第45章

纪守诚闻言将那箱启开，祁韫一见之下，竟也失色蹙眉，连忙走近细观。

毕竟有近一坛酒在肚里，她原处在似醺非醺、基本清醒的状态，不似平常灵便，缓缓俯身按住那铁箱边沿细看，却越看越惊：这真的是一箱火器！

她伸手拨动，见其中约莫有二十支鸟铳，弹药三匣，配以火门簧、撞针、火帽盒等备用零件。

鸟铳形制并不一致，有她不识的，更有她非常熟悉的，正是徐常吉改造后的弗朗机鸟铳，枪筒比原版略短粗些，触手质感却粗糙，不及徐常吉做出的成品精细。

徐常吉入神机营不过一个半月，刚好能做出第一批火器，竟已流入民间？想来那不认识的鸟铳，定是神机营原本研制的火龙枪了……

第43章 诱饵

祁韫强压下心头翻涌的震惊与酒意，脑中已然冷透。

她自是要怒，为瑟若筹划的新制火器，竟不足两月便现身千里之外的温州，不知是什么人胆大包天敢截朝廷火器，更不知纪家在其中角色，只不开口，以目示意纪四说话。

纪四头一次见她露出真实情绪，也稍觉讶异，只当是酒后自控不及，反倒觉得她那少年老成的壳子微微裂了个口子，添了几分鲜活人气。他缓缓道：“贤侄，你听守诚细讲。”

这批火器共五箱、一百支铳，是七八天前刚在江上截获的，恰是纪四找祁韫负荆请罪的前一日。

船只自南直隶而来，伪装成普通商船，过纪家盘口时应对失据，被纪守诚看出破绽，当即开箱查验。一见之下，非同小可。

纪守诚本是四兄弟中最沉稳慎重的，原不欲轻易动手，正犹豫是放是收、该收几成过路钱，那一船人竟摆出鱼死网破的架势，纪守诚只好把他们灭了，只留了一个掌柜模样的瘦子做活口，现下也关在纪家。

祁韫听到此处，问：“可有信函？”纪守诚自怀中取出一封信，递与她。

稍稍一瞥，祁韫便知纪四所言“足以引汪贵咬钩”的缘由：信件抬头，赫然写着“汪船主亲启”。

她飞快扫罢全文，内容不过是“主上”遣我们向汪船主致意，以“此物”为礼，言辞客套，似是初次接触。

然不知为何，心头愈发异样，她复又细细读了一遍，那点醺然的酒意登时化作冷汗，人也彻底清醒过来。

她拈着信，缓步走回座间坐下，神情之重使纪四与纪守诚皆惊讶不已。

祁韫心中泛起阵阵后怕，只因这封信，竟出自祁家之手！

票号最擅设暗记，汇票必藏“押花”等识别记号，以防伪冒。祁家内部书信亦遵此制。

写信人需要依据自己票号属地，在信中嵌入该省简称同音字之变体，例如略减一笔，或添一划倒笔，以供识别真伪。

因此祁韫每封信都要反复核对，对内对外，写法有别。以她性格之缜密，不容半点纰漏。

而这封信字迹娟秀，语体通畅，显非出自粗陋之手；偏偏其中一个“经”字，绞丝旁明显错笔。

“经”之谐音即“京”。此一错笔揭穿秘密，这批火器，果然是自京城神机营流出。

祁韫方才以手试触，虽不认得“火龙枪”，但徐常吉改良的火器她非常熟悉，可判断其为半成品，甚至有依徐常吉的高标准淘汰的废品，大体可用，但准头严重失准。

如此，事情水落石出，定是朝中有人收拢神机营新制的废次品，借祁家渠道转手贩卖汪贵。能让祁家甘愿称一声“主上”的，必是朝中重臣。

会是谁？王敬修？

祁韫知道，当年父亲主导谦豫堂北地征伐，遭京中几大票号围猎，起步不易，是攀上首辅王敬修才站稳脚跟。此后数年向王家输钱赔利，这次王令佐入京与祁元白结交，也是王敬修背后布手。

可细细想来于理不合。王敬修最擅左右逢源、圆融处事，少与瑟若硬抗。而开海一事，对于他所掌户部根本没坏处，反添巨额收入。若将军器暗售海寇，不仅于利无补，也不符合其作风。

那么，答案只有一个：庄靖侯，梁述。

这六年来，王敬修掌财，梁述掌军，兵部尚书、内阁大学士鄢世绥正是梁党中最得力之人，有“梁右手”之称。能在徐常吉入神机营两月内就集齐第一批报废军器流入黑市，也只有兵部自己人才能做到。