第74章

“承涟则道，辅佐你不需十年，局势自见分晓。届时你若登顶，他尚青春正盛，便可解印投闲，吹笛寻壑，也不负此行，于他自身亦无碍。”

“不过，你若愿意……”祁元茂一语将她安抚罢，又抛出沉重话题，“或许脱宗去家，自立天地，方是两全之策。”

祁韫情思激荡，一时感念茂叔父子对她深沉无私的护念，一时惊愕于茂叔竟舍得将她逐出宗，一时又想起瑟若端午林间为她量身定制的“上中下三策”，那上策正是“脱宗去家，自在飞鸿”，果然智者所见，不谋而合。

祁元茂观她神色，心中已知结局。果然，祁韫咬牙半晌，齿间只清晰地迸出一句：“侄儿不愿。”

她当然不愿。瑟若所需、她之所能，处处仰赖祁家之势、谦豫堂之资，岂容她舍宗弃家、从容白手起步？

若说开海除匪，她祁韫有一分之功，其余九分，全仗家族百年积累。她一人之力、数年光阴，怎及祁氏基业深厚？

更何况，想到从此再不能与兄嫂、阿宁、茂叔他们朝夕相对，她便心如刀绞。瑟若是她所爱，而这些以命护她、以情暖她的至亲，又何尝不是她深藏于心、难舍难离的挚爱？

祁元茂长叹一声，语声淡静如常：“如此也好。”

他说罢略一停顿。春日午后，远处传来布谷轻啼与瓦檐水滴之声，夹着梅枝新叶颤动的细响，微微透入廊下室内，仿佛风也轻了几分。

叔侄二人默默相对半晌，待那阵风声过去，他才开口：“如今开海势成，人人趋之若鹜，东南四省，尤以福建、广东最盛，商贾蜂拥而至，群起逐利，一片热潮。”

“我观你今年方略，条分缕析、谋定而动，粗算也有四十万利可取。你以重金压注开海，志在必得，此势已成。”

祁元茂话锋一转：“但行商之道，贵在冷眼观局。旁人趋热时，我须冷观；他人退却时，我方进取。你去岁能抢在东风起时先落一子，便是此道的体现。但这一回，或许当再稳一分，放眼长远。”

他含笑道：“今年朝中必有大政，不涉田赋，便是盐法。你且静观动向，早做筹谋。待那时事成，你如今开海所得，也不过是前尘小试，新局方堪大展。”

祁韫未及细思他话中深谋远虑，只觉自己这般桀骜逆行，茂叔不但未曾责怪，反倒为她指点迷津，言语之间尽显拨云见日之慧，一时间心潮翻涌，哽咽欲泣，只低头咬牙强忍，不愿让茂叔看见。

于是祁元茂轻抚她发顶，语声低柔，如昨日呢喃，又似隔世余音，从远山深处徐徐而来：

“不要怪你父亲，他从未有一日忘过你，忘过你母亲。也莫将一切苦楚独揽身上，他会为你遮掩，我们也会护你到底。既立了志，就放手去做。祖宗那边，有我和他担着。”

第70章 贺表

新岁伊始，宫中自元旦起连日祭天礼祖，百官朝贺毕，天子于乾清宫内设赐宴，赏赐群臣。初三祭先农坛，寓意勤劝农事；初五驱疫启市，敕内廷燃爆逐秽，鼓乐彻天。至初七“人日”，林璠和瑟若在御花厅试笔赐福，宦者以金钗拨灯，预祝庶民安泰丰年。

正月间仍有节序雅集，或听曲观舞，或召学士赐对联句，四方进贡之珍玩亦多留作春宴赏器。衙门至初十方始开印复常，御前内阁先行呈上年终章程及新岁筹议，百官依次入对，始复庙堂秩序。

然姐弟二人仍需每日清晨先于内庭焚香书愿，谓之“清心斋戒”，既示克己慎始，亦为天家自守之道。

百官依例新年需进贺表章，称颂圣德，愿国祚绵延、四海升平。天子需御笔批答，或赐诗以酬，或命中使宣旨褒奖，礼数周至而气象森严。朝堂上下，皆以得赐一语为荣，争献巧词以表忠心。

这日正是初五，百官的贺表早在初三便已上齐。瑟若笑言民间今日迎财神，咱们也来凑个趣，迎迎这些送来“禄语”之人，财禄双全，盼户部得个丰收满仓年。

她话一出口，林璠便大笑，宋芳与戚宴之等人也都轻松一笑，澄心殿内一派和乐。

殿中不过瑟若、林璠、青鸾司数名女官与亲信内侍，皆是口才清俊、心思玲珑之人，且诵且评，竟将一摞陈词滥调翻出百般趣味，自晨议至午膳，笑声不绝。

戚宴之却察觉瑟若目光几次在那山高的表章中徘徊。每当姚宛捡起一封启读，她便抬眼静听，神色似有所待，又复失望。