第9章

清洗腌菜缸时，她打量着后院那间堆放农具的破旧小屋。木板门歪斜着，锁扣早已锈蚀。这样的地方，连小太郎都关不住，又如何能藏得住两个人？

有时看到义勇专注地劈柴，木柴应声而裂，她会不由自主地想象那些危险的画面，随即又为自己竟有这般念头而感到恐慌。她摇摇头，继续手中的活计，将不安压在心底。

这天下午，他们刚帮茑子姐姐将最后一批稻谷收入仓中。幸的鼻尖沁出细小的汗珠，袖口也沾了些许谷壳。义勇的额发也被汗水打湿了几缕，贴在额角。

茑子姐姐笑着递给他们俩一人一个刚蒸好的、热乎乎的红薯：“今天辛苦你们了，快尝尝，新挖的红薯，很甜。”

两人接过红薯，惬意地坐在廊下吃着。

秋日下午的阳光暖洋洋的，毫不刺眼。幸小口咬着软糯香甜的红薯，看着院子里追逐自己尾巴的小太郎，那份短暂的无忧无虑似乎又回来了。

她忽然想起很久以前义勇说过的话，那个关于“变强”和“保护”的执念。

或许是被此刻宁静的氛围所感染，她轻声开口，语气里只有单纯的好奇，而非沉重的试探：“义勇啊，你之前说，练习是为了变得更强，保护重要的人。为什么……会突然有这么强烈的想法呢？”

义勇吃东西的动作顿了一下，他咽下口中的红薯，没有立刻回答，而是将目光投向了正在屋内收拾农具的茑子姐姐的背影。

他的眼神变得很柔和，带着显而易见的依赖与敬爱。

“因为姐姐，”他的声音比平时更清晰一些，虽然依旧没什么起伏，却透着认真的味道，“她一个人，很不容易。”

他组织了一下语言，继续说道：“父母离开后，是她照顾我。好的东西总是留给我，辛苦的事情自己扛。有人……有人说闲话或者欺负我的时候，也是她护着我。”他说得有些慢，但每个字都带着分量，“她保护了我很久。所以，我也想要变得足够厉害，能够保护她。不想再只是被她保护了。”

他说这话时，神情是少年人特有的认真和坚定，带着对姐姐深切的爱与感激。

然后，他的目光很自然地转回来，落在了幸身上。

那双海蓝色的眼睛望着她，清澈见底，里面清晰地映出她的身影。

他并没有多说一个字，但那眼神仿佛在无声地传递着某种延伸开来的承诺——我也会保护你的。

如同秋日晴空，虽无言，却广阔而笃定。

幸的心跳猝然加快了一拍。她怔怔地回望着他，一时忘了言语。

阳光温暖地洒在身上，前世的阴霾似乎在那一刻被这眼神驱散了。一股冲动几乎要让她将内心的恐惧盘托出，但最终，她还是将话咽了回去，只是慌忙低下头，手指无意识地捏紧了温热红薯，低低地“嗯”了一声。

义勇似乎也没期待她更多的反应，见她低下头，便也收回了目光，继续专注地吃着自己手里的红薯，只是耳根似乎微微有些泛红。

平静的日子缓缓流淌。

雪代幸十分珍惜这份来之不易的宁静。母亲雪代砂似乎也渐渐从丧母之痛中走出，脸上多了些笑容，更加勤快地操持着家务，似乎想用忙碌填补悲伤。

但幸留意到，母亲在弯腰晾晒衣物或擦拭地板后，起身时会不易察觉地蹙眉，轻轻捶打后腰。

清晨起来时，母亲眼底偶尔会带着难以消散的疲惫，咳嗽声也比以往频繁了些，天气转凉后，甚至会低声压抑地咳上一阵。

有一次，幸看到母亲在灶台前准备晚餐时，扶着灶台边缘，闭眼缓了好一会儿，脸色有些苍白。

幸心中猛地一紧，快步走上前。

“妈妈，你怎么了？是不是哪里不舒服？”她担忧地问，下意识地扶住了母亲的手臂。

雪代砂睁开眼，对着幸努力露出一个宽慰的笑容，轻轻拍了拍她的手背：“没事，可能就是这几天有点累，歇歇就好了。”

她的笑容依旧温柔，但幸却敏锐地捕捉到了一丝勉强和虚弱。

母亲的手心，似乎也有些异常的发热。

这份新的担忧像另一块石头压上雪代幸的心头。

父亲的威胁尚未解除，母亲的身体又显出恙态。她不敢深想，只能将这份不安悄悄压回心底，更加留意母亲的状况，主动抢着做一些家务，笨拙地试图为母亲分担。

这日，茑子姐姐过来串门，带来了一些自己新做的酱菜和几贴缓解疲劳的膏药，说是镇上的医生开的，让雪代砂试试。

她和雪代砂在屋里说话，幸和义勇则被吩咐去后院把新收的几捆柴火劈好码放整齐，顺便将一些秋天修剪下来的枯枝清理掉。

后院的活儿不少，义勇拿起斧头，动作熟练而有力。幸则跟在他身后，将劈好的柴火整齐地堆放到屋檐下干燥的地方，又把散落的枯枝归拢到一起。