了防止别人弄懂他的意思。“别人”又是什么人？是不是在暗中盯着他和小六的人？
一个给客栈伙计马皮的人，一个在暗中盯着他们的人，这两个人都是什么立场？如果交给伙计马皮的人就是“雇主”，那么另一拨在盯着他的人，就很可能是赵丙荣的手下。可如果赵丙荣怀疑他是剿寨真凶，又为何把他从缠贯楼里放走？
花厅很小，门口立起一张镂雕乌木屏，屏座离门槛只有一步。来客须侧身绕过屏风，方可步入，如果人不进去，只在门外也能透过屏风的镂孔，看到里头的桌凳、杯盏、灯烛。一到夜里，花厅对过总有几个流浪汉蹲在墙根里。今晚，那墙根里蹲着五个乞丐。沈轻扫了他们一眼，注意到其中一人。
这人穿着拖沓的短裳，头发脏成几条辫子。非得是把一件衣服刮出七八个口子，涮在泥水里，才与他身上这件一样破烂。这人脸巴子红，手背黑，鞋儿烂，活脱脱一个乞丐。可是沈轻一眼就看出他不是乞丐，原因有三：一是这人太脏。乞丐扮穷装苦讨人可怜也有时晌，比如说，在这个时候，旁边那四个乞丐便不要饭，他们是来灯市街听曲看戏的，脏的是头脸和手脚，不是身上的衣裳。其二，四乞丐有说有笑，这个人却耷拉着眼皮，不与旁人说话——他是听不懂他们的方言。其三，四乞丐或是蹲着，或盘腿坐，而他半蹲半坐，屁股着地，两条腿都还立着。说明他准备随时起身离开。
沈轻估计这假乞丐也八成是奔着他来的了。
花厅墁一尺六金砖地，每张桌正上方吊起一盏信安花灯。灯是方瓶形，有高粱秆作骨架，四面不糊篾纸，以朱红纱为底，绣鹤、鹿、虎、鱼，四角垂彩线穗子。此灯经千余里路运至镇江，身价自是高昂。然而挂在此厅之中，却引不来谁的目光。客人们全都看着台上。在那台上，一张阴刻冠角的古琴龙龈朝右，琴后置椅子、方几，几上摆了插屏、茶碗、一只竹藤把手的茶壶。姑娘不上台，没人知道要唱什么曲，只能根据那块小插屏上的画来作推断。现在时兴唱曲要犯角犯羽指乐曲转调。，民间演杂剧、唱地方曲的勾栏多是表演玲珑四犯、苏幕遮，都改编过了。有些技术高的，会打一二三四的“煞牌”唱般涉，望海潮和扬州慢那阵风自就落下去了。可这些都不是地方调式，是移都后才兴起来的。还有不少号称是祥符调的梆子声腔，传扬得到处都唱，一些祖宗有点儿根基的官吏喜欢说自己好听中州曲，于是，在大一点的场子里，南北方的曲都有人唱。
沈轻和小六落了座，不一会儿，客人又多一些，伙计上完茶水点心，一位穿粉裙子的姑娘登上了台。
花厅共有桌子六张，此时空了一张，除他俩这张以外，四张桌周围一共坐着十一个人。姑娘唱一曲《玉楼春》，又唱一曲《兰陵王》，朝台下做个揖，转身回了后台。
周围人聊着，有的称赞姑娘的嗓子，有的谈论邵家庄上最近发生的案子，有的骂完老婆兄弟又骂街坊邻居。小六顶了顶沈轻的胳膊，问：“哪个才是叫你来的人？”
沈轻道：“你仔细看看。”