51.启程
冬至的清晨，季绍明借由厨房的小窗看向院内。前一晚下了彻夜的雪，家属院像封存在一颗晶莹剔透的琉璃内，圆润的厚雪盖在房顶上，白杨树枝被压断，几枝倒插在雪地里。室内温暖如春，他合上窗户，往蒸锅里放包子，燃气灶后的瓷砖一溜儿的小水珠滚下。包饺子的面他前一晚和好了，早上分出一块包包子，他和希希爱吃艮啾啾的死面包子。
安州全市发布暴雪预警，停工停学，他才能得空在家做饭。这段时间军工线投入试运行，季绍明走不开，希希多由刘意可照看。抚养权之争后，他尽量让希希多去刘意可那儿，以前的时间分配确有不公，而且像给孩子办小画展、办派对这样的心思，他永远比不上刘意可。
一切似乎都在走上正轨。他渐渐熟悉起副厂长的身份，发号施令，喝酒应酬；孩子的教育上，他和刘意可找到平衡点，各退一步，高中再送希希去国际学校……生活正有起色，渐入佳境，没人再对他提起向晗，她都要他死了，他还想她做什么。
他和吴老师谈起恋爱。只图方便，送到他面前了，他说一句话的事。密集的约会后他又光速甩了她。他在单位开会，季学军一个电话打来，劈头臭骂，骂他乱搞搞到希希老师身上，分手后她给希希穿小鞋怎么办，小升初关键时期，老师的影响力非比寻常，希希的成绩要是因此出岔子，他拿他是问。
季绍明只说他已处理妥当。吴老师临分手前敲了他一条梵克雅宝的手链，她敢造次，他要她怎么吃的就怎么吐出来，教育局的局长和他喝酒划拳过，整治个老师的面子他还是有的。
出神间，手碰铝锅被烫了一下。急切的敲门声响起，他推门一看，希希和邹颖提着装得满登登的塑料袋，站在门外跺靴子上的雪。他接过袋子撂屋里，取一条毛巾掸她们身上的雪，问：“韩文博呢，也不帮把手。”
“在家睡懒觉。”邹颖摘下帽子，头顶竟然飘起缕缕热气，希希直笑，也学着摘下虎头帽。
“真有他的。”
约好今天韩文博和邹颖来他家包饺子过节，他俩买菜，他做饭，韩文博躲懒到现在。季绍明整理她们从超市买来的食材，希希脱着棉袄在他背后说：“可说我小婶呢，找到了糖蒜，转头忘了买醋。”
邹颖伸食指推一下她额头说：“也不知道是哪个贪吃鬼，不等我买完菜，就吵吵着排队买糖葫芦，拉我回超市门口。”
“得了，我去买醋。”
季绍明笑看她们两人一眼，拍拍手放下袋子，取衣架上的羽绒袄、帽子和手套，全副武装，迈出门前叮咛：“锅里蒸着包子，再过五分钟好了，你们趁热吃。”
他下楼梯，希希猛地推门喊：“爸，我围巾在楼顶的雪人上，你回来记得帮我拿啊！”
他回身点点头，下到一楼，白亮的雪光映亮楼道口，外面又开始下散碎的雪花，门前雪地两串扬长的脚印，是希希和邹颖的，不肖多时也将被雪覆盖。季绍明按实帽子，快跑进雪里，就去家属院门口的食杂店买醋。
棉布帘掀开，小店里生着煤炉，暖烘烘兼有烤红薯甜香的气息扑面而来。二华蹲在煤炉边嗑瓜子聊天，看见他立刻喊声：“师傅！”季绍明视若无人，径直到后排货架找陈醋，经常吃的牌子卖空了，店主上储藏室给他拿。
他站在狭窄的货架过道等待，二华挤来，追着他的手塞瓜子，又喊声：“季厂。”
“年前我结婚，请您和小师娘来。”
二华敦厚朴实的笑容使他不能说出什么难听话，季绍明手环胸，睨着他，二华自顾自说：“您和小师娘什么时候办喜事可别忘了通知我，我一定包个最大的红包。”
店主从后面递来醋，他接过，去柜台结账，二华跟在身后讲：“小师娘对您是真心好，您别嫌我多嘴，外边又风言风语传您和哪儿的英语老师谈恋爱，我说不可能，没人比得上小师娘对您。当初衣不解带地照顾，这个老师能做到吗？您和小师娘是患难见真情，升副厂以后，扑上来的都图什么，您心里门儿清。往后再不可能有小师娘这样的真心。”
季绍明耳朵动了动，输密码的手指放缓，二华继续滔滔不绝：“唉，您在手术室里受罪，她在外面梨花带雨地哭，上一位可没这么心疼过……”
他蓦然回头，二华极认真的神情，他继而眼神放空，忆起术后她红肿的眼睛，都对上号了。结满霜花的门窗，离远看，和夏季空调房里起哈气的窗户那么相像，模糊迷蒙，不管那时还是现在，他都隔着一层失焦的滤镜看待向晗，捕捉不及，他对她的情感反应永远慢一拍。
季绍明始终不发一语，掀门帘重返白茫茫的世界，他攥紧醋瓶的细颈部分，犹如扼住自己的喉咙。二华自以为用心良苦，扒着窗户望他离去的背影，叹道：“人不如故呐。”
鹅毛大雪，家属院内没有行人，季绍明顶着寒风行走，通体冰冷。他踏着雪走两步，忽然停下，北风中咔嚓咔嚓的踏雪声也停下，他复起步，头微向后偏，被人跟踪的感觉并未消散，路过二单元起便觉得有人在身后鬼鬼祟祟。
雪过大时不能看清事物，他在纷飞的大片雪花中回头一瞥，女性的身形，步步紧跟他，看不出是谁。进自家单元，季绍明快速背靠门边墙后的视线盲区，双手倒握醋瓶等待来人。听到脚步声，一个瓶底冲到她脸前。
拉下围巾，庄然很得意地笑，吐出白气说：“季厂，吓到你了？”
他放下瓶子，打量庄然，她神态自信大方，丝毫没有家庭败落的迹象。检察院追查到庄涛在国外银行有大笔储蓄，季绍明也听说来年庄然将去往英国留学，避避风头，瘦死的骆驼比马大，他们家早做好后手准备。
季绍明故作通情达理道：“月底查封你家，是该回来收拾东西。”转身便朝楼上走。
“你和向晗还有联系吗？”
“我听不懂你在说什么。”
“别装了，有些事我想你应该知道……”
庄然跟着他上了两级台阶，绕到他面前，眯眯眼笑，回味胜利的果实，说：“七月份的时候，就在和平大厦，她真傻，居然开口替你求情。我和你们往日有怨，近日有仇，凭什么帮你，你说她傻不傻？”
季绍明咽下唾沫，垂下眼看庄然欣欣然的笑，她说：“向晗说，我想要她做什么都可以，只要我肯答应帮你。我当然就——”