第147章

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老太太道：“人是要抓，切不可随意杀害，把他交给俺们，俺要问问他，为何害鹏涛。”

虽是早已许下“抓住真凶交给贺家人处置”的诺言，听了这话，燕锟铻也不免心有寒悸。贺家人是否确凿不移地认为他就是谋害贺鹏涛的主使，也定要拿贺鹏涛之死当筹码，使他交出更多水寨。他们既不质问他，也不煽动众人扯鼓夺旗，说明事情有谈的余地。只是这时的谈并不是正当的谈，是勒索。他们不提起为贺鹏涛报仇的事，即是把缉凶的担子撂给了他。贺鹏涛与他是结拜兄弟，又是死在他的地盘上，仇理应由他来报，人理应由他来抓。此乃一道难题：三个月内捉到凶手，交给贺家处置。不然呢？他们没说，是碍于脸皮还没彻底撕破。能把脸皮维系下去的东西只有一样：水寨。

他把目光移向老人一旁的女子，装作随意地问：“这位是？”这一问，表一层意思是告诉贺家人，他要谈正事了，不能当着不相干的人，里一层是打听她的身份。

老太太拍了拍女子的手，道：“是俺的义女，也是鹏涛的夫人。”

燕锟铻如见马生角乌头白，心中不禁惊讶。他从未听说贺鹏涛在老家有位妻子。疑纵过后，他道：“都是自家人就好。” 话音一顿，他又道，“大哥才去，本不该急于提及此事，而我平时忙碌，怕是在十月之前，无暇赶往枭阳悼唁。今日趁着鹏宣兄弟在此，我便将事情说了，图个方便，也防日后帮中弟兄说我不义。”

他正了一下身，把手摊在椅扶上，道：“从汉水往西，仅江陵一地有四座大寨，四家分寨，另有码头一十九座，场坞一家，可造大小河船，年造双桅货船两百余艘，仅次于明、福二州的官船坞。从潭州湘阴县过巫山县大宁河口，再到涪州黔江武隆县，共有十座分寨，此一线由汉水往西来算，也有百座码头，当铺、钱局、商号、作坊不计其数。每个月总寨能从这些地方收上三四万贯。如今大哥不在了，这些地方的管事、钱事、寨主还都是他的弟兄。为了江上太平，大家的生意好做，我愿将汉水往西的寨子全数归予鹏宣兄弟，不知三位意下如何？”言罢一观三人脸色，见老太太笑着，贺鹏宣似乎不大满意，倒是还在把玩两粒玛瑙珠子。他心里稍有了底，又道，“我自望虞河口发迹，多年来行船于吴江与太湖之上。西也不过归化县，南也不渡夹浦港，对中下游的水道、风向不甚了解，如此，就去管些容易闹事又不好打点的地方。”

忽然，贺鹏宣问：“‘为了江上太平’是何意思？难不成我们不同意，江上就不能太平？生意就做不下去了？”

这话一出，燕锟铻如是给焰烟熏了眼，把头低着沉默半晌，心里既有怒火，也有不平，想他贺家人来讨说法便讨，可若自居其上，拿数落佣仆的口气挑他的毛病，却未有这个分量。他与贺鹏涛如何也罢，总归是发生在江上的事情，就轮不着老家人干涉。贺鹏宣这等浅薄之人，又有什么资格与他讨价还价？

他耐着性子道：“误会了，只不过鄂州知事与我有同乡情谊，凡事都肯予个方便。巴陵郡重湖岸口还有一座大船坞，三府中除官船以外，客舟一概由那里造出，每月收入过千。因此我才想把鄂州以西的生意交给你们。那鄂州以东的地方，尤是池州衙门最难应付，便先由吴江帮打点，待日后弄顺了，再交归贺家。”

贺鹏宣道：“难道你不知道老贺家是江州人？你这一竿子是把我们推到了江陵，又推到黔江上，是让我们有家难归？还是要我们将枭阳镇的祖坟掘了一齐搬走？”

燕锟铻蹙额看了看老太太。老人道：“鹏宣，坐下说。”

贺鹏宣不理，继续道：“鄂州不行。你要划，就从建康府划！你说鄂州的知事是你同乡，此言无以为鉴，你说了，我便当做是真，却不会应了你以汉水为界！那建康府以西的买卖，本是我大哥一手操办，你本是个平江出身，就连建康府原也是我哥划给吴江帮的。如今不与你再做计较，我们也只能让到采石矶。往西，再退不得半步。”

燕锟铻听完他这番话，佯装无意地看一眼门口，心暗下去。寨子里有二百多人，寨楼里有张柔和郁卿，真动起手来，不论最终胜负，贺鹏宣也是活不得的。

贺鹏宣与贺鹏涛并非亲兄弟，又不曾为贺鹏涛掌管帮中之事，就是他一座水寨都不给，贺鹏宣又能如何？燕锟铻动此歹心，因为意识到息事宁人已经不可能，贺家人要的是一条江的十之八成，舒州、池州、宣州三地全是大寨，那寨中人手远多于下游各寨。如果他把宣州到鄂州的七家大寨给了贺家，将来他们再要建康府，要吴淞江，他也得给。如果被贺家人拿走这三州的水寨，则不出一年，他们就有能力席卷建康、镇江、吴淞江的大小水寨，变虎化龙，把吴江帮一口吞下。他怕二十九役，也还想做长江帮的老板。可如果贺家人一定不许他做这个老板，还要把他连根铲除，他就不用怕了，手起刀落，拼个你死我活，事情反而简单许多。

这时，又听贺鹏宣吠叫起来。显然他没有发现，他的声音在不断掀动头顶的十二张雕板，已将那些板子震得动了起来。一旦雕板破了，几十人从天而降，只消一眨眼工夫就能让他的声音响入地府。显然他也不懂过犹不及，方能在这临危履冰的时候据理力争。又显然，他说得不无道理，只是没有看清贺鹏涛的死与贺家人掌控水寨的关系——使得这两件事产生关系的唯一理由，就是燕锟铻想做长江帮的龙头老板。