第2章

她面色宁和，却似意味深长。高福虽似懂非懂，却已冷汗透背，这话分明是君臣奏对，若二爷答错，祁家可就要掉脑袋了！

祁韫其实心里也打了个突，长公主明显是说树大招风店大欺客，利润怕是压榨百姓而来。

好在祁韫在江南冶游之余，跟着族叔和大掌柜们经的场面多了，很是沉得住气，仍如常笑道：“娘子谬赞，我家不过是比较会算账罢了。”

“哦？”长公主笑意不减，“这话有趣，难道你们同行不会算账？”

祁韫含笑答道：“娘子所言极是，商贾皆会算账，但亦有高下之分。寻常账房用三柱、四柱法，只记存收支用，虽能理流水，却难明兴衰。我谦豫堂自创‘六柱清册’，凡账目皆‘二柱相对’，收入一笔，必有出处，支出一笔，亦有归属。再分经营、非经营二类，厘清盈亏，方知家业之盛衰。”

长公主不动声色地听着，祁韫对答如流，显然对自家产业颇为自信，虽仍谦恭守礼，却是自内而外地透出掩不住的飞扬神采，好似无论说什么，都能不知不觉引人入胜。

她又低头看看小皇帝，见他听得津津有味频频点头，也有意要引导他知晓钱粮之道，便示意祁韫可多说些，于是祁韫侃侃而谈，辅以实例，既浅显又明晰，小皇帝听得十分陶醉，末了脱口而出：“听起来比户部还清楚些！”

“商道如治国。”祁韫恭顺地说，“君子治国尚有户部核算、太仓库存、国库开支，我家不过是仿此精算。”

他语声温润，条理清晰，显然并非虚言恭维，而是真正理解深刻。

小皇帝喜笑颜开颇为赞许，长公主却是眼神一动，似笑非笑地说：“公子既说会算账，不如来断一桩公案。近来内务府与工部在德胜门一事上的争执，可有听说？”

“自然。”祁韫露出一笑，高福原本惴惴不安的心瞬间落地，二爷这么笑，就是胸有成竹！

“祁某斗胆，无论三万白银抑或十三万白银，皆不对。”

“这倒奇了！”小皇帝一时忘形，“难道户部也是蒙人的？”

“先帝在位时，东鼓楼焚毁，修缮用银四万有余。如今工部于三月内完工，显然调集人力繁重，按理费用应更高。今日我自德胜门过，方明白原因。德胜门箭楼所用砖石，并非新换，而是用旧券洞，虽省下初时工本，然砖石沉重，日后城墙必有内裂，还得另费银两修补不说，更是人命相关的隐患。”

他眯起眼，笑意更深，续道：“若按营造尺计价，箭楼规制七间边檐进深，后楼抱厦廊五间，上檐后抱厦亦五间。参照旧例，规制未改，修复用料应与当年鼓楼相仿。惟城门重地，役工更多，人工与工料皆当相应增加。按市面行情计，每工匠日支银二钱，料价折算，每丈用银一千二百两，摊算总工料，合计应在六万八千两上下。”

如此清清楚楚，层层推演，小皇帝听得入神，喃喃道：“竟然这般贵……”

祁韫说：“凡大工建造，不独计眼前，更须思长远。若仓促节省，日后反复修缮，反倒麻烦。与其省此一时之工本，不如择长久之法。”

他边说边观望长公主神色，她虽不露赞许之意，却也未阻止，这本身便是好征兆。

果然，听罢祁韫的算法，长公主点一点头，将话题转开去：“今日失却一琴，得公子一番妙论，算来还是我们受益了。‘豫顺以动，故天地如之’；谦亨贞吉，君子有终。谦豫两卦相得益彰，还望公子家的生意越做越好。”

说着，她以扇指道旁马车道：“不料谈了这么久，兴许耽误公子正事。保重。”

高福听二爷谈讲也颇入神，此时恍觉孙如靖一行人赶着马车慢吞吞缀在后面，眼见二爷得贵人看重，心下轻松，暗自笑道：禁军相随护卫，咱们二爷今日可有面儿了！

祁韫揖道：“娘子本是风雅高怀之人，今日本该谈杏花春雨、新柳轻烟，却被我以俗务叨扰，实在不该。”说着，粲然一笑，颇松弛地问一句：“当真不要这琴？总觉我一路聒噪，惹得它嗡鸣阵阵，似在抗议要落入我这俗人之手。”

小皇帝哈哈大笑，即使是长公主也忍不住笑了，边登车边摇头道：“兴许是学会你算账之法，将来要替你精打细算音律的轻重缓急呢。”说罢，纤指轻敲车壁，车帘缓落，随马蹄声渐行渐远。

高福这才彻底长出大气，摸摸一脑门的汗，对祁韫说：“二爷好胆量，可苦了小人担惊受怕。时候不早，咱们是去独幽馆，还是回本宅？”

祁韫望着长公主车马远去，自己也未意识到唇角笑容久久未落，听了高福的话，才回过神来，翻身上马：“本宅。”说着放开四蹄，一道烟似的向西而去。

一入车内，小皇帝彻底露出顽皮之态，跪在车座上扒开车帘张望，正见祁韫二人策马而去。